东野砧娘
作者:宣鼎 
本作品收录于《夜雨秋灯录

      红砒性热,有大毒,能杀人。然北方沙瘠且生虫害稼穑,土人恒购以培地,所以杀地蛆也,人有误入口者,辄肠断而死。闵祝字三峰,汶上农叟闵贤子,幼敏慧,貌温婉若处女,为父母所钟爱,东野子良要与贤总角交,长尤莫逆,顾阡陌毗连,两家村仅隔三四里,时过从话桑麻焉。

      子良女名砧娘,年与祝相仿,貌丽而性贞。子良偶与贤互誉小儿女,遂联秦晋。祝瞬年十九矣,耕耘之暇颇事呫哔,不喜与牧竖嬉。邻妇有荡者,恒挑之,辄面頳逸去。目为痴,不顾也。村东乐氏妇,尤风骚而性又骄悍,虐夫如犬马,微姑见之恒股栗,时盗牧竖,宿田畔,风露卑湿,久久成癣癞疾,肤裂发髡,更为人所不齿。邻妇衔祝,思倾之。适乐妇借锄坐檐下矮足几,闲话移时始去。祝又过,坚请小憩,即以几与之坐。祝素赢弱,一感触即沾染,月馀,遍体爬搔,较乐妇为尤,苦医药无效。父母恐为阖家患,移榻置门边小斗室,从此饮食溲溺皆须人,苦可知矣。村人咸疑为瞬症,实不知其为邻妇算也。邻妇反诮祝曰:“郎君患此,可惜砧姑姑,貌若天仙,竟不能消受,奈何?”祝默然,益心痛。子良夫妇渐有悔意,然犹冀其痊可。

      讵明年两家均届摽梅而祝病加剧,子良妇不能忍,暗倩戚里通其意,贤未及答,妇勃然怒曰:“吾子非生而病者,谁定其病百年?渠家急急,即不能待吾子死而后嫁耶?”贤欲允其请,惟碍妇,而客已逡巡去矣。贤诣内,妇怒犹未已。贤曰:“祝病,朝暮人耳。或与砧娘本无夫妇缘,然则累渠预寡,将若何?”妇曰:“既凭媒妁结朱陈,能如是之易毁乎?行将想带新妇归,或子死,尚有离鸾媳也。”祝病久,终日卧绳床,仆媪咸厌恶,邻妇恶作剧,骗私悔,反时来服役,极殷勤,偶泄子良意,祝悲曰:“此前生𧕏也,尚累人家闺秀贻来世冤乎?”午夜,力疾写离婚书,浼妇达子良,不敢受,寄贤阅,贤曰:“豚儿意良佳,何必辞?”祝又匍匐往子良曰:“某命薄,负长者爱,闺中人年已破瓜,而某病入膏肓,请改嫁,万勿域成议。”言已,涕拜呈书而出。

      子良错愕不知所云,呼以牛背送之返。旋晤贤曰:“毁婚出贤郎意,阿翁将若何?”贤曰:“易耳。”即于婚书后署己名而判以押。子良袖归,夜语妇。砧娘闻之,突出痛哭曰:“儿闺中无失德处,未审何故遭闵氏弃?”以病对,曰:“病何碍?即渠病,儿固渠妇。既死,儿亦渠妇,不知其他也。”子良语塞。女归寝,啼终夜。

      久之,议婚者趾错于门。女审之确,愤然曰:“是真不可暂止矣。”夜起,盗箧离婚书,天明椎髻大布衣,自奔于闵氏之门,登堂拜舅姑。闵夫妇惊讯:“儿来云何?”曰:“来作新妇耳。”因泣述二老悔婚,无也,从权变,不及候嘉礼之由。曰:“婚也悔矣。”女佯惊问毁婚故,曰:“祝将不久,即苟延,亦罔敦琴瑟好。”女笑曰:“儿疑遭弃,必新妇有失德处,若因良人病,即若此,恐有乖女子从一之义。儿来事舅姑,兼视夫病,抵死不愿归矣。”言已,自起杂家人操作。贤急延子良来,正计议,女奔出伏地叩曰:“翁父俱在此,儿既非失德,安用此离婚书哉!”言已,出袖中书,拉杂摧烧之。邻里父老莫不惊叹曰:“贤妇,贤妇,敢再有议离者,有如此书。”子良无已辞去,拼与女绝,而女竟事事钓二老怜爱。一日跪请于姑曰:“儿来为良人疾,身既分明矣,阿婆曷引儿视良人?”姑诺。祝正呻吟,突见女,惊且悲。姑悲曰:“儿无福,负此贤妇。”女亦悲,旋收泪,谓姑曰:“此皮肤疾,非心腹忧,会自痊耳。意欲朝夕侍汤药,未知可背于义乎?”姑曰:“儿自不嫌污秽,老身且感激,何禁止为?”夜即夫榻下藉槁眠,盥濯调护臻至。祝于无人时对女泣,女慰藉良殷,毫无戚戚状。

      明年春,西畴农事兴,贤从市上购砒石回,约三四斗,将布畎亩而未遑置诸箧,戒儿童莫沾唇。因祝终日卧,特置绳床下,命守之。祝时怨艾,不愿生。意死,渠望一断,或改适,恨无死法。偶见砒,思藉以自戕。女适出馌耕,祝潜起,摸一小块,掩泪吞服。意将腹痛,讵僵卧匝宵竟无恙。疑为少,又多服之,仍无恙,且病若少解。遂攫十数枚藏枕畔,昕夕咀嚼之。不半月,体渐光泽,沉屙霍然。女井臼馀暇,时祷于村西药王祠,愿以身代。顷见其将痊,心疑药王灵,閟不宣。

      适又馌南亩,邻妇嘲之曰:“若个小娘子,偏投病汉宿。乐家小官人,偏伴病人眠。岂月下老错配婚姻耶?”女笑曰:“姊姊莫耽忧,我家病男儿终有日翩翩出门庭,那时方慕罗敷夫婿殊也。”众疑其言,往瞰之,则已二竖潜艇,一表出众矣。闵夫妇出看,亦惊喜。子良来,愈惭恧,然均疑女子贞操所感,实不知其服砒石也。

      祝至是,始扶杖出,缅述其故,众俱赞叹。翌竟大愈。药王祠香火僧通歧黄,闻之怃然曰:“砒本杀虫祛湿,以毒攻毒,理或有之,然从此为癣癞门增一肘后方矣。”村人请于两家长上,为男女行合卺礼,鼓吹喧阗,冠裳云集。是日,庭中花草,枝枝皆连理并头。树上羽毛,个个呼比翼共命。觉前日之厄固莫名,今日之乐亦靡极也。

      时乐家妇病益剧而横益恣,夫与舅姑均惮其威,妇偶闻闵祝事,且信庙僧语,坚欲服砒,舅姑不可,妇即拍枕捶床以詈曰:“汝一家冀我死,拔去眼中钉耶?不然,何有此良剂而吝不我与?”夫愤极,即潜授之,服炊许,颜色忽变,七窍流血毙矣。

      懊侬氏曰:贤哉砧娘,生长于村氓田畯之家,耳不听诗书,目不睹母诫,居然百折不回,有我心匪石之慨,卒能感格上苍,为夫再造。祝病之愈,由妇之贞也,岂真砒石比返魂香哉?乐妇效颦殒命,亦何可笑。噫!士君子不穷源务本,而动辄效颦者,皆乐妇之流也。嘻!直隶崔春圃为我言,捧腹不置。