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◀上一回 第五十八回 盗令箭巧卖阴阳法 救英雄暗赠雌雄剑 下一回▶

  话说卢宣见追兵到来,令罗灿带领众人、庄客在这林子右边埋伏,但听风起,便出来迎敌;又令杨春、金辉保护家眷;又令戴仁、戴义前后接应;又令齐纨、齐绮同卢龙、卢虎到山后放火。众人领令去了。火光近处,追兵已来,卢宣勒马仗剑,大叫一声,迎将上来。登州的守备见了,忙将三百人马排开,带领四名小校,前来迎敌;卢宣仗剑,劈面交还,喊叫连天。战无数合,卢宣按住剑,回马就走。守备大叫道:“往那里走!”催动兵丁,抬马赶来。约有数里,卢宣口中念念有词,将宝剑望四面一指,猛然狂风大作,就地卷来。刮得飞沙走石,昏天地暗,那官兵的灯球火把刮熄了一半。守备大惊,抬头看时,忽见山后火起,心中害怕,忙忙回马就走。那风更刮得紧些。正在惊慌,忽然一声喊叫,早有罗灿领了三十名庄客从中间出来,把三百名官兵冲做两段。

  登州守备大惊,忙同众将前来迎敌。又见戴氏弟兄、齐氏弟兄、卢氏叔侄共八位英雄,满山放火,一齐冲来大叫道:“鸡爪山的英雄在此,你等快快留下头来!”这一声喊叫,把三百官兵吓得四散奔走。守备着了慌,被罗灿一枪挑下马来,割了首级。众军见主将已亡,那里还敢恋战,一个个弃甲丢盔,祇顾逃命去了。当下众位英雄合在一处,查点人数,一个也不差,卢宣大喜,说道:“快些赶路要紧。”众人略歇一刻,依旧登程。

  走到五更时分,从一座大树林内经过,忽见树林中两道红光,直冲斗牛。卢宣道:“奇怪!昨日交战,见红光乱走,原来就在此地。其中必有宝贝!”忙令歇下人马,埋锅造饭。却同罗灿、金辉找到红光跟前,掣出腰刀往地下一掘,掘了一尺多深,却有一块石板,掀起来看时,乃是一个小小的石盒。卢宣同罗灿揭开一看,里面并无他物,祇有两口宝剑插在一鞘之内;又有柬帖一封,写著两行字迹。罗灿等拿到亮处一看,原来是一首诗,道:

    堪叹兴唐越国公,勋名一旦付东风。

    他年若得凌云志,尽在雌雄二剑中。

罗灿见了,心中大喜,又见后面有一行小字道:“此剑一切妖魔能降,谢应登记。”罗灿大惊道:“谢应登乃是我始祖同时之人,在武举场上成仙去的,遗留此剑赠我,必有大用。”慌忙望空拜谢,将诗与众人看了。众人大喜,都来到一处坐下,饱餐了一顿,将草喂过了马。正要起身,忽见一人带领十数个大汉,骑着马迎面闯来,见了罗灿,滚鞍下马,大叫道:“原来公子在此!”罗灿抬头一看,却是章琪。

  原来章琪到了淮安,闻知柏府出首害了二公子,二公子已上鸡爪山去了,他就连夜赶到扬州,寻不见罗灿,又赶下仪征。闻知凶信,吃了一惊,星夜赶到鸡爪山投奔罗焜,又领数喽兵,前来探信,当下见了公子,十分大喜,彼此说了一番。罗灿道:“咱们一路走罢。”章琪遂令喽兵先回山去报信,然后同众位英雄一路往鸡爪山进发。那日到了鸡爪山的地界,祇见裴天雄、罗焜、胡奎、秦环与众英雄,大开寨门,接下山来。众英雄下马进寨,到了聚义厅上行过礼。罗焜、胡奎、秦环与罗灿,抱头大哭一番,各人将别后情由说了一遍,然后向众英雄致谢一番。胡奎自同母亲去接了婶母,同妹子娈姑、金老安人、周美容等,都到后堂去了,自有裴夫人接待,不表。

  外面裴天雄吩咐喽兵大排筵宴,款待众位英雄,客席上是卢宣、罗灿、齐纨、齐绮、金辉、杨春、卢龙、卢虎、戴仁、戴义、金员外共是十一位,主席上是裴天雄、胡奎、罗焜、秦环、程佩、李全、谢元、李定、鲁豹雄、孙彪、赵胜、龙标、洪恩、洪惠、王宗、王宝、王宸、张勇、王坤、李仲、章琪共是二十一位相陪,座间共三十二位,众头目在两旁巡查。大吹大擂,饮酒谈心,尽欢而散。

  次日,升帐依序了坐次。谢元说道:“目下四海荒荒,贤人远避,沈贼奸党,布满朝端。不知近日长安朝纲事体若何?倘有变动,咱们就要行事,必须得那位贤弟前去探信才好。”龙标起身道:“小弟愿往。”金辉、杨春二人齐声说道:“二弟昔日在长安过的,一路都熟了,愿同龙兄前去走走。”罗灿说道:“小弟也要去接母亲。”谢元道:“兄长不可自去。可令龙兄同金、杨二弟先行,秦环同孙彪暗带二十名喽兵,前去接了令堂前来就是了。”罗灿大喜道:“如此甚妙。”当下龙标、金辉、杨春随即下山去了。过了两三日,秦环、孙彪领了二十名喽兵,扮作客商,分为两队,暗藏兵器,连夜也往长安去了,不表。

  且言沈谦得了米良、王顺的的文书,俱言败兵之事,心中懮闷:“罗焜如此英雄,怎生是好?必须广招天下英雄,方可退敌除害。”沉思已定,遂请米顺、钱来到府相商。米顺道:“谅鸡爪山一掌之地,成何大事?现今各省的总督、总兵都是我们心腹,何不行文到各省去,叫他们招纳英雄好汉,到军中听调?京中也挂榜招兵,等兵马一齐,太师就登了大宝,再传旨征剿罗焜,怕不一阵剿灭?”沈谦大喜,遂在长安挂榜招贤,一面行文到各省去了。自从挂榜之后,早有那些狐群狗党你荐我,我荐你,招集了多少好汉,分作上、中、下三等,上等做守备,中等做为千总,下等的吃粮当兵。那些在朝的官军知道也不敢做声。自此之后,朝廷内外大小事,都是太师决断了。其时,众守备之中却有两位好汉:一个是章宏的舅子,名唤王越,叫做独角龙,是那章大娘之弟;一个是瓜州卖拳的史忠,沈谦爱他两人武艺超群,都放为守备,令他去把守长安北门,以防外面奸细。那王越虽然投了沈谦,祇因去会过了章宏,知道姐姐身替罗太太之死,遭沈贼所害,怀恨在心。因此,投营效用,要遇机会暗害沈贼。这是他心事,不表。

  且言沈谦一日在书房闲坐,候堂官呈上南京的文书。沈谦展开一看,原来是侄儿沈廷华的文书,上写道:“奉命求贤,今在金山得了两员虎将:一名王虎,一名康龙,具有万夫不挡之勇。小侄再三请他进京,他不肯来;必须叔父差官前来聘他,他方肯出仕,五月初五日乃是小侄生辰,镇江府备了龙舟欲与小侄庆寿,小侄意欲请廷芳贤弟前来侄署。看罢龙舟,等小侄生日过后,同兄弟聘请王虎、康龙同上长安,岂不是一举两得?小侄不敢自定,请叔父施行!”沈太师看了满心欢喜,忙叫书童去请少爷前来。沈廷芳来至书房坐下。沈谦说道:“为父的与罗家作对,谋取江山,也是为你。如今诸事俱备,祇少良将领兵,难得你哥哥访得两员勇将,现在金山,要人聘请。五月初五日又是你哥哥的生辰,请你去看龙舟。你可收拾聘礼、寿仪前去拜了生日,就去请了二将来京,早晚图事,岂不为美!”沈廷芳闻言,好不喜欢道:“孩儿愿去。”沈谦大喜,令中书备了礼物;又做了两副金盔金甲、蟒袍玉带、两匹金鞍白马。收拾动身;又摆了相府的执事,在门前伺候。沈廷芳辞别了父母,点了十数名家丁、一个堂官先去等候;又约了锦上天,一同上马往江南而来。逢州过县,自有文武官员接送。这也不在话下。

  且言锦上天向沈廷芳说道:“门下久仰江南的人物秀丽,其中必有美色的女子,绝好的佳人。”沈廷芳说道:“且把正事做完,那时令堂官同二将先行,我们在那里多玩些时便了。”锦上天道:“倘若遇著好的,就买他几个来家。”

  不知后事如何,且听下回分解。

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