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  有生姓闲氏,名评,无何乡诗酒社人。其为人也,形如沌混而不能歌舞,性如木石而颇解语言,无昼夜之分,无寒暑之易,不知趋利避害,不知敬善畏恶。不骄不谄,不迂不避,愚而通,俗而端,拙而谨,痴而详。不以富贵为荣,不以贫贱为辱,仰天俯地以享其大,处众伍物以乐其同。执常无疑,将顺无异,心无所向,志无所期,无忧喜之见,无得失之虑。虽曰读书,未尝以书为资;虽曰习文,未尝以文为辞。但知饥而食,渴而饮,困而眠,闲而适。以诗为功,以酒为乐。怡怡乎似有所得,洋洋焉似有所遂,人莫能详夫然者。

  一日,与诸友会饮,偶谈及鬼神之事。一友曰:“予尝见人家信向师巫,请神画案,作诸非礼,甚是无益。但其中预知先亡名姓,死生来历,疾病祸福,每每有验,更不可晓。”一友曰:“予亦见人家有怪,投砖击瓦,移物搬财,迷惑男女,为害太甚。其称神鬼,又莫之可考。”又曰:“且如扶鸾降笔,断事决疑,长篇短句,咸动时俗。至有小儿能计前生之事,大人谈再活之因。又或有见形说话者,或有啸于梁隐于壁者,伤化败俗,傅会远近,法不能禁。其间诞妄,不知果皆实欤?虚欤?在理端谓何如欤?吾侪忝为圣门之徒,亦尝读书穷理,其于格物之学,岂可不致知乎?”或评之曰:“俗习之妄也。”或曰:“邪人之术也。”或曰:“妖也,怪也。”又曰:“神鬼昭彰,胡可诬也!”众口喧较,各出己意,纷纷琐琐,终无定论。

  独评瞑然闭目,端坐不语。众友怪而问这,亦微笑而不答。及会散归家,读书窗下。读已,默思日间所谈,及夜分烛至,忿然挥笔而作诗曰:

    造化原来本自然,因人灵悟究根源。

    机神积习为常事,秘幻惊闻作异传。

    身在化中还觅化,心当天职更求天。

    世间万物皆含妙,眼底诸形各抱玄。

    神鬼良能潜体用,屈伸消息隐推迁。

    阴阳著像垂经纬,圣哲遗心在简编。

    久失秽途通扰扰,不亡义礼仅绵绵。

    成仁学业真堪痛,败俗遗风实可怜。

    草率四民甘鄙俗,昏盲千古混愚贤。

    琢靡自恨难超达,习染谁能为洗蠲。

    巧设淫祠求感应,妄崇非鬼致精虔。

    修心淡似秋云薄,破俗工如铁石坚。

    格物致知当自励,随邪悖理是谁愆。

    才疏学浅知求少,见惑闻疑视听偏。

    自把昭明甘秽塞,却将疑畏自拘牵。

    佛灯光像明山寺,鬼火妖磷出野田。

    通语现形言祸福,耗财击瓦更投砖。

    称神称鬼乘时见,欺女欺男遇夜缠。

    老者未终先见怪,幼童才语说生前。

    病中恍惚神相祐,死后分明鬼放还。

    反复是非恣妄诞,支离言语纵狂颠。

    一言偶合人心惑,半事相符众口宣。

    义者伤心仁者叹,懦夫敬信匹夫□。

    清浑不遂贤人志,成败翻归术士权。

    左道荒唐无不至,邪风狂鼓任滋延。

    书符咒水拘精爽,祷圣扶鸾致降仙。

    解使返魂谈往事,能挥箕笔写长篇。

    灶前灰迹看亡故,纸上圆光见祖先。

    土地灶神点米碗,家亲外祟问香烟。

    呼爷唤母形图案,击鼓摇刀挂纸钱。

    可法遗经空万卷,难除宿敝已千年。

    异同类叱炎凉别,真伪何殊黑白悬。

    矫俗欲期遵古治,移风空想废宵眠。

    尘劳本自常多缺,人事由来故不全。

    独对短檠窗下坐,为思疑理自评焉。

  吟诗既毕,抚几大笑。诵之数过,自赏自叹。既乃呼童,汤酒以为自贺。

  方斟酌间,忽有一人自灯下踊起,衣冠整肃,状类儒流,眉目疏秀,伟然一丈夫,向评揖而笑曰:“适间公之佳作,自谓鬼董狐之遗笔也,以仆观之,不过排众口之鄙言,示己见之避论。仆是以有所未安也,故不即幽明之隔,人鬼之分,冒理而奉辨也。夫元气之在天地也,周际充满,混沦无朕;万物之居气中也,通贯互涵,IJ不离。人之呼吸常与气通,一息不调则病,呼吸不续则死,如鱼之不可去水也。何谓鬼神?阴阳之功用也。何谓阴阳?一气之动静也。人与天地万物共此一气,实无大小之差,己彼之别。内外互含,巨细该贯,理具气从,感通应达。是以人心所在谓之理、理之所在接乎气。理著气积,神鬼昭矣。其间邪正之差,又在人心之趋向。趋向之是非,又在学与不学尔。学也,烛识真恪,心正意诚,德合元气,祀神则享,祭鬼则格。不学也,主见不明,心疑意惑,恐畏交至,妖邪怪诞由斯而致。公不能力学致知,教人以正理,而乃唱瞽言以责世愚,此仆所以为公惜也。”

  评闻之,喜不自胜,降榻揖之上座,曰:“感君不吝,论及天地一元之本,气理通贯之源,鬼神功用之妙,人神感格之实,愚智邪正之分,精切无遗矣。但其间所谓人心所在、理之所在者,故知理者气之率,则先儒所谓‘有是理则有是气’之言,端不诬矣。若以我之精诚相感,其神鬼昭著可想,实不谬矣。敢问今之子孙致祭来格者,果是我之祖先否?”其人笑曰:“是何言欤!藏柩于坟,奉主于庙,以时致思,以鬼致享,运用设施皆出此心。此心我心,此理我理。气有屈伸,理实一定。其来格者非我祖先而何?且如人之生子,不过形交气化,尚且无中生有。何况以我之精诚而感实有之定理。古云:‘祖宗积善子孙昌,祖宗积恶子孙殃。’此又气理通贯之验也。”言毕,起而告别。评曰:“仆受君之德,不知其名,可乎?”其人返顾曰:“夫人乃阴阳之合,神鬼之会,其灵妙之精,极幽玄之粹。己彼在心,夫何详问!欲知我之是谁,当察汝之谁是。汝乃合体之予,予乃分形之汝。”

  评更挽留不能,飒然凭几一梦。既觉,备录梦中之事,以为自警云。

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