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  却说叔孙通因匈奴朝见,奏知惠帝,要盛张朝仪,严整武士,又密传旨,著文武群臣各具锦绣服色侍班,使外邦见我中国威仪。惠帝准奏,人日樊哙引领匈奴大小酋长百馀人朝见,匈奴并众酋长见汉朝威仪,十分钦服,拜伏曰:“于今始仰中国之盛,我外夷远处沙漠,生长边方,从来未尝见此朝仪也。”惠帝传旨著光禄设宴款待匈奴,帝遂朝散归宫。

  自此天下无事,万国咸宁。以吕后为皇太后,吕泽等恃太后在上,专擅权柄,出入宫庭。诸吕皆封列侯,诸大臣莫敢谏。

  丞相萧何老疾举发,帝知何有疾,亲往视疾。萧何急令家人净扫厅堂,排设香案,迎惠帝入寝室,何将朝服冠冕置于身边,望帝叩首。帝曰:“丞相得何疾?”何曰:“臣老疾日侵,饮食少进,死期不远,乃蒙陛下军马下临,臣粉骨碎身,何以报德?”帝曰:“丞相善加调理,命医看视,料亦安保无事。”何曰:“臣随先帝昼夜经营方略,调度军需,费尽心力,五脏皆伤,以此致疾,岂能遽安?”帝不觉泪下,何亦涕泣。帝曰:“丞相百岁后谁可代公,以辅佐朕躬?”何曰:“知臣者莫如君。”帝曰:“曹参何如?”何曰:“陛下言及曹参,真得其人矣。参乃先帝旧臣,素忠诚,可任大事,臣死之后,急当以参为相,前日先帝亦曾论及,陛下当任用也。”帝曰:“丞相再有何见谕?”何曰:“先帝立法甚善,王陵、周勃等诸旧臣,守而不失,则天下自然无事。此外非臣敢多言也。”帝遂回朝进宫,何过数日薨逝。帝闻之。甚伤悼,遣使致祭营葬,急差人取曹参代何为相。

  却说曹参闻得萧何薨逝,告家人急备行装:“吾将人相矣。”数日后,果有使命召参为相,初曹参与何交最善,后何相,势位悬殊,遂与参有隙;及何推举贤能,首以曹参为言,曹参亦知萧何不以私隙废公举,对家人言何必荐己为相也。曹参遂入朝见帝,帝抚之曰:“萧丞相首荐卿可代己任。先帝临崩,亦曾念及,卿当尽心王事,无负委用。”参曰:“臣敢不竭尽驾骀,以图报称?”及曹参为相,凡事无所变更,惟遵何约束,择郡吏皆讷于文辞、老成持重者选用,凡深刻浮薄、专务声名者,一切皆斥逐之。见人有细过,专掩匿覆,盖终日惟安静无事,府中惟一二吏伺候,再无迎送叁谒之烦。帝差人体访,见参府中无事,因召问曰:“卿为丞相,当天下大任,何乃终日静坐,不见所治何事?”曹参奏曰:“陛下自察圣明神武,孰与高帝?”帝曰:“朕安敢望先帝耶?”参曰:“陛下观臣之才能,孰与萧何?”帝曰:“君才似不如也。”参曰:“陛下之圣明既不如高帝,臣才又不及萧何;高帝所定之法令,陛下当遵守;萧何所为之善政,臣等当奉行。君臣同心,遵而不失。使海内清宁,四方无事。民安其业,天下太平,陛下高拱清穆,臣等各安其位。各尽其职,不亦可乎?又何纷更以多事哉?”帝曰:“善!”于是曹参居相位三年,一遵何约法,民俗渐淳,士多忠厚,百姓相安于闾巷之前。民相歌曰:“萧何为法,斠若画一。曹参代之,守而不失,载其清净,民以宁一。”

  曹参持政既久,每告子弟曰:“吾从高帝起自丰沛,与秦楚交兵四十馀年。身经百十馀战,万死一生,不意今日位极人臣,坐享太平,子孙世世承荫。于分足矣,此应不可久贪,当推让贤能,庶保永终。”乃上言备陈年老多疾、不堪任使,乞放归故山,以终天年,初帝不允所请,参再三辞意哀恳,躬候阙下,瞻望不退,帝知参意已决,遂允所请,仍以宣平侯加封宣平公,食邑十万户。子孙俱世荫,驰驿回藉。

  帝乃遵高帝遗诏,以王陵为右丞相,陈平为左丞相,周勃为太尉,樊哙等训练兵马,朱虚候刘章制服诸吕,宰相以治内,大将以治外,蛮夷顺附,自此天下无事,讴歌载道,无复昔日伤夷愁叹之声矣。

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