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话说戴胜佛到了万木草堂门前,将名片递了进去,一会儿有人出来,请到书房中坐定。唐常肃立刻出来相见,握著胜佛的手道:“你一向好!上回分别后,不料隔不多时又得见面了。”胜佛道:“我也不料不多时又得来见先生,真是想不到的。”彼此寒暄了一回,外面徐子勤、麦伯英、唐常博三人也进来了。伯英道:“胜佛先生来得真快,我们接了超如的信,知道先生要来,不过晓得先生还要到湖北去一走,总要些时候,不料神速得很,已经来了,真快意得很。超如的主张,我们都已知道,现在胜佛兄来,我们正好细细的商量了。”常肃道:“胜佛兄此次在京中耽搁了许多时,京中士大夫的观念,能够改变点么?”胜佛愤愤的说道:“中国的人心,到了现在,真是不可药救的了。宫中是母子争权,西太后那里,是皮小连等人勾结了,贿赂公行,皇上那边,是二妃操纵,也有一班的党羽,新旧的人都有。其馀旧党中握有权力的,上等的是自命清流,研究些金石碑帖书画,你若劝他学李文饶、张江陵做点事,他就咨嗟太息,力不从心,当面敷衍你一阵。他心里就以你为不安分,不可用,渐渐的疏远你。实在的缘故,恐怕你的才大,相形见绌罢了。以下的晓得希荣固宠,想升官发财而已。至于中间没有大权力的,只想传著要人的衣钵,将来也到他的地位。其馀卿寺庶僚,是品类不同的,高尚点的,想做名士,出入于常熟、南皮之门;恶劣的,征逐奔走于白云观、玛加刺庙,自以为荣。其馀每日到衙门,办办照例的无谓公事,循资按格,得了一个府道,刮些地皮,为子孙增产业,作守财奴,就是他十年窗下的志向了。所以长安人海之中,欲求几个热心为国的人物,真似祥麟威凤。就拿强学会来看,超如兄等委曲周全,运动了庄、刘二督,帮助了些钱。我们的意思,倒不在乎钱,而在乎他们的名望,号召起来容易些。不料,因着他两位而入强学会的,大半揣摩想得好处。后来风波一起,不止作鸟兽散,连反噬倒戈的都有。所以我对超如说:‘我们主张的政治革命,恐怕不及革命党的革命来得彻底呢!’此次来见先生,就是要商量一个大方针。我想现在的中国,几千年的恶习惯,已养成了一种的遗传性,要想改革他,必须用斯巴达的淘汰儿童的法子,方有效验。不过这个希望遥远,一时不能实现。现在洽标办法,只有革命党的办法,先把整个社会翻他个过。如淤河污沟,拿大水来冲刷一下,使旧污尽去,自有更新的气象来了。我是极端赞成革命的。”

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