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    为子伸冤冤莫伸,无冤受屈到青衿。

    德门人事空萧瑟,否极泰来吉曜临。

  再说登莱道花园,袁阿牛杀了公子主仆五人,背了刘二姐,逃走而出。天明,园公报与道爷。唬得唐道爷魂不附体,含泪忙入后花园而去,果见孩儿杀死,又杀死养娘两个、家人两个,单单不见了刘二姐,放声大哭。心中想道:“孩儿去了,怎的又回,被人杀死在此?必是周文桂郎舅二人同谋。如今只拿文桂、袁二,便有着落。”便叫家丁备棺衾收殓,一面出令箭一支,差人赶上前途拿捉。又令地方官协同查缉,不提。

  再讲阿牛带了刘二姐往南一路而走,打从太平府经过。行至荒山,被那日假虎张三、张四兄弟留住。问道:“袁二哥,你说往登莱道衙门做相公,为何去不多时,便就回来?这个美人又是那里来的?”袁二大笑道:“我到道爷衙门,蒙唐爷十分敬重,将这刘二姐送与我为妻。如今要去苏州干了公事,不日就回。且问你们可寻着我兄,救出林三师未曾?”众人道:“已经打发刘家兄弟前去相请,想不日必到。二哥,你且在此暂时安身,待救了林师父,再去何如?”袁二道:“此却有理!”那刘二姐本是桃花水性之人,便从袁二在山安歇。

  且说那周文桂在饭店等了两日,不见公子、阿牛二人回来,正在迟疑。忽见两个公差手执令箭上前问道:“你这位相公,可是登莱道大老爷署中周师爷么?”文桂道:“正是。你们二位想是道爷衙门里的。公子怎的不来?”两个差人登时变了脸,劈胸揪住,大骂道:“你干了天大的歹事,还要假问公子!”

  取出大链,照头便套。文桂忙叫道:“到底因甚大事?也要说个明白。”差人道:“你杀死公子,又杀死养娘、家人四个。奉大老爷令箭,前来捉你,送到地方官审究。如今袁二哪里去了?”文桂听了,唬得魂飞魄散,叫屈连天。差人哪由分说,解到登州府衙门。

  知府立刻升堂,差人跪下禀道:“启上大老爷:小人奉登莱道大老爷之命,有令箭一支,文书一角,追究周文桂凶犯一名听审。更有袁阿牛一名,不知去向。乞大老爷一并拘拿审究。”知府拆开文书看了,想道:“署中法地所在,竟有如此大胆凶徒!”吩咐带进。

  左右把他拖到阶前跪下。知府道:“周文桂,你为道署幕友,知文识理,怎么心怀不良,纠合妻舅杀死公子主仆五人,席卷金珠,拐去美女?快快报来,免受重刑。左右,取夹棍伺候!”文桂道:“太祖公,生员家住池州府,素守诗书,并无为非作事。因前年上京游学,寓奎光阁得会唐公。蒙唐公青眼,怜我孤寒,请作幕友,去年同到登莱道衙门。只为公子来京会试,要我作伴。我有一个妻舅袁阿牛,强要同行。来到码头,公子说忘带物件,同袁阿牛和两个家人回取。生员在店专等。

  忽然来了两个差人,说我同谋杀人。呵,太公祖!这是冤惨弥天,叫生员怎的招供?”知府道:“既然是你妻舅袁阿牛同去,你哪有不知之理?如今袁阿牛哪里去了?速速招来!”文桂道:“自从那日与他别后,并不知他的事情。”知府道:“胡说!哪有不知之理?左右,取夹棍来!”皂役把文桂套上夹棍。文桂大叫道:“冤枉呵!叫生员怎生招得?”知府道:“这样歹人,称什么生员!打嘴巴!”文桂道:“小人委实不知,求大老爷察情。”知府道:“委实不招么?左右,紧紧收来!”皂役尽力收敲,文桂登时死去。军牢将水喷醒。

  文桂心中想道:“这宗事,必是阿牛做的。我今受刑不过,且招他作同谋,暂延性命,或且有伸冤之日。”便招道:“爷爷呵,果是与阿牛同谋杀的。但他不知何故,连杀四命,拐带美女,逃走何方,小人真实不知。”知府道:“既是招了同谋,画供收监。再差快手二十名,各处缉捕阿牛便了。”禁子把文桂上了刑具收监,不表。

  再讲袁阿狗自陷害周文玉之后,只在家中闲坐。忽见刘仁、刘义来到,阿狗接入。细说阿牛之事。二人道:“现在荒山相议,要救林三师父出狱,特来请大哥同去相帮。”阿狗听了,满口应承,即同二人起身。不日来到荒山相会。阿牛把前事说了,便叫刘二姐出来拜见伯伯。阿狗一见,魂不附体,说道:“兄弟,你得了此美人,也要与我受用受用。”阿牛道:“那有大伯要弟妇之理?哥哥若要,待我再抢一个送与哥哥。”当日大设筵宴,六人结拜兄弟,各各饮得大醉。次日,阿牛带了张三、张四,扮作老虎下山抢劫。

  那周文玉之妻张氏,只为丈夫被盗林三扳害,拘在太平府监中;又行文到本县,顷刻间惊死公公。幸亏赵廷章伯伯十分看顾,假手当官买回,又赠银两做盘缠,先去太平府监中探视丈夫,后到操江海大人处抱状伸冤。只因母子二人未曾出过门,饱受路中辛苦,不觉得了一病,倒在店中。店主倒也好心,亦叫妻子伺候茶汤。看看挣得起床,即欲辞谢店主动身。店主道:“你母子病体未好,就要起身,恐你有要事,我不便阻你。但路上恶人极多,须要小心。”张氏母子再三称谢,背了包袱,出门而去。

  一步挨了一步,自早至晚,还走不上十馀里,天色已晚。

  张氏道:“早晨店主所说之话,不可不信,且挨过山岗,寻个人家投宿方好。”观德道:“母亲说得极是。”遂挽手同上山岗。忽林内大吼数声,跳出四个白额猛虎,拦住去路,唬得母子浑身抖战。只见,两个老虎把张氏背上山去。观德定睛一看,见是人假装的,忙上前喊叫道:“大王爷爷呵!我们是落难之人,包袱情愿送你,还我母亲罢!”一边喊叫,一边追赶。不想心忙脚乱,一跤跌下深坑,未知生死。

  袁阿牛兄弟四人,抢了张氏,来到荒山。大叫道:“阿哥,快来迎接嫂嫂!”阿狗听见,把灯一照,果见阿牛抢了一个半老妇人,倒有三分姿色。大喜道:“待我来做新郎。”张氏听了,大怒道:“走狗强盗!我张氏乃是三贞九烈之妇,岂肯无耻偷生?你速速送我下山。若是用强,我便撞死在此。”阿狗正在扯曳,刘二姐走出,看见这妇人十分烈性,便对阿狗道:“你们不可用强,待我慢慢劝她,待她回心,然后成亲罢。”

  二姐扶了张氏进房,便把自己在登莱道衙中之事对张氏说出,道:“被阿牛杀死公子,将奴劫来此处,只得勉强相从。

  我劝大娘且忍耐,暂时不可轻生。”张氏听见登莱道衙门,触动了心事,连忙问道:“大姐,那道爷署中有个作幕的相公周文桂,你可晓得么?”二姐道:“周文桂就是强盗的妹夫。”

  张氏大惊,忙问道:“强盗叫做什么名字?”二姐道:“他姓袁,名阿牛,就是劫皇杠大头目林三的徒弟。如今相议,还要去劫太平府,监中救出林三。”

  张氏听了此言,心中思想道:“是了,一定是袁阿牛见我丈夫要登莱道作幕,嘱托强盗扳害丈夫,拘禁监牢,自己入了道署。不知怎样又害了大伯,拐了刘二姐。我今把姓改换,打探强盗动静,再寻出头日子罢。”

  且喜前日那周观德跌下山坑,造化不至丧命。次早天明,慢慢爬上山来,沿途求乞,来到太平府衙门,探听父亲信息。

  正值知府升堂,比追周文玉。观德在头门观望,只见里面逼打,心如刀割。禁子带出收监。观德跟到监门口,放声大哭,拜求禁子,要入监看视父亲。不知入监如何,下回分解。


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