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◀上一回 第六十二回 穿山甲遇过天星 祁巧云替柏小姐 下一回▶

  话说柏玉霜拿玉如意将沈廷芳打死,自己知道不能免祸,不如坠楼而死,省得出头露丑,遂来到楼口拥身跳下。谁知那锦上天晓得沈廷芳上楼前来调戏,惟恐柏玉霜一时不能从顺,故闪在楼口,暗听风声。忽听沈廷芳“哎”的一声,倒在楼上,锦上天急来救时,正遇柏玉霜坠下楼来,他即抢步向前一把抱住,叫道:“你往那里走!”大叫快来拿人。那些家人正在上前伺候,听得锦上天大叫拿人,慌得众人不知原故,一一前来,看见公子睡在地下,众人大惊,不由分说将柏玉霜擒住,一面报知夫人,一面来看公子。祇见公子天灵打破,脑浆直流,浑身一摸,早已冰冷。那些男男女女,哭哭啼啼,乱在一处。沈夫人闻报,慌忙来到书房,见了公子已死,哭倒在地。众人扶起,夫人叫众人将公子尸首抬过一边,便叫问柏玉霜道:“你是何人?进我相府,将我孩儿打死,是何原故?”柏玉霜双目紧闭,祇不作声。夫人见他这般光景,心中大怒,忙令家人去请太师,一面将沈廷芳尸首移于大厅停放,忙成一堆,闹个不已。

  按下家中之事。且言那沈谦因得了二将,心中甚喜,正在米府饮酒,商议大事。忽见家人前来报道:“太师爷,祸事到了!今有公子回来,带了一个淮安姓柏的女扮男装的客人,上了御书楼,不多一会,不知怎的那人将玉如意把公子打死了,现在夫人审问原由,著小人们请太师爷速速回去。”沈谦听得此言,这一惊非同小可,顶梁门轰去六魄,泥丸宫飞去三魂,起身便跑,米顺在旁听得,也吃了一惊,连忙起身同沈谦一同而来,审问情由,不表。

  且言这长安城中,不一时就哄动了了那些百姓,三三两两,人人传说道:“好新文!沈公子带了一个女扮男装的脚色回来,不知何故,沈公子却被那人打死了,少不得要发在地方官审问。我们前去看看是个什么人!”不表众人议论。且言那秋红同龙标、金辉、杨春四人,在相府前等候柏玉霜出来。等了一会,不见出来,四人正在着急,忽见相府闹将起来,都说道:“不好了!公子被那淮安姓柏的打死了,有人去请太师爷,也快回来了。”门口人忙个不住。秋红听得此言,魂飞魄散,忙忙同龙标等四人起身就走。走在一个僻静巷内,秋红哭道:“我那苦命的小姐,千山万水已到长安,祇说投奔老爷,就有安身之处。谁知赶到了此地,却弄出这场祸来,叫我如何是好?又不知老爷的衙门在何处,那个来救小姐?”龙标道:“不要哭,哭也无益。俺且寻一个下处放下行李,再作道理。”金辉道:“北门口我有个熟店。昔年在他处住过的,且到那里歇下来再讲。”当下四人来到这个熟店,要了两间单房,放下行李,叫店小二收拾夜饭吃了。秋红点着灯火,三位英雄改了装,竟奔沈府打探去了。这且不表。

  单言那沈谦同吏部米顺回到相府,进了后堂,祇见夫人伴着沈廷芳的尸首,在那里啼哭。沈谦见了心如刀绞,抱住了尸首大哭了一场,坐在厅前,忙令家人推过凶手,前来审问。众家人将柏玉霜推到面前跪下,沈谦叫道:“你是何人?为何女扮男装前来将我孩儿打死?你是何方的奸细?是何人的指使?从实招来!”那柏玉霜低着头祇不作声。太师大怒,叫令动刑。柏玉霜想道:“若是说出实情,岂不带累爹爹又受沈贼之害?不若改姓招出,免得零星受苦。”遂叫道:“休得动刑,有言禀上。”沈谦道:“快快招来!”伯玉霜道:“犯女姓胡,名叫玉霜,祇因父亲出外贸易,家中晚娘逼我出嫁匪类,无奈,故此男装出来寻找父亲。不想被公子识破,诱进相府,哄上后楼,勒逼行奸。奴家不从,一时失手将公子打死是实。”沈谦回头问锦上天:“这话是真的么。”锦上天回道:“他先说是姓柏,并不曾说姓胡。”米顺在旁说道:“不论他姓柏姓胡,自古杀人者偿命。可将他问成剐罪,送到都察院审问,然后处决。”太师依言,写成罪案原由,令家人押入都堂去了。

  原来都堂不是别人,就是他嫡嫡亲亲的父亲,掌了都察院正印,柏文连便是,自从在云南升任,调取进京,彼时曾遣人至镇江问小姐消息,后闻大闹镇江,小姐依然流落;柏公心焦,因进京时路过家中,要处死侯登,侯登却躲了不见柏公。柏公气愤,不带家眷,祇同祁子富等进京,巧巧柏玉霜发落在此,当下家人领了柏玉霜,解到都堂衙门,却好柏爷正坐晚堂审事。沈府家人呈上禀词,说道:“太师有命,烦大人审问明白,明日就要回话。”柏文连说道:“是什么事,这等急法。”便将来文一看,见了“淮安贼女胡玉霜,女扮男装潜进相府,打死公子;发该都院审明存案,斩讫报来。”柏爷大惊回道:“烦你拜上太师,待本院审明,回报太师便了。”家人将柏玉霜交代明白,就回相府去了。柏爷吩咐“带胡玉霜后堂听审。”众役将柏玉霜引入后堂,柏爷在灯光下一看,吃了一惊,暗想道:“这分明我家孩儿玉霜!”又不好动问,便向众役道:“你等退出大堂伺候。此乃相府密事,本院要细审情由。”众人听得吩咐,退出后堂去了。柏爷说道:“胡玉霜,你既是淮安人,你可抬起头来看一看本院。”柏玉霜先前是唬昏了的,并不曾抬头睁眼,今番听得柏爷一声呼唤,却是他父亲的声音,如何不懂?抬起头来一看,果然是他爹爹,不觉泪下如雨,大叫道:“爹爹!苦杀你孩儿了!”柏爷见果是他的娇生,忙忙向跟前一把扶起小姐,可怜二目中泼梭梭的泪下如雨,抱头痛哭,问道:“我的娇儿!为何孤身到此,遇见奸徒,弄出这场祸来。”柏玉霜含泪便将“继母同侯登勒逼,在坟堂自尽,遇著龙标相救。后来侯登找寻踪迹不见,秋红送信同投镇江母舅,不意又遇米贼招灾。祇得男装奔长安而来,不觉被沈廷芳识破机关,诱进相府,欲行强逼,因此孩儿将他打死”的话,说了一遍。

  柏爷说道:“都是为父的贪恋为官,累及我孩儿受苦。”说罢,忙令家人到外厢吩咐掩门,自己同小姐进了内室。早惊动了张二娘、祁巧云并众人丫鬟前来迎接,柏玉霜问是何人,柏爷一一说了底细。玉霜忙忙近前施礼,说道:“恩姐请上,受我一拜。”慌得那祁巧云忙忙回礼道:“奴家不知小姐大驾降临,有失远迎。”二人礼毕坐下。祁巧云便问道:“小姐为何男装至此。”柏爷将前后情由说了一遍。巧云大惊道:“这还了得!”柏玉霜道:“奴家有愿在先,祇是见了爹爹面诉,明了冤枉,拿了侯登,报仇雪恨,死亦瞑目。今日既见了爹爹,又遇著恩姐,晓得罗焜下落,正是奴家尽节之日。但是奴家死后,祇求恩姐早晚照应我爹爹,别无他嘱。”这些话听得众人哭声凄凄惨惨。柏爷道:“我的孩儿休要哭,哭也无益。待我明日早朝,将你被他诱逼情由上他一本,倘若圣上准便罢;不然为父的拼着这条老命与你一齐去罢,免得时时悬念。”柏玉霜道:“爹爹不可,日今沈谦当权,奸党盘结,况侯登出首罗焜,谁不知道是爹爹的女婿?当初若不是侯登假爹爹之名出首,祇怕爹爹的官职久已不保了。孩儿拼了一死,岂不干净!”柏爷听得此语越发悲伤。

  那张二娘同祁巧云劝道:“老爷休要哭,小姐尚未用饭,可安排晚膳,请小姐用饭,再作道理。”柏玉霜那里吃得下去!一会儿祁子富来到后堂,看见小姐,行了礼道:“适才闻得凶信,我心中十分着急,祇是无法可施,奈何!奈何!”不想那巧云同他父亲商议:“我父,女儿上年不亏罗公子,焉有今日?就是后来发配云南,若不是柏爷收著,这性命也是难存。如今他家如此,岂可不报?孩儿想来,不若舍了这条性命,替了小姐,这才算做知恩报德,节义两全的,万望爹爹见允!”祁子富听得此言,大哭道:“为父的却有此意,祇是不可出口;既是你有此心,速速行事便了。”当下祁巧云双膝跪下,说道:“恩父同小姐休要悲伤,奴家昔日多蒙罗公子相救,后又多蒙老爷收留,未曾报答。今日难得小姐容貌与奴家仿佛,奴家情愿替小姐领罪,以报大恩。”玉霜道:“恩姐说那里话来,奴家自己命该如此,那有替死之理?这个断断使不得的!”巧云道:“奴家受过罗府同老爷大恩,无以报答,请小姐快快改装要紧,休得推阻。”柏老爷说道:“断无此理。”祁巧云回道:“若是恩爷同小姐不允,奴家就先寻了自尽。”说罢,望亭柱上就撞碰。慌得柏玉霜上前抱住,说道:“恩姐不要如此。”那祁子富在旁说道:“这是我父女出于本心,并非假意;若是老爷同小姐再三推辞,连老汉也要先寻死路。这是愚父女报恩无门,今见此危难不行死报,便非人类了。”柏爷见他父女真心实意,便向柏玉霜哭道:“难得他父女如此贤德,就是这样罢。”柏玉霜哭道:“岂有此理?父亲说那儿话,是女孩儿命该如此,岂可移祸于恩姐之理!”再三不肯。祁巧云发急,催促小姐改装,闹了一夜,早已天明。祁巧云越发着急,说道:“天已明了,若不依奴家,就出去喊叫了。”柏玉霜怕带累父亲,大放悲声,祇得脱下衣衫与祁巧云穿了,双膝跪下说道:“恩姐请上,受奴家一拜。”祁巧云道:“奴家也有一拜。”拜罢,父女四人并张二娘大哭一场。听得外厢沈相府的原解家人,在宅门上大叫道:“审了一夜,不送出来收监,是何道理?我们要回话去呢!”柏爷听了此言,祇得把祁巧云送出宅门,当着原解家人,带去收监。

  不知后事如何,且听下回分解。

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