离魂婿
作者:宣鼎 
本作品收录于《夜雨秋灯录

      蜀之李生横塘,少孤贫,茕茕顾影,三家村授蒙为生,而性好布施,每憾力绵。里有孟全真,本真人,法官因误施敕勒,逐出江西者,生计日穷,时来村中瓢叫。生怜之,分口食以饫。孟不言谢,忽一日告生曰:“方外人将蝉蜕矣,意以腐浊累子。”问何时?曰:“即在今日。”生睹其须发飘飘,神旺体粗,不深信。出守囊钱沽村醪与饮,孟把酒甚豪,至日哺,忽掷杯案头曰:“限到矣。”应声毙,身不仆,面带笑,然体则冰。村人劝招村夫舁弃丛莽,生不可,曰:“朋友死于我殡,敢负所托乎?”预醵修羊得五金,买槥具,瘗高冈。

      事蒇,生动远游念,舍馆走四方,为人佣书得值,更游辇毂地。米珠薪桂,长安岂易久居,而秉性狷介,不妄干人,日缺饔飧,饥驱无计。茫茫之通衢,遇同里聂芝仙,旧相识,遽呼之,生竟耳不闻、目不见。急曳其袖,则喘汗将脱。聂审生穷促,曰:“子其饥乎?”急偕入饭肆,餐以薄𩠂,而后进甘美,始渐能语,神意转悲。聂曰:“君既到此,尚不作依人计乎?”生以无门对。聂小语曰:“秋闱有日矣,宰辅刘公有子,正物色名倩,子若结纳,仆为介绍可乎?”曰:“诺。”明日,聂果夸生于公子曰:“此人中凤也,非敢浪作曹邱,当敦礼厚聘,毋草草却高人。”公子信之,一见即订交,引见尊甫,更垂青。生遂于宰府下陈榻,不复穷途哭阮囊矣。

      旋近大比,刘公治觞款生。酒阑,掀髯一笑曰:“措大亦知老夫折节下交之意乎?”曰:“招贤礼士,正宰相之要道,惜某驽劣,负长者耳。”曰:“非也,犬子不才,恐堕弓冶,意屈大手笔,为吾儿作捉刀人。”生以荒芜逊谢。曰:“子迂矣,第能涂抹满幅,免作秦碑,则量无不售者,何忧为?”闱前一日,公授生以关节二,曰:“子分嵌文内,准许一矢贯双雕。”入闱适与公子联号,左则鲁之欧阳生镜明。生刻意营三作,嵌关节,题破吻合无痕,殷勤与公子,己则草草涂鸦,羞如所赠,仍拟携关节之一出。已而梦神告曰:“欧阳,孝子也。何不以弃者与之?”醒遂赠欧,视其文平,更稍代润泽之。二三场均比邻,遂订车笠而出。

      榜发,三人均捷。明春,又同捷南宫。生一人入木天,公子与欧均授部曹。刘之同官者,咸知生鳏,又睹风采,争与论婚。生商于刘公云:“世态何可笑人也!太史公未第时,谁肯下眼觑。仆有犹女名日婉娩,貌如其名,年甫及笄,愿即奉为箕帚。”

      诹吉入赘,视婉娩果慧美,伉俪莫名。生日依丈人居,亦绝不计及俸之薄而职之清。惟刘公性疑忌,喜隔户牖听私语,暗布臧获侦后言,恶介近谗,诡僻出人意表,虽家庭骨肉亦终日如泥塑,坦腹异姓,更难疏虞。晨起,遣干仆送之冰署,夕归,饬内侍引入甥馆,求归不许,远游莫容,无妄交一人,无妄行一步,公冶婚后,反作羁囚,虽至契如欧阳,亦不能常晤。生颇不耐,然究以恩遇致青云,未敢言也,每于枕上窃窃不平,婉劝之曰:“郎既登仕版,敢作卵石抗乎?且小住,俟蹈隙再遁,始获万全。妾多病,恐不能育子,尚拟住临邛,为郎觅茂陵女。”生闻之稍慰。刘谬谈八股外,惟好著棋,公子闻新来一云游道士工此技,招致之,主宾甚欢。

      道士寡言语,无干求,更得刘意。生偶自内出,瞰之,道士非他,孟也。笑貌声音,无一或爽。见生故点首微笑,回忆曩事,莫测于怀。一日乘间谓生曰:“李先生贵为蔡中郎矣,尚忆故人乎?”生曰:“公其生耶?”孟急摇手,示勿语,小语云:“仆乃尸解羽化,前非真死,慎勿泄于人,恐惊若辈骇闻也。”生告以所苦,孟笑曰:“此有数在,奈何?虽然,当为子谋。”翌日又窃告,道士仰天捧腹曰:“子何不弃轩冕,而遁邱园乎?”生云:“新妇情厚不忍弃。”道士旋仰天良久,俯首良久,蓦仆生于榻,又挈之起,飘飘逾墙出,共坐竹杖上,嘱闭目。耳际风鸣,顷刻千里,杖旋落,则堕河南紫阳东乡山中,仙刹隆起,为砧𫘺道观。孟拉生入,有老女冠出迎,揖之入。孟曰:“此李太史也,乞假福地养屙,暇即任肆游览,慎毋慢客。”女冠诺,引之寮房,几榻明洁,出眺林木,景物幽森,生跃然自喜,以为谢桎梏、出牢笼矣。孟曰:“尚早,尚早。”言已欲别。问何之?曰:“君家泰山尚有半局未决胜负耳。”生乞潜申于婉,曰:“少即相晤,何必倩殷洪。”飘然去。

      生伊蒲餐后忽倦,入藉榻眠,又豁然醒,觉身畔有佳人偎倚,视之,婉娩也。见生醒,悄问曰:“郎倦耶?抑病耶?何遽倾跌,昏不知人,顷自厅事舁回,几惊煞妾也。”生起与婉晚餐,夜抱婉眠。甫交睫,又身在观中,听晨鸡唱,女冠起唱步虚,磐声冷然。从此寐即在此,醒即在彼。孟时于宰府索生金钱,仍送作观中旅费。私询何术,笑而不言。

      一日又诣观,闻殿上有女子莺声,出而微窥,则一贫家女,荆钗布裙,而绿发垂肩,翠眉欲滴,貌胜于婉。焚叩神座,求仙方。私询女冠,则云:“观东白氏女,名石华,父兄均殁,嫣孤以纺织为生。顷因母病,来祈神。”问:“字否?”曰:“未字。”签落,生抄方与之,更尾之行,女频回顾,意若怒其儇薄。比至山村,则老屋数椽,门临溪水,紫藤花上缠枯树,香雪四垂。女入,生诣屋后潜听,果闻老妪呻吟声,心怜之。明日,女又至,持方欲行。生趋问曰:“石娘,阿母痊否?”女惨默无言,摇首遽去。生潜诣村,值女赴村市量药,生入视遽,卧绳榻,气嚈嚈。生诡云与母本葭莩,顷自京都回,不图老人竟若是之惫。妪不甚记忆,惟吁喘道所苦。生留金一笏,置妪床头。明日又往,闻妪颤声告女曰:“昨来一亲串,甚阙礼,且掷一物置床头,儿试检视作何物,渠再来,当详询之也。”生入,女急奔出,璧其金,曰:“何处郎君,频来走动,妾虽贫,不是章台柳。昨留金在此,岂欲炫桑中人耶?读书人毋妄想也。”生曰:“小生实无他意,幼失怙恃,顷见卿母如己母耳。”女闻之,泪盈睫。妪在内问女与谁语?女曰:“殆矣。”生哀女,乞暂云亲戚。女云:“妾尚不知郎姓,能诡云亲乎?”生因具告之。女入告母曰:“是即昨来之李亲家也。”妪云:“问渠可是李十二秀才之仲子耶?”生急趋应曰:“某诚是也。”曰:“多年失音讯矣。”一一问家事,生均含糊模棱以应。临行欲留金,女坚不受,生不敢强。明日,女忽奔至,值生午眠,再三呼醒。问卿何来?泣曰:“是诚不能不求救于假亲戚矣。”问若何?女惟哀急。女冠代白之云:“里有无赖瞰其孤,时来挑逗,女惟以刃自防,顷扬言将乘母病劫之为婚。”生怒曰:“鼠子敢尔!”问名字,策观中白卫,诣邑告宰,系无赖于狱。宰,生之同岁生也,惊询何来,诡告访友。回观,女来伏谢,继泣云:“母究因怒,疾更剧,奈何?”适孟至,生代哀之。孟曰:“先作巫医,再作月老。”欣然往诊,投剂而愈。数日,霍然起,能餐粥,女仍坐纺。生亦不常至村,然心终不释。

      一日,女来告生曰:“郎之深情,已篆肺腑,但宜遣媒往,吾母无不允。若狗偷鼠窃,妾实羞为之也。”生遂央孟作冰,更赘女家。宰闻之,具酒醛来贺。生出孟运之资,修葺房舍,购买女奴。年余,石华生子,极宁馨,名曰梦生。女问何意?笑不答。久之,归渐泄于婉娩。孟知之,拂袖遽去,杳无迹。偶对婉搘颐微惰,婉笑曰:“郎去休,无累二娘盼也。”然心终疑为梦幻,不深信。后梦生渐长,生日至村授儿读。妪卒,葬以礼。梦生能文,渐有声誉,携见紫阳宰,许为国器。宰旋卓异入都,突遇生散值归,惊曰:“君何时来耶?”诡应之。及问人,咸云渠终未尝一日出都门。刘究以清刻获罪,朝士解侍御疏劾之十大款,更得鬻官实迹,再疏则奉旨籍没,父子削职充云南军,永不赦。

      解颇闻紫阳宰语生异事,拟以妖惑连坐。幸欧阳已位至春官,极力保全,即荐授豫之开封府尹,厚赠以赆。俾生与婉束装莅开封任,道出紫阳,生笑谓女曰:“与卿一访梦中人可乎?”女笑诺。既而侦彼果有砧𫘺观,并有是村。遣仆访之,大惊而返,告云:村中亦有一李太守,高卧绣榻,左偎丽偶,右侍佳儿,面貌姓名,无一差舛。生闻之,亦骇极色变。幸女习典册,深知古本有离魂女子,得毋相同。遂自车中抱持之曰:“郎无恐。”言已,叱驭者进。将到,石华闻翠𨐊如云,倚门窥瞰。

      婉下车,即入门诣内,视高卧者,果然不诬。遂不及叙寒暄,径偕婢扶生下车。石见之欲号,女急止之,扶入缓缓推与床上人同卧,覆以衾。须臾,闻生欠伸曰:“怪哉!”视之,已合为一体,而汗面惨色,如积屙之甫痊。婉始代生详述,石亦惊,幸非常。石小婉一龄,呼之以姊,极为友爱。梦生参见嫡母,婉喜曰:“吾有子矣,复何忧耶?”遂同之任。为梦生取欧阳之女珠缨为妇,亲迎入都,即纳粟入北闱。梦生中式,携妇归,一家欢忭。

      生得二女内助,颇多政声。年馀,升粤之大方伯,贺客满堂。忽司阍人报全真求见,召入视之,孟也。再拜曰:“山野无状,是亦可以报君德乎?然而恋栈之马为驽,恋禄之官为蠹,恋俗之人为蜉蝣。急流勇退,始免冰翁覆辙。”言已,索水一孟,戟指咒良久,持与生饮,生觉心地空明,一切泡幻。与孟耳语又移时,急上疏求解组。梦生告婉,母子同来劝止。视石华独含笑,生更大笑。须臾,烟起于庭,对面相失。

      比烟散,则道士不见,生与石华亦不见。母子痛哭久之,整宦槖尚数千金,同侨于紫阳旧宅。年馀,梦生又出仕于豫,板舆奉养,且生子女各二,供嫡母含怡乐。

      婉年四十有六,忽小病,见生突立榻前曰:“吾与石华同隐仙山,累卿岑寂,未免不情。今度卿为鬼仙,无苦也。”梦生偕妇急入,牵衣哀啼。生曰:“儿做好官,父心慰矣。孟道士迟尔父母于昆仑石室,何能久待?”言已,霹雳骤震,屋瓦欲飞,视生顿杳。婉在床上,亦含笑而逝,玉柱双垂。