目录 野叟曝言
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  素臣大怒道:“想必是你误了事了!这两位秀才是何时来的?你耽搁他到如今,不早禀我,致我得罪于学校之士,虽挞汝流血,庸可赎乎?”文龙、文麟俱汗流满面,仓皇赶至,见素臣已在责骂,便不发言,但顿足道:“竖子误事!”文甲叩头伏罪道:“今日本是九叔值宾,因皇上赐有满月贺礼,要修本奏谢,故令孙儿代值。这两个秀才吃得烂醉,要求见公公。孙儿命施郎陪着,把苦茗去替他解醒,一面来事知公公,一面吩咐施郎,待其酒醒,婉言辞谢,告以有客,改日回拜。孙儿到席间正要禀知,被洪伯祖问起‘寿’字,一心想到《经》、《书》、《史》、《汉》上去,便把这事忘记了!因已吩咐施郎婉谢,未曾十分在意,不知如何发起怒来?求公公饶恕孙儿初犯。以后愿甘处死!”

  素臣问门监道:“那两位相公因何发怒?”门监道:“初时太子爷陪着吃茶,后来便糊糊涂涂的,攀今吊古,还是好好的。大子爷说:‘老太师爷陪客筵宴,倘有紧要,必欲面见,即便传禀;如尚可缓,改日回拜请教。’那两位相公也还你看我,我看你,像有个作别的意思。忽然听见匡太常大笑之声,登时大怒道:‘老太师爷纵酒比匪,号呶于室不知倒屣天下贤士!’便要打将进来,还说要提老太师爷两耳,数其罪而来之哩!太子爷拦劝,便挥拳欲打。亏著太子爷是有本领的人,软软封住他四只手,委曲谢罪,方不受辱。老太师爷早些发放才好!”素臣看着文龙、文麟道:“也没别法,只有亲自出去请罪。你们各有奏对,去干你正事,不必在此。甲孙误事,可恨!可恨!”文龙、文麟便如飞入内。

  素臣整衽趋出。无外大怒道:“怎么我们竟俱是匪人,只有他两个是贤士?总是素兄吐哺握发弄出来的事,平时把这些酸子纵容惯了,将公卿大臣都看做酒醒饭袋!待我这匪人山去,请教贤士一番,提耳而责之,给他一个怕惧,才是保全斯文的道理!”说罢,抽身出席。被成之一把抱住,笑道:“秀才醉了,有素尼出去请罪,何用更添吾兄出去陪跪?”梁公道:“弟原说无外不该载号载呶,却连众人都受讪了!”无外愈加生气,长卿越看越笑,无外着急道:“长兄亦在匪人之内,有何好笑?笑我们一堂卿相,肚里容不下两个秀才!”心真道:“既秀才矣,而又加之以醉,避之不暇,况敢撄其锋乎?弟虽志在叱天子,烹诸侯,而遇此等中圣人之秀才,则固游、夏不能赞一辞者也!”无外呵呵大笑,方才坐下。

  素臣出去,见一个是吴江秀,一个是卞特立,是吴江县中有名秀才,因打着大拱,深致不安道:“今日学生所实之客,俱是为家母生日而来的,不得不陪,以致失迎两兄,惟乞恕罪!”那两个醉人虽是狂妄,却不由地礼法起来,也是深深一拱道:“晚生等素性硁硁,颇知自爱,从不肯干谒显要。因老太师泰山、沧海之鹰,不让土壤、不择细流,兼之好贤若渴,特为国家大事而来,欲当面陈说。一时不得通达,冒昧失言,求老太师恕罪!”素臣拱手道:“请坐了赐教。”

  两人坐下,吴江秀说道:“老太师功德巍巍,无弊不革。只有这件事,仍循旧弊,虽若可缓,而有关于世道人心,实为至急之务!”素臣问:“是那件?”吴江秀道:“晚生们在学言学,不敢越俎。古时学宫,春夏教以《礼》、《乐》,秋冬教以《诗》、《书》,别无制义之目。今虽兼课经义治事,而仍以制义相参,使学者有用心之心思,消磨无用之帖括,兼使精神俱瞀,知识皆昏。一旦临民,茫然无主。坐如木偶,全凭线索提牵;行若纸棺;一任模糊葬送。欲望老大师奏闻皇上,废去制科,将坊间一切刻板,世上一切时文,俱付之祖龙一炬,此其一也。”

  卞特立道:“古时设学,即有先圣、先师,而无可考。汉时先以周公为先圣,孔子为先师;后以孔子为先圣,颜子为先师,可为允当。后代递增从祀,遂令马融、戴圣之徒,亦俨然先师之列。嗣虽屡次削除,而犹有除之未尽者。如十哲内冉有、宰我。一则党于权臣,聚敛以剥民,旅泰山以僭上,伐颛臾以弄兵。此为不忠;一则妄请短丧,而于斩焉衰绖之中,安心衣锦食稻。此为不孝;以不忠不孝之人,列于俎豆,而令学者祀之,拜之,模楷之,是率天下而趋于不忠不孝之路也!夫有若言行似孔子,而子夏、子张皆欲师事之,较之冉有、宰我,固属高下悬殊。即子贱尊师取友,以成君子之德其,为宰则鸣琴而治,几于无为,亦岂冉有、宰我所可比?而彼则偃然于堂上,此则厌然于两庑,岂不谬哉?欲望老太师奏闻皇上,撤两人之主,而进有若、子贱于堂上,此又其一也。”

  素臣道:“制义本无益于学者,而使畅发圣贤之精义,辨析经传之疑蕴。较唐、宋、元取士之制,或雕琢其心思,或纵横其意见,或俳忧其兴趣者,得失判然矣!况为老太师所持制,为臣子者,可贸贸去之乎?”吴江秀道:“为臣者当责难于君,当进以唐、虞之政,祖宗法度有必当更改者,何嫌于变易耶?”素臣道:“祖宗法度有必当更改者,有可以不更改者;若不问其当改不当改,而肆意改之,以为责难于君,此安石之邪论也。安石变法而行雇役,民既安,温公并议改除,苏轼犹以为言。况祖宗法度,百馀年所安者耶?本朝由制义出身者,忠如方、景诸公,直如锺、戴诸公,苏尚书之理学,季祭酒之气节,于少保之功勋,彭相国之经济,麟麟炳炳,史册可稽。即现在阁臣,如刘、谢六卿,如王、马、刘、戴诸君子,树立卓然,何一非制科出身?而必欲变祖宗之法度乎?况有乡举里选,经义治事两途以左右之。今之生监不通经义、不习治事者,不得与宾兴之典,是制科之中,以默参以论秀之法,非前此之徒工文艺者比。木偶纸棺之诮或可免矣!利不什不变法,害不什不变法,正无庸明与祖制为难,而轻议革除也!至冉有、宰我之升于堂上者,后人因陈、蔡之事,慰夫子之思,而非以其学行高于有子、子贱也。然已身通六艺,列于政事、言语之科。夫以子路之贤,而初见孔子,尚有雄冠之习;曾子之圣,而初在圣门,尚有质鲁之目;岂冉有、宰我两贤,渐濡圣人之教泽,而终不改其党权、短丧之失乎?《论语》载:‘冉有侍侧,侃侃如也’,子乐。《孟子》载:宰我曰:‘以予观于夫子,贤于尧、舜远矣!缅其气象,译其言论,亦可知其品之日上,识之日高,而可执其前事以相绳乎?’观五秉之与,冉有非屑屑于财利者也;观赐之华不如予之实,宰我非捷捷于口给者也;商富教于车中,论五帝于函丈,得不谓圣门之选乎?春秋时,事于诸侯者,以诸侯为君;事于大夫者,以大夫为主。委贽臣之,则各忠于所事,以是为尽职焉。冉有之忠于季氏,亦其义也。然弑父与君,亦不从之,则已贤于春秋时之大夫陪臣矣!短丧之问,诚为可疑。但今之居丧者,三年之内,俱能食旨不甘、闻乐不乐、居处不安乎?毋亦不食旨而有甘之心,不闻乐而有乐之心,居倚庐而有安之心,名为持三年之丧,而悲哀恻恒,实无期月之爱于父母者;盖比比矣!是有三年之名,而无期年之实也!宰我天性不及。初游圣门,疑先生之制礼,不本乎庸众之常情,而礼乐坏崩,既失之拘牵。由衷发言,复不为虚假,故有‘期可已矣’之问;自夫子以三年免怀,推丧制之原本,而发人子之天良,必能引其情性,而不终于不及矣!倘二子者,要终于不忠不孝,夫子有不麾之门墙外者乎?夫子乐收于门墙之内,而两兄乃欲屏之门墙之外,不亦惑哉?”

  素臣这一席话,吴江秀巳频频点首,卞特立尚期期欲言。只见无外含怒而出,喝问道:“你这二个竖儒,怎敢毁谤起先贤来?两贤身通六艺,怎便不足楷模?且请问你两人,通得几艺?待我来考较一考较。如缺了一艺,便须罚跪在两贤神位前,提着贤士之耳,挥我匪人之拳!但不知你两颗腐头,可受得起?”卞特立不待无外说完,拉着吴江秀往外飞跑,口里说道:“匡无外吃得满脸鲜红,来撒酒风了!还不快走!”无外大笑道:“你两个在这里撒酒风,反说我来撒酒风,快些拿住,休教走了!”素臣赶出去送,已如漏网之鱼,七跌八撞,跑出辕门去了。

  素臣一面差人帖去致意一面拦转无外,着实埋冤。无外掀髯大笑道:“有素兄这等宽急肚肠,与他歪缠,若不吓走了他,我们的酒会,何时结局?”一把拉着素臣进厅。长卿等一齐迎住,替文甲求情,说:“是我们笑出来的事,与令孙无干!”素臣只得喝了起来,令其执壶敬酒,以赎前罪。文甲叩谢而起,接了家人酒壶,先敬了十杯入席酒。众人吃著酒,长卿道:“这两醉生语虽乱道,却颇有些见解,非鄙生腐儒也!”素臣道:“这两人是本县有名秀才,每以贫贱骄人,得罪乡党,素行却无瑕玷。被匡兄这吓,吃亏了他了!”心真道:“无外此举,可谓羯鼓解秽!素兄这一番议论,真是使顽石点头,而卞生犹不输伏,再与他缠到几时!彼自负为颜渊复生,若没无外这一吓,将来便为祢衡之续矣!”

  成之道:“我们且完正事,狂生故态,暂目搁过一边。”因向双人道:“该轮著吾兄了。”双人道:“禀过令官,弟初言志与成兄同,今所遭遇,亦与成兄同。则成兄之考,即弟之考,无庸重复考注也。”因干了两杯酒,说一“示”字。

  次及古心,古心道:“弟之初志,在取科甲、绝仕进。今两与愿违。因自下考语曰:古所谓人而无信,不知其可者也。注下考。”长卿道:“大兄之未得科名,绌于时也;未绝仕进,屈于君也。孟子曰:‘禹、稷、颜回同道’,何乃自贬若是?”众人俱说违令。古心只得又改下考语曰“古所谓爱其人者,及爱其屋上之乌者也,注中考。”干了两杯,说一个“木”字。

  末及素臣,素臣道:“弟之初志,在于深山。乃未得读一日之书,即滥膺五等之爵,卖直干进,窃位沽名。负此本愿者多矣!因自下考语曰:古所谓山灵献诮,湖长腾讥者也!”长卿等俱哗然争言道:“言必由衷,素兄初志在辟除佛、老。今果遇一德之君,措千秋之业,使数千年蟠结之大害,如距斯脱,即上考亦不足以酬之,乃妄注下考乎?不特违令,且违心也!违令之失小,违心之过大。先敬十杯,更定考语。”素臣道:“弟生平不敢作违心之论。诸兄无哗,听弟一言分剖。弟之本愿,实欲读书深山,以避世乱。辟除佛、老之言,特妄想耳,因诸兄逼迫,姑妄言之,宁料其虚愿而实偿之耶?如此以虚而论,则弟于彼时见群奸之炀宠,嗟国事之日非,真有入山惟恐不深之念。虽风尘物色,时兴仰友之思。而大厦将倾,知非一木所任。自德州回南,即欲泛舟洞庭,隐居避乱;因在济宁遇著梁公,偶解热肠,复发故态。迨至救出鹣娘,送至保定,为家叔正言责备,始欲以身殉国。仍未动一毫仕进之意,况于除灭佛、老乎?迨见皇上圣明,求贤若渴,赐祖传之珍物,令戴监亲为簪髺,祝逐臣此后事事如意。惓惓之爱,感人肺肠。然后以身许国,欲为扶危定倾之计。揆之初心,岂遽及此耶?”梁公、双人俱道:“避世洞庭,绝意仕进,在济宁关口真说过来,非违心之谈也。”长卿慨然道:“此大舜若将终身,伊尹既而幡然之趣也!人之相知,贵相知心。弟等违心之责,岂知二兄者哉!但不合竟注下考。忧则违之,乐则行之,其理一也,应改往上考。”素臣只得改下考语曰:“古所谓其雨其雨,杲杲出日也,注上考。”干了三杯,说一“足”字。

  长卿道:“弟初说底,恐亦如正兄之令不足十字。今幸不至收回。”正斋道:“只怕也只有此十字,更搜索费力了。”长卿道:“此须问庚先。”因问:“说过之外,还有几字?”文甲置壶于桌,拱手答道:“还有𪇘、𩟕、䮻、𩯦、𩾂、軇、𩕯、𩙧、𣫐、壔、𥺅、䌧、畴、畴、璹、嬦、嶹、𥌆十八字;略通融些,则(寿邑)、陦、涛、焘、俦五字亦可说;再不避忌,魗、𤘀、㹗、㤽、㿒、𣋬、𤽯七字仅可说矣。”正斋不信有许多字,因取纸笔令其逐字写出,注明声音字义;果然共有三十二字。惟𤘀字为凶物,𣋬字为父殁,断不可说;可说者,竟有三十字。因肃然起敬,谓:“庚先博物君子。某真一字不识者矣!”

  心真道:“正兄自谦,实吾辈通病。吾乡前辈有极渊博者,止识字二个。以此论之,除素兄一门,吾辈非一字不识者乎?”正斋愕然道:“如何方谓识字?”心真道:“前辈之论,即如一‘字’,必知天形之体度、数、理、气、运、化,与附丽于天、日月、生辰、雷霆、风雨一切成象之道。而天字之形,从何字生出,在六书所取何义;自龙鸟虫鱼各篆,又及隶、小籀、八分、真、行、草书,备识其体;在某书则读为何音、训为何义、或同音而异义,或一音而数义,方为识天字。无一不明,无一或漏,方为识此天字。”正斋拱手答道:“识未满百,亦恐有不明,有遗漏耳!”正斋挢舌不能下,因即向文甲问“天”字。文甲原原本本,逐节敷陈,真如心真所云,无一不明,无一或漏。其引据群书,正斋所知者十一;所见者十一,所闻者十一,馀七分,不特目所未见,即耳亦未闻。然后出席作礼,愧谢不敏。

  长卿太息道:“二兄一门,无美不具,无具不绝。非庚先何以为二兄之孙,云从之子,又何以为好雨之父也哉?好雨之子,度必有异。庚先可抱持两孙出来,昔日曾听尊翁啼声,决为英物;今更听贤孙凤音,以卜其异日也!”素臣因今文甲进去,将礽儿携出,遍拜诸宾。众人一见,俱称:“此千里驹也!”长卿欲闻其声音,问:“可会对句?”文甲道:“四五字可对。”长卿出对曰:“一堂醉客。”礽儿应声对曰:“四座佳宾。”众人俱赞。长卿道:“可更颂主人,”礽儿对:“非二难贤东。”长卿道:“当兼颂汝祖。”礽儿对:“乃四库通儒。”众人叹庚先之博物,幼孙知之,而吾辈不知,殊可恧也!长卿道:“盍更自颂,”礽儿对:“四岁神童。”素臣笑道:“小儿大言,岂不惭乎?”众人俱道:“此所谓自知之明,非大言也!”长卿道:“于何见也?”礽儿对:“满腹奇书。”长卿道:“读书何用?”礽儿对:“四国羽仪。”长卿道:“有文字者,必有武备?”礽儿对:“万里长城。”长卿道:“文武备矣,更觇所养?”礽儿对:“千顷澄波。”长卿道:“学养全矣,遭际何如?”礽儿对:“千载昌期。”长卿道:“既遇时矣,得君何如?”礽儿对:“二人同心。”长卿道:“既得君矣,泽民何如?”礽儿对:“九土甘霖。”长卿道:“宜民人矣,受禄何如?”礽儿对:“五世重光。”长卿道:“富贵福禄,同符高祖矣。寿更何如?”礽儿对:“百岁太君。”正斋道:“好个百岁太君!我们本为祝太君之寿而来,放弟行白寿字令,正以太君之寿寿素兄。今礽儿之寿,亦如太君,恰好收局。长兄不必再问,再间则蛇足矣!”众人俱道:“正兄说得极是!有这长卿兄,出对就出不完了,休说四岁孩子,就是我等长老之人,也必被问穷了!若非神童,岂能如此滚滚不穷,应声而出耶?”

  长卿道:“我们今日实为贺志而来。二兄之志已贺,诸人之志已考,吾辈十人之局完矣。而礽儿自颂之十对,更开礽儿言志之局。特不知他日何人更与贺志、考志,以继吾辈之前局耳!”无外道:“我辈十人,虽不结盟,而情同骨肉。后人宜有以继之。但礽儿言志,与素兄相埓,非庸众可与为朋。当于孙曾中各选一人,为异日论交之地。俾言志、贺志、考志,亦如吾辈前局,岂非千秋佳话?诸君以为何如?”众人俱说:“最好!”长卿道:“礽儿声清而气厚,富贵福泽,真可同符高祖!我等须妙选家驹,方足为其友也!”因各于孙曾中择其尤者,索纸笔开去,第一先开着素臣云孙文礽,年四岁;次即开长卿曾孙洪维,年九岁;正斋曾孙袁绪,年十一岁;心真曾孙申接,年十岁;首公曾孙元嗣,年十岁;成之曾孙金演,年十岁;无外曾孙匡显,年十二岁;梁公曾孙水昌,年十二岁;双人曾孙馀续,年十二岁;古心曾孙文守,年十岁。

  长卿道:“前局十人,梁公、无外、双人三兄齿最少;后局十人,则三兄之曾孙由最长,此至变之局;合十人之齿计之,恰成百岁,又为他日适庆百寿时贺志、考志之兆,此不变之局也。吾辈年迈,不及见矣;庚先神气完足,声重以长,百寿之符,其在斯乎?此单可付庚先,为后日之券!日已向暮,可撤去正席,即换翻席,各人轮饮十觥,为后局十人佳谶,不更候诸兄之令,何如?”众人俱欢然应允,换席复酌,并拉庚先、礽几入席。成之之酒,无外代饮;礽儿之酒,庚先代饮。心真道:“礽儿之酒,每杯宜令见意。”文甲依言,存涓酒,令饮十杯。饮完,礽儿两颊泛出桃花,更觉可爱。长卿抱入怀中,问:“可能如李邺侯之作方圆动静赋?”礽儿道:“能。”长卿大喜,即以礽字命题。家人送上纸笔,礽儿想了一想,即写出四句道:

    乃祖公相,示以典则;

    髡儿禀之,孕此万国。

  长卿失惊道:“四岁小儿,乃有此大志,兼能下此创宇!且请问你‘孕’字之意?”礽儿道:“我腹中怀着子女。”长卿道:“你小小肚皮,怎样能孕此万国?”礽儿道:“肚皮虽小,度量却大,我以仁有天下,天下皆在我度内,受我怀保!便如父母怀着子女一般,不是真个把这小肚皮,装那万国之人也!”众人俱笑道:“长卿兄问得唠叨,却被他笑了去也!”长卿道:“既然如此,何故不说怀此万国,而说孕此万国?”礽儿道:“不过取孕字头上有个乃字,不脱题耳,无别故也。”众人惊喜非常,赞不绝口。正斋道:“先一个示字,就认得真了,吾辈尚有不加察,而以衣字当之者。”双人道:“不特思巧句工,而并能用仄韵,非深于韵学者不能,真神童也!”

  无外一手在礽儿腰间,掏出小小佩囊,道:“这不是诗韵吗?将来必驾驾山而上之矣!”成之道:“人家小儿锦囊以裹,而素兄家注儿独佩诗韵,宜其超轶人群也!”长卿在诗韵内检出一纸,看是小楷西铭一篇,说道:“诸兄以诗韵为奇,岂知尚有此理学大文,民胞物与为事,宜其能孕万国也!方圆动静赋,只见得邺侯之智慧;此乃欲以仁有天下,真可突过前贤,吾辈皆拜下风矣!”

  素臣口里谦让说:“小时了了,未足凭准。”心里亦自喜欢不过。文甲嘻著一张嘴,几乎合不拢来。长卿道:“弟见此异宝,不耻自苊。有嫡长玄孙女,乳名祉郎,性颇灵慧,貌颇清秀,小礽儿一岁。若不弃嫌,愿结朱、陈之好!”素臣道:“弟无不遵,但须禀命家母。”因入内禀知水夫人。水大人大喜道:“此儿本属聪明,不知其志愿若此!长卿与汝至交,久联姻好,许之可也!”素臣出述母命,梁公认了男媒,正斋认了女媒,素臣与长卿递了交杯,行拜定之礼,文甲跟着素臣同拜,令礽儿拜见高岳,并谢大媒,遍拜诸宾。重复入席,各饮双杯。里边赶制出和合汤、团圆果,吃过,然后各散。

  素臣、文甲领礽儿入内,水夫人抱置膝上,戏问道:“被你几句话骗了一个妻子,可也喜欢?”礽儿道:“书中有女颜如玉,何足为喜?所喜老太君与老太公、公公都有欢容耳!”水夫人意喜,命宫女取两朵金花,大红全彩,戴了送回。

  文甲领见父母,禀知前事,文龙、凤姐都喜到尽情。复取金花红彩,交披四插,然后送过西宅。文施、好文喜得心花开放。好文一乎抱置怀中,听着宫女数说,老大师爷进来,说男爷怎样对对,怎样做赋,怎样与洪太师爷对笑,把合堂人都喜坏了,洪太师便把小姐许给男爷;太君怎样领见大太师爷,太太师爷怎样称赞;镇国太夫人怎样赏披花红,说得天花乱坠。好文一面听,一面将礽儿头脸抚了又抚,摸了又摸,把嘴去揾著小脸百般亲爱,百倍喜欢不题。

  次日,宴干珠等七人于补衮堂,并请水云、公孙四人。宴玉儿等七人于月恒堂,并请珠娘姑嫂二人。冰弦、紫函、晴霞、珠娘、媚娘失之东隅,收之桑榆,刲股为炙,誓死不辱,虽古之烈妇,何以加兹;珠娘性情和顺,容貌端庄,可称淑暖,皆闺阁之选也!即请入席,切勿固辞!”各人无奈告坐,坐下。

  外边虞辉等问起水云四孙年岁、名号。水云指道:“长孙名闲,年已二十四岁;次孙名散,年已二十;三孙名疏,年亦十八;四孙名旷,年方十四。”素臣道:“四侄腹有诗书,性俱渊默,所取之名,皆寓隐遁。今回母舅既蟠然来归,诸侄不必拘命名之意矣。大侄名字,已为苏州府辟举,早晚便有佳音;三位侄儿,亦当出而就试。邦有道,贫且贱焉耻也。母舅岂有意乎?”水云点点头。倪又迂道:“四位令孙,神清骨秀,皆属贵相。著入仕途,必为国器!晚生有一堂妹,系胞叔末女,性颇婉顺,貌亦幽闲,比二令孙小一岁,不识可仰攀否?”素臣喜道:“令叔在庶常馆上,学生曾见过,是一个饱学之士。令妹亦经令正说及,德容俱妙,正堪与二表侄作配,母舅意下何如?”水云道:“男大须婚,但恐山野之儿,不足为玉堂之婿耳!”素臣大喜,请虞挥、禹陵为媒,倪又迂与水云递了交杯,四拜为定。素臣复令水散与又迂交杯,重请入席。

  虞挥、禹陵俱拉着又迂耳语一会,又迂向素臣道:“禹兄有一侄女,小三令侄两岁;虞兄有一孙女,与四令侄同庚。意欲仰攀,但禹兄已嫌与太师同辈,卢兄更嫌僭上,故不敢启齿。”素臣道:“并无尊插名分,有何妨碍?禹兄自是平等,即虞兄做了老亲家,亦料不以幼辈见待也!”因力为撮成,即请又迂、虞挥为媒,先定了水疏亲事;请又迂、禹陵为媒,复定了水旷亲事。素臣欢喜,忙入内禀知。

  水夫人留心为四侄孙择配,一时未得相当,甚是牵挂;今一日之内,忽定了三个亲事,其喜非常,向紫函、冰弦、晴霞三人叫喜道:“方才你三人执谦,如今却是亲家了!只我长侄孙年已二十四岁,反独空他一人!”说到那里,便把珠娘一看,向素臣耳语道:“我看珠娘幽闲窈窕,意欲与汝母舅说知,定为闲儿之妇,你道如何?”素臣注视珠娘一会,答道:“郎才女貌,年纪相当,是极好的事;母亲可向媚娘说知,孩儿自去禀知母舅,撮合此姻。但既定亲,这合家欢是不能成功的了!”水夫人道:“且勿使知,而于长辈男子,皆令媚娘打稿,则无碍矣!”

  素臣连称道是,素臣出去。水夫人即同媚娘至轩后,悄悄说知。媚娘大喜过望,但说:“门楣悬绝,不敢仰攀!”水夫人道:“看儿择媳,相女配夫,何论门楣?可与尊夫说知,且慢向令姑说明也。”媚娘遵命允诺。素臣出外,一力撺掇,水云亦允。即请虞挥、禹陵为媒,因无人拜定,代水云出一凤钗,作为插定,令宫女送入。

  水夫人把凤钗递与玉儿等看,道:“此钗乃我水家旧物,各位以为何如?”玉儿等啧啧称赏道:“此等宝玩,非世家不能有也!”水夫人便亲手插在珠娘髻上,道:“连日劳神,聊以此为润笔之资!”珠娘看那金凤,口中衔著一颗明珠,其价不耻赀,忙道:“贱婢微劳,何敢受此重赏!”一手便去除那凤钗,却被媚娘一手按定,道:“尊者赐,不敢辞,只谢了太君就是了。”珠娘欲出席叩谢,又被水夫人推住道:“虽出于老身,却是珠娘当受之物,何敢劳谢!”珠娘是个极伶俐人,见水夫人、素臣、媚娘三人,眉头眼角,耳语神情,便猜到八九分,是为水闲亲事。心里又是欢喜,又是腼腆,好生难过。停会,送上和合汤、团圆果,愈觉含羞,不敢举著。水夫人殷勒相劝。媚娘道,“这是必要用完的。”复极力怂恿。珠娘此时,更猜到十分矣!

  外边吃完汤果,素臣正酌酒复奉大媒,忽水云家中一个小厮,慌张赶至,报导:“不好了!无数凶人打进门来,把门窗都打坏了!”正是:

    酌酒正酬三月老,打门鲋忽报众凶人。

  总评

  平书两番言志,一在家乡,一在京中,此则合而为一,而南北诸人皆以庆祝百寿,聚集于此。所少者,数人而已!屈指前后,事隔五十年。人寿几何?恐洛阳、耆英、香山九老虽极一时之盛,而仅为暮年高会,未尝壮岁交游,当亦开而愧弗如无矣!然作者极意经营,并不专为诸公荻享遐龄,庆其健会。

  以有礽儿,为素臣云孙,将出色表之,不可无诸公之孙、曾,为之辅翼,而年皆童稚,安得遽尔打交?于是重写诸公之叙,以存记于册者,为将来之符契。然后此书如乐章之乱,不妨夏然而止。呜呼!使天下之人子孙之友而皆择交于祖父,何至有比匪之伤哉?

  礽儿为番王宅相,产于欧罗巴洲,从九万里而来,归为素臣里云孙之长。作者盖用《中庸》声名洋溢,凡有血气,莫不尊亲之意。以形除灭之功之大,合中国、外国而报之也。不然素臣诸孙纷纷定亲,而番王番使朝贡至京者,亦所时有,何不闻结婚之事,而乃于文施身上发出奇想:骑龙升天,远婚欧洲,以衍云孙一代乎?须知人臣无外交,番使庆寿,尚出特旨,安得私与结婚?而作者之意,以为非此不足以报除灭之功之大。于是不厌苦心孤诣,而成此奇情奇事也!故叙文施之龙媒,特详于文畀之马媒、文骕之虎媒者,为礽儿不得不出色表之。以五十年前之老友,各举其孙、曾,以为之友,然则礽儿亦一素臣也已!

  百寿之辰演百出之戏,已将百数十四之事一齐收束。此数回似乎赘瘤矣!然除灭之功,受之者无已时;报之者亦无穷。期子孙之多、科甲之盛、恩、荣、福、寿之隆,作者犹未厌于心也,故特表一云孙,以见文氏世世皆如今日耳!

  吴江秀、卞特立所见,不为无理。而清废时文,尤觉当明世。以八股取士,天下专攻举业,置《经》、《史》于不问,而由此出身者,唯诺成风;泄沓相尚,遂至阉党权奸,相继并作,天下由是大坏。崇帧之末,有人书帖于城门曰:“奉送大明江山一座,崇正帝后二口。”下书“八股朋友公具”。语虽愤激,而其弊实亦在此。是书为明代弥补缺陷。素臣当国,致君尧舜,天下大平。罢弃八股,亦属快事,而不知既有素臣当国,八股朋友即不能为厉于后日,何必轻更祖制乎?彼吴江秀才亦徒见其不广耳!

  “乃”字之形原象怀妊,故孕字从乃。此四句非贯通小学者,不能有此奥义,何物小儿居然学舌于十数老人之前。

  “孕此万国”一句,礽儿自负极矣!素臣童时对启贤公道:“愿为贤圣。”口气亦复不小;而礽儿难在四岁。以此观之,素臣之宠,自文龙以后,世有跨之者矣!

  前回水夫人命礽儿代璇姑进巾,所以宠之也。此时因对对做赋,进来更取两朵金花,大红全彩披戴,掌灯送回;其宠之者,更到顶壁一层。水夫人于诸孙,独有龙郎曾簪花披红,赐宴正席,然已巡按三省回来,借此以示诸孙之意。若此时之待礽儿者,则数百孙、曾中无一人得膺此宠,然则礽儿将来必有克绳素臣之武者可知矣!文氏后福无涯于此张本,岂水夫人爱之太过,漫以异数相加哉?

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野叟曝言