国子祭酒上护军曲阜县开国子臣孔颖达等奉敕撰

夫礼者,经天纬地,本之则大一之初;原始要终,体之乃人情之欲。夫人,上资六气,下乘四序,赋清浊以醇醨,感阴阳而迁变。故曰:“人生而静,天之性也;感物而动,性之欲也。”喜怒哀乐之志,于是乎生;动静爱恶之心,于是乎在。精粹者虽复凝然不动,浮躁者实亦无所不为。是以古先圣王鉴其若此,欲保之以正直,纳之于德义,犹襄陵之浸,修堤防以制之;覂方用切。驾之马,设衔策以驱之。故乃上法圆象,下参方载,道之以德,齐之以礼。然飞走之伦皆有怀于嗜欲,则鸿荒之世非无心于性情。燔黍则大享之滥觞,土鼓乃《云门》之拳石。冠冕饰于轩初,玉帛朝于虞始。夏商革命,损益可知;文武重光,典章斯备。洎乎姬旦,负扆临朝,述《曲礼》以节威仪,制《周礼》而经邦国。礼者,体也,履也。郁郁乎文哉,三百三千,于斯为盛。纲纪万事,雕琢六情。非彼日月,照大明于寰宇;类此松筠,负贞心于霜雪。顺之则宗祏固,社稷宁,君臣序,朝廷正;逆之则纪纲废,政教烦,阴阳错于上,人神怨于下。故曰:“人之所生,礼为大也。非礼无以事天地之神,辩君臣长幼之位。”是礼之时义大矣哉!暨周昭王南征之后,彝伦渐坏;彗星东出之际,宪章遂泯。夫子虽定礼正乐,颓纲暂理,而国异家殊,异端并作。画蛇之说,文擅于纵横;非马之谈,辩离于坚白。暨乎道丧两楹,义乖四术,上自游、夏之初,下终秦、汉之际,其间歧涂诡说虽纷然竞起,而馀风曩烈亦时或独存。于是博物通人,知今温古,考前代之宪章,参当时之得失,俱以所见,各记旧闻,错总鸠聚,以类相附,《礼记》之目于是乎在。去圣逾远,异端渐扇,故大小二戴共氏而分门,王、郑两家同经而异注。爰从晋、宋,逮于周、隋,其传礼业者江左尤盛,其为义疏者南人有贺循、贺玚、庾蔚、崔灵恩、沉重、范宣、皇甫侃等;北人有徐道明、李业兴、李宝鼎、侯聪、熊安生等。其见于世者,唯皇、熊二家而已。熊则违背本经,多易外义,犹之楚而北行,马虽疾而去逾远矣。又欲释经文,唯聚难义,犹治丝而棼之,手虽繁而丝益乱也。皇氏虽章句详正,微稍繁广;又既遵郑氏,乃时乖郑义,此是木落不归其本,狐死不首其丘。此皆二家之弊,未为得也。然以熊比皇,皇氏胜矣。虽体例既别,不可因循,今奉敕删理,仍据皇氏以为本,其有不备,以熊氏补焉。必取文证详悉,义理精审,翦其繁芜,撮其机要。恐独见肤浅,不敢自专,谨与中散大夫守国子司业臣朱子奢、国子助教臣李善信、守太学博士臣贾公彦、行太常博士臣柳士宣、魏王东阁祭酒臣范义𫖳、魏王参军事臣张权等对共量定。至十六年,又奉敕与前修疏人及儒林郎守太学助教云骑尉臣周玄达、儒林郎守四门助教云骑尉臣赵君赞、儒林郎守四门助教云骑尉臣王士雄等,对敕使赵弘智覆更详审,为之正义,凡成七十卷,庶能光赞大猷,垂法后进,故叙其意义列之云尔。