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  田文归至井陉,以地界献于武侯,又将赵侯愿相结盟之事报知,武侯大喜!即日遣使报聘,大军班师东归。以田文之功为第一,拜为上卿。吴起自负雄才,不得为相,乃谓文曰:“吾有汗马之劳而不得居相位,子徒以口舌说复中山之地,便居大位,武侯何不明之甚耶!”田文以吴起之言告知武候。武侯曰:“吴起何为出此怨言?”田文曰:“吴起为人残刻,曾受业于曾参,母死而不奔丧,故曾子拒而不纳。及归于鲁,杀妻求将,鲁人疑之,故又背鲁降魏。今又怒怨大王,大王如不早图,必为国患!”武侯然之曰:“待吴起入朝,擒而杀之。”

  吴起闻知,是夜单骑走人于楚。田文忙告武侯曰:“吴起若在楚则必用兵攻魏,宜速遣大将追而斩之!”武侯令王锺引轻骑追起,王锺迫及江边,起已渡河矣!抽兵复命。武侯曰:“然则若何?”田文曰:“必使人将起之过,密告楚之宗族,使其自相妒忌,吴起必死于楚!”武侯即录其过,遣人人楚。

  当时,吴起人荆州,楚悼王亲迎人朝,问曰:“久闻将军名誉,今日幸得承教,将军请展谋猷,与孤富国强兵,孤之愿也!”

  吴起顿首曰:“臣乃亡国之将,不足谈智,然承大王赐问,不敢有违。楚国地方数千里,带甲百馀万,宜羁中国。今乃服屈于晋,又败于吴,非是甲兵不利,米粟不多,皆由公族食禄太重,自相弄权所致也!王如削宗族之权,使其不得干预朝政,减其爵禄,便可得田顷有馀,则国内重而外威可拒矣!”王曰“然!”将与群臣议夺宗族之权。

  悼王之叔沈茂春闻知,召诸昆弟正欲上表诉不可夺公族之禄,而魏侯使人递书至,茂春视之,乃录吴起之过,遂人奏薄王曰:“臣闻国家有公族犹木之枝叶也!枝叶不繁其树必枯,百足之虫至死不休,以其扶者众也!今大王听吴起之谋,而欲夺公族之禄,何其愚也?”悼王大怒,曰:“吴起有经邦大策,鲁、魏不能任用,故献与寡人,将欲雄伯荆襄,尔等不肯削禄,必欲专大谋而反耶!”茂春恐惧出朝。吴起谓悼王曰:“事机不密,其谋先泄。今公族不肯削禄,明日必然作乱,大王火速发兵处置!”悼王然之。

  正欲发兵,忽然呐喊连天,近臣奏:“公孙茂春率宗族作乱,大兵杀至朝门。”悼王急召吴起,力敌茂春,打死数十小卒,茂春之子米骝架弓射中吴起,吴起倒翻殿上,米骝近前斩之。悼王先人后官,茂春追及刺于宫中。遂率群臣,立悼王之子即位,是为肃王。后人有诗叹吴起曰:术抱姜公经济策,才追孙武俊豪名,只缘残忍非忠孝,致使经营不保身。

  东屏先生咏史诗云:

  杀妻求将岜人心,母没如何丧不临,诗咏关关忘返哺,哀哉此辈不如禽。

  武成王庙吴起赞曰:

  兵尽其法,士尽其力,西河建功,魏侯守国。

  无以恃险,弗如在德,致君一言,干戈乃息。

  史臣评曰:吴起为人好色而贪,然至用兵则卧不设席,行不骑乘,凡有甘苦,辄与士卒同分,故得人之欢心,而与孙武齐名。然其丧母不哀,杀妻求将,皆由残忍贪得而致,遂至不能以保其身。

  悲夫!

  肃王即位,谓群臣曰:“先王无大过失而茂春妄行篡弑,不斩何以惩众?”遂收茂春、米骝及同作乱者七十馀人,尽斩于市。又录其子孙各复原爵。于是,满朝文武及宗族百姓,皆惮其威而感其德。王又曰:“齐候田氏新代姜氏而有齐国,僭称王号,不可不伐。”众臣曰:“王欲复伯,必先伐齐!”王曰:“善!”即日下诏招兵蓄粮,以便出征。

  早有人报知齐威王,威王乃田和之孙,齐国威王初立,军民未安,闻楚起兵来伐,问群臣曰:“谁敢治兵出守!”臣下无一敢对。威王大怒!左大夫邹忌奏曰:“大王厚眷群臣,一旦国家有急,无一出班任事者,皆由刑赏不施,以致群下朦胧,贪位而已。大王必先考察在朝得失,又遣使臣遍访外郡官员,有功则赏,失职则罚。所谓正朝廷以正百官,正百官以正万民也!何忧无人出敌乎?”威王大悦!即宣内外大小官员皆约入朝考功献绩。不数日,东齐管下七十五城官员皆至营丘,朝见毕,序班以候考问。

  即日殿前,列两行刀斧手,立五口大油锅,然后逐一考校。

  及考至即墨,召其大夫朱尚贤曰:“自汝居守即墨,群臣有谤汝不能者甚多,然吾密遣使臣察汝之政,则田野辟,人民富,东方宁静,此汝敬守本职,不以金帛贿吾左右,所以谤汝者多也!”遂将即墨封尚贤,以平日谤尚贤者二人烹于油锅。召阿邑大夫毛轼曰:“自子居守四邑以来,群臣有誉汝贤能者甚多,吾密遣使者察汝之政,则田野不辟,人民贫馁,楚魏屡侵疆界,汝不能攻,有旷本职,此汝以金帛贿吾左右,所以誉汝者多也!”即令将士以毛轼及平日誉之者皆烹之。举朝文武皆失色,不敢不敬执事。于是,威王大设筵宴,邹忌为太师,段于纶为大司马,檀舒守南城,田盼守高唐,黔夫守徐州,张丑总督内政,种首巡绰皇城。

  即日便欲发兵伐楚。淳于髡曰:“昔者齐桓公羁诸侯,以其尊周故也!当今诸侯强傲,不知朝周,大王诚能率三晋之君入朝天子,则大义堂堂,主伯之业可成矣!”王大喜!即遣使约三晋之君会猎于郊,使者星夜投告三国。时,魏侯已死,其子名莹初立,僭称为王,是为魏惠王。即会赵成侯、韩昭侯至郊。时,威王亦与数文武先至迎接,相见序爵而坐,献酬已毕。

  魏王谓齐王曰:“大王期会孤等,莫非续斗宝之会耶?”威王言曰:“寡人此会公等,欲人朝周王,非斗宝也、然亦邦微地浅,无以为宝。”魏王曰:“寡人敝国微小,然有光明宝珠十枚,黑夜出行,置珠于车,前后数百步光明如昼,况千乘之国,岂无宝乎?”齐王笑曰:“寡人虽无大宝,然有四件小宝,与大王之宝不同。”魏王曰:“何谓也?”齐王曰“檀舒、田盼、黔夫、种首四臣出镇外邦,秦楚不敢加兵于齐,此宝可照千里,岂特数百步而已哉?”韩昭王起曰:“然则魏王所宝者明珠,齐王所宝者贤臣,所以二公不同也!”魏王满面羞惭,心下含怒。宴罢,齐王欲率三晋君臣朝周,魏王乃佯称疾不往,齐王亦不强行,自与韩、赵二公人周,不在话下。

  且说魏王归国,谓群臣曰:“齐王辱孤太甚!孤欲亲征,与之较一雌雄,卿等有良策,试为我献之!”大夫公孙座奏曰:“齐有四贤,又有田胜、田忌,皆是万夫不当之勇,不可轻伐,必得善用兵者,运筹画策,方可兴兵。”魏王降诏,问国中有能荐一贤士者,封以万户。忽阶下一人进曰:“大王欲扫强齐,必待臣荐一人,可为主帅。”众视之,乃陈留人氏,下大夫徐甲也。不知徐甲所荐何人,且看下回分解。

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