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  琴川潘叔明,世家子。祖、父皆以军功起家。生少即习骑射,挽强跃骏,顾盼自雄。性豪迈不羁,喜交游,通声气,门下食客,日恒数十人。

  一日,有五台山僧自秦中来,诣生门,托钵求募。生与之谈,见其操行不凡,留之幸舍。居半年,不言去。日三餐,不择蔬肉。见生与诸友角力于广场,掷刀试剑,斗捷矜奇。笑谓之曰:“众檀越矛戟如林,不若老僧寸铁杀人。”众咸喜跃曰:“大师既有绝技,何不来此一角优劣?”僧曰:“欲受我法,须先学蒲团上工夫:能于一昼夜间一念不起,乃可教也。”众俱谢不敏。生信志颇笃,闭关趺坐,十日后,潜诣僧处求教。僧曰:“习技以勇力为始基,智巧为进步。”启箧出《易筋经》一卷畀之,曰:“此经不与世上所传者相同,勿轻视之。演习一月,自有妙境。”复从葫芦中出药三十丸与生,曰:“日服一丸,当见功效。丸尽可来。”生谢绝人事,勤求弗懈。

  久之,膂力胜前数倍,似有所得。出与诸人角,咸辟易无敢前。生犹自以为未足,向僧请益。僧曰:“孺子可教也。”因问生:“愿学剑术,抑学弹丸?”生请兼之。僧曰:“兼则不工,徒为人所乘耳。”生曰:“如是不如学剑。”僧乃于葫芦中抽得一剑,锋锐凝霜,芒寒射月,犀利精莹,殆无其比。曰:“此二千年前欧冶子所铸,非凡间物也。若技进乎神,剑与身可合为一。”授以剑诀,命生屈膝跪听。每授一句,必摩挲其顶,良久而后毕。由是晨夕受戒,凡阅一年。曰:“道成矣。”僧亦遂杳。

  生既精剑术,遂有游四方之志,意将穷闽峤,历燕齐,达岷蜀,通黔滇,匹马裹粮,不挈仆从。偶行山东道上,贪看山色,缓辔徐行。忽闻林樾中有鸣镝声,方一顾视,矢已及前。生即以手接之;第二矢又至,生即以所接之矢掷之,箭镞相值,铿然作声。绿林豪者骤马飞至,虬髯燕颔,状颇雄伟。生掷剑空中,有如长虹贯天,前队十馀人,首尽落地。豪者知不相敌,长啸遽遁。日亦渐暮,遂觅逆旅暂憩。顷之,有北地保镳客亦来卸装,互述遇盗事,生询其形状,所见略同。问:“有所失乎?”曰:“头纲三千金,已为豪者挟之疾驰去。”生曰:“观其踪迹,距此当不远,何不一探其巢窟?诸君敢从我一往乎?”众嗫嚅不敢应,镳客有二弟子愿从。复至前处,纵马向荒僻所行约十馀里,迳益险隘,乃舍骑步行。逶迤里许,遥见林薄中漏有灯光,急趋就之,得一大院落,四周环以河,无略可渡。生一跃竟过,回视二人,惴然不敢越。生复回挟二人俱过。门外恶犬数十,向生群吠,声猛若豹。有巨若神獒者二,迳奔生,若肆搏噬状。生拳毙之,群犬乃喑不敢声。方拟叩门,而双扉忽呀然开,一女子椎髻窄袖,左秉炬,右执剑,自内出,呵生曰:“何处莽男儿,夤夜来此?想欲觅死耶?”生指二人谓女曰:“渠师有三千金寄顿君处,今特来索还。可即畀之,不然,潘叔明剑下无情也。”女嘤咛一笑,嗤之以鼻,悬束炬于檐下,飞剑向生。生急飞剑敌之,转斗盘旋,有若万丈寒光,逼人毛发。生竭生平伎俩,挥霍纵横,总不离女之前后左右。斗方酣,女子剑光忽敛,一跃出十馀丈外,连呼曰:“止,止!”生亦收剑旁立,问女何事。女曰:“君非五台铁脊禅师弟子耶?”生曰:“然。”女曰:“然则我同门也。三千金君物耶?可将去。”撮口作声,门内彪形大汉十馀人,应而出。女命运金还其寓,勿稍淹也。肃生入内。生欲觇其异,亦不辞,二弟子并随入。登堂,前所见男子离座起迎。女指谓生曰:“此余兄也。先时孟浪,勿介意。”须臾,置酒布席,水陆毕陈。女曰:“具此咄嗟筵,殊不足以达敬意,聊表同袍之谊云尔。”生谦逊而后入座,二弟子侍于旁,兄妹在下相陪,执壶持觞,殷勤相劝。席间述及禅师现卓锡秣陵相国寺,曾以衣钵传大弟子法显,双丸一剑,冠绝古今,恐天下罕其敌手,“妹思往角,一观其技,特恐术尚未精,为其所窘。若得如兄者相佐而往,可无忧矣。”生应曰:“诺。”订以京师言旋,准践此约。

  天明,遂与女别。抵寓,知三千金早已珠还璧返,镳客再三称谢。生曰:“幸不辱命,又何足道。”夜深入睡,除冠,则发一绺盘于冠内,解衣,则服自胸以下截如刀划,骇愕良久。及旦,于枕函下得匕首一具,白金五十两,题曰“赆仪”,下注云:“戋戋者聊为一醉资。明岁南旋,自当敬迓道左,同作白门之游。”生始知女术远出己上,特以渊源一派,故留余情耳。生既入京,遂游辽蓟、三韩、百济,足迹遍焉。还经山左,仍取旧道。女已先在,笑曰:“君真信人也。”生以在吉林所得人参馈女,曰:“聊以供高堂颐养之需。弟今日馀生,皆卿所赐,此后不敢轻夸剑术矣。”女俯首嫣然,不作一语。遂与女并辔还家。女兄已候于门外,自门及堂,灯火辉煌,结彩悬球,炫丽夺目。堂上锦绣成围,氍毹贴地,臧获数十辈,皆鲜衣盛服,见生咸垂手侍立。生以女待己若是郑重,益觉局促不安。时已设席于室之西偏,女兄独至曰:“先为君洗坐。”酒三巡,而饭已至。酒罢,具汤沐浴竟,左右以吉服进。生觅故衣,曰:“已付婢媪浣濯矣。”问女何不来?匿笑不对。俄闻外堂乐作,箫管悠扬,女兄趋入曰:“舍妹以君为当代奇人,英雄儒雅,二者兼之,愿委身以事君子,执箕帚之役,而备巾栉之数。今夕即为合卺吉期,君其毋辞。”生惊喜合并,无以措词。方欲有言,众乐竞奏,傧相入催,至于再三,导者已或推之,或挽之,出堂面北立。女亦红巾首而至,不觉盈盈其俱拜也。既入洞房,却扇定情,女仪态万方,天然媚。生倍深眷恋,爱若明珠,虽鸾皇之和鸣云路,翡翠之戏影兰苕,不是过也。

  说剑之暇,细询家世,始知女姓程,名楞仙,字香严;其兄名南,字秋浦,曾为武进士,授职都阃,不睦于营员,以是罢官;女父亦武弁,好结客,江湖术士至其门有所丐贷,无不立应,有“小孟尝”之称,坐是落其家。

  女生四五岁,即喜操弓矢,弄弹丸,于百步外悬物为的,每发必中。偶与群儿驰逐嬉戏,铁脊僧适过,见之,惊曰:“此异材也。”往谒女父,愿教以诸艺。女父遂留僧于家,令女兄亦从之学。女出拜师,虽幼,若成人。僧奇爱之,悉心教授,三年业成,笑曰:“吾术有传人矣!汝可出与天下角,当无不靡。”

  女术能穷极变化,纳须弥山于芥子中。剑一,弹丸二,日夕随身,时于口中吐剑,指上出丸,取人首于十里之外。前日铁脊僧过女处,偶赞生能,且谓与生有前缘,当不让磨镜者流也。因是聊施狡狯耳。法显亦僧之高足,艳女美,欲得为世外眷属。女闻之,衔恨刺骨,思有以报之,赘生后,日以秘法授生,令与法显角。教之一年,试使演斗,笑曰:“尚未可也。”法显闻女已适人,愤甚,欲以力取之,惮师,不敢发。

  适五台山寺方丈觉果以寺中有怪物夜出迷僧众,被其惑者,即为所食,前后已及百人,飞札召僧,令运慧剑以斩之。铁僧欣然命驾行。僧甫行而法显之书亦至,其书云:“女菩萨心中有一法显,法显心中有一女菩萨也久矣。苟能以秘密法结欢喜缘,则法显将化身为十万金铃,常护名花,永不相犯;若其耽外道,恋情魔,则将于一刹那间,取汝头颅于衽席之上。毋谓法显三尺霜锋必不利也。”

  女阅之,愤焰中烧,谓生曰:“明日我隐形汝身,随汝俱往,汝可与之斗剑,使其神注力酣之时,我猝出杀之,以泄此忿,何如?”生曰:“妙则妙矣,杀人者抵,国有常刑。聊其如我何?”女曰:“然则使之抱病而毙何如?”遂相约刻期斗剑于相国寺。

  届日生往,法显问:“女菩萨何不来?”生曰:“闺阁女子,岂容轻见方外?”语未毕,剑已突出。生急出剑相抵,两剑腾跃空中,夭矫若龙。法显口吐双丸,直奔生面,忽一剑自生鼻出,迳入僧口,僧倒地称腹痛,遂罢斗。末后之剑,盖女身所化也。僧知为女所算,急诣秦中求师忏悔,半道而卒。女乃还。计女隐形法显腹中者凡六十日,技亦神矣哉!安见红线聂隐娘之流,天壤间无之哉!

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