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  济南多女乐,土人名为“挡子班”。所演杂剧,足与菊部诸名优相抗衡。至其靓妆服,妙舞清歌,则有过之无不及也,以故趋之者如鹜。乙酉夏,大吏严谕禁止,诸伶无大小,悉拘归官鬻,且定令人二十千,不得适听鼓人员与橐笔幕客。于是镊发鳏叟,历齿牛儿,以及走厮灶养,皆得解囊,人购其一。嗟乎!以桑榆暮景,而配驵侩下材,李清照且慨乎言之,况兹皆妙龄弱质哉?夫亦可谓煮鹤焚琴,锄兰刈蕙,大杀风景者矣。爰记一二于左。

  莲熙,字蓉卿,沂州兰山人。隶莲喜班。年始十五,粹质秾姿,目长而曼,每回眸一顾,令人魂消。所演能兼生旦,而尤工昆曲,《卸甲》《探营》《水斗》《琴挑》之属,皆所擅长。班中姊妹行十馀人,莲独为之冠。又有小喜者,面如皎月,聪慧善解人意。每嘉客至,偎傍肘下,有如飞燕之依人。年仅十二耳,故未甚藉藉。怀珠山人时为某观察署中上客,管领风花,支持月旦,与紫曼陀罗馆主称莫逆交。曲巷闲门,时相过从。一见莲熙,即眷爱之,暇辄与友过访其家。莲款待甚殷,然其举止之间,若常有羞涩可怜之态,盖天性然也。未几,山人因公赴东郡,与莲话别,彼此黯然。山人以素帕留赠,莲亦以卵色罗报,且曰:“归时当并验,以见泪痕之谁多也。”山人过茌平,见壁间有王子梦湘题《忆秦娥》一阕,颇饶风韵,因步其韵,以寄莲曰:

  归心急,银河咫尺人犹隔。人犹隔,梦中欢笑,醒时悱恻。

  撩情几缕垂杨碧,销魂一片桃花色。桃花色,重逢人面,再拼一月。

既返,设宴其室,选色征歌,极一时之盛。历下亭者,济南之名胜也,在大明湖中,一水浮空,群峰环碧,四面遍栽芙蕖,杜浣花诗所谓“海右此亭古”者是也。山人乃折简邀宾,大会诸名士于中,或弹棋,或赋诗,或作画,或写泥金团扇,则皆诸伶所丐也。莲与诸姊妹乘一叶扁舟,拨绿分红而至。见诸人之吮毫也,为之研麋,展赫蹄,随物位置,悉能如人意指。晚则氍毹一展,歌吹四流,几疑《霓裳》一曲,只应天上,人间那得几回闻矣。嗟乎!曾几何时,而已尽风流云散哉!局中人思之,能无腹痛!

  阎九,字玉香,东昌聊城人。隶四喜班。顽石道人曾撰《历下记游》,已详载之。色艺为诸部之冠。然九之登场也,宜弁而不宜钗,方其角巾褒衣,丰姿玉映,顾影罕俦,真有翩翩浊世佳公子之态。至演小乔夫婿,则又英姿飒爽,如见名将风流。当时或以他出许之者,犹皮相也。紫曼陀罗馆主,今之广大教主也。为花月之平章,作风雅之领袖,尝至其家,或呼之侑酒持觞政焉,喜其举止落落大方,绝无脂粉习气。时同游者为陆玉遐孝廉,与之最昵,《记游》中所谓泪湿罗帕者,即玉遐事也,亦可谓锺于情者矣。后择配令下,适一俗子,颇怏怏。红颜遗恨,千古同嗟。

  黑妮儿,不知其真姓名,隶福喜班。面亦颇洁白,非名副其实者。其演剧也,生旦净丑、文武杂出,皆优为之。尤善诙谐,闻其科诨者,无不颐为之解,眉为之轩,故能于诸部中别树一帜。门外车马喧阗,贵客常盈座。后适人去。紫曼陀罗馆主以并未一至其家为憾事云。

  巧玉者,直隶吴桥人,隶吉升班。艳名久著。今虽徐娘半老,而一种楚楚可怜之状,尚足动人。能唱正生。其演《进蛮诗》《审刺客》诸剧,摹绘情形,惟妙惟肖,其调高响逸处,尤能绕画梁而遏行云,盖古之韩娥类也。至其登场,面目随时更换,演《一捧雪》之莫成,则忠义奋发,勃勃若有生气,至代戮时能涕泪俱下,观者亦不觉线珠之滚滚也。客至其家,款接之殷渥,吐属之风雅,他雏姬皆不能及,诚尤物也。巧玉已有所主,然不免在二十千之列云。

  潘玉儿,小字天仙,大梁人。年十有三龄,即隶喜庆。初为正生。豪情逸韵,击节高歌,听者为之神移,而自不觉座之前也。旋为三升以重价聘去。偶见藕卿装束登场,旖旎风流,心窃慕之,潜自揣摹其形状,久之,悉擅其所长,柔情媚态,更出其上。适藕卿为一显者所昵,代脱乐籍,玉儿遂兼为小生。性颇柔婉,缠头之费,从不与人计较,以故枇杷巷底,车马喧阗,一时声价倍增。梦琴仙客久旅历下,最喜玉儿,每闻玉儿演剧,虽远必至,隅坐静听,辄为之正其节奏;下场见之,必招令入席侑觞,告以曲折有误,必令按腔改唱,自称为顾曲周郎。玉儿慧敏受教,不以为忤,而以为乐,如是者有年。及县官鬻妓令下,凄然曰:“宁为才子妾,不愿为俗人妇也。顾我阅人多矣,从未有一相识者可托终身。惟梦琴爱我,然格于例;至年齿迟暮,所不计也。”盖梦琴为幕府上客,当道甚器重之,年亦六十馀矣,鹤发童颜,尚称矍铄。鸨以玉言走告梦琴,梦琴跃然起曰:“个妮子果有斯志,当代筹之。”遂倩他人应名,而别营金屋藏娇焉。于是每逢花气侵帘,月光入牖,梦琴笛,玉儿奏歌,为消遣计。不意好事多磨,梦琴遽以消渴疾卒,旅橐萧然,无以为殓,盖虽为名幕,而南辙北辕,挥霍已惯,去家千里,孑然一身,自友朋外,无一戚串。玉儿尽出其钗钏衣裙,鬻诸市,供丧费,并购地于趵突泉旁,埋其骨焉。事既毕,即往某尼庵,削发入空门,绝无依恋。玉儿自谓此系命焉,不可强也,决弃舞衫歌扇之因缘,而为茶版粥鱼之生活,莲性潜胎,荷丝竟杀,烟花中人,又何不可立地成佛哉?

  娟儿,一字慧珠,东昌人,隶福庆班。年仅十四。明眸善睐,容态动人,而一串珠喉,有若晓莺雏凤,故选色征声者,辄推为巨擘,以是艳名独着。瓜字将分,风情半解,眉语眼波,销魂真在个中。所居邃室曲房,尤为幽静。庭中多栽秋海棠,片石孤花,别饶雅趣,入其室者,几忘近于市廛、甚嚣尘上也。工小曲,颇记近事。出语诙谐,妙解人颐,顾非与客素相稔者,不轻发声。至若粉墨临场,则又慷慨淋漓,哀感顽艳,倾其一座;装束既改,面目亦更旖旎温存,别有一种情致矣。时有山右王君者,硕腹贾也,赏其明艳,拟出千金为之梳栊,然娟儿弗愿也,婉辞却焉。王忿甚,索还所赠物。娟遽出己资,入阛阓售物如客所赠者凡三四,令王自择,王惭而去。娟卒随一贫士,伉俪甚相得。初入门,见己平日所弹琵琶悬于壁间,遽起掷之阶下,裂焉。宾客尽愕,莫解娟意。娟曰:“今为良家妇,岂复需此?不能断我手,故假乐器以明志耳。”乃尽叹服。娟之能自立,亦可见矣,宜其出淤泥而不染也。

  凤儿,小字玉,武定人。进高升班时年止十五,歌舞超群,已称绝艺。演《天水关》《二进宫》等剧,音调高逸,声情激越,听者尽怡。有客于红氍毹上见之,疑其志厉风云,词成廉锷,眉宇间棱棱有逸气;逮乎歌衫既卸,妍态毕呈,顷刻顿若两人。𬞟香榭主曾与之订欢,往来莫逆,缠头罗绮之属,馈赠盈箧笥,无所吝也。凤亦先意承志,曲尽缱绻。一日,以有事将去历下,凤特邀诸姊妹,盛设祖帐,饯行于蔚蓝轩,肴馔既陈,笙箫并作,合演《长亭》《草桥》诸出,尽态极妍。演竟,重复入席,洗盏更酌,诸妓更以啰帕锦带赠客,为别后相思之征。众谓数十年来,无此风流韵事矣。

  锦儿,字宝瑟,章夏人。以家贫,堕落平康,致为鞠部雏伶,非其志也。年十五,犹梳双鬟,一切皆尚吴门结束。工颦善笑,谑浪自喜,女中之东方曼倩也。态度潇洒,举止蕴藉。既扮小生,轻衫小扇,流盼生姿,居然翩翩顾影美少年也。隶四喜,推为翘楚。眉黛时有隐忧。客或有诘之者,俯首不答。固问之,则曰:“其中自有不可言之隐在也。”或有代为之谋者,则又含涕以谢。耕烟羁客往来会垣,所至以锦儿为主,资用出纳,衣服浣濯,一切皆锦儿所司,锦儿亦愿嫁之,托以终身。后客别有所眷,遂与锦儿绝,因是大为姊妹行所白眼,盖锦儿倚门买笑所蓄,悉以畀客,而为客所干没也。锦儿叹此中不可以处,一日,自剧场归,手调紫霞膏,以自毕命焉。呜呼!客非人也,负锦儿多矣。

  珠儿,小字如意,籍本兰山,自幼寄居天津之吴桥。年已及笄,姿态娟妙,丰神独绝。唱“折柳阳关”三阕,柔情缱绻,韵致缠绵,殊令人之意也消;其馀所娴词曲甚多,而此为独步。每演是出,座客常满。珠儿尤以歌胜,韵可绕梁,脆堪裂帛,其错落若走盘,尤不愧珠之一字。顽石道人常偕友往访之,珠儿知其为名下士,款待周旋,尤为优渥。时道人将回江左,友人即于珠儿妆阁饯行。酒半,抗声高歌,响震金石。歌竟,捧觞为生寿,曰:“儿不愿久于风尘,意将择人而事,特意中尚不知有谁何。笔墨稍闲,敬乞作一小传以表彰之。”道人当时诺之而未果。明春,忽患时痘,遽尔怛化,丛葬北邙。吁!亦可伤已!

  天南遁叟曰:“齐馈女乐,见于《春秋》,意者其亦管敬仲女闾三百之遗风与?维扬谓之‘髦儿戏’,不知始于何时。上海向亦行之,今废。粤东女班不亚于梨园子弟,始则歌衣舞扇,粉墨登场,继则檀板金尊,笙箫侑酒,真曲院之翻新,绮游之别调也。余友顽石道人著有《历下游记》,阅之聊当卧游。紫曼陀罗馆主之至也后于道人,亦复缀其近闻,出以示余。余虽不得至,心向往之,笔之以代耳食。”

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