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  却说朝鲜在中国东方,旧号高丽。明太祖时,李成桂为朝鲜国主,通好中朝。太祖授印封王,世为藩属。惟朝鲜与日本只隔一海峡,向与倭人往来互市,交通颇繁。到了神宗时代,日本出了一个平秀吉〔外史作丰臣秀吉〕,统一国境。遣使至朝鲜,迫他朝贡,且嗾使攻明,令为前导。国王李昖当然拒绝。这平秀吉履历,当初是为人奴仆,嗣随倭关白〔倭国官名,犹言丞相〕信长,代为画策,占领二十馀州。会信长为参谋阿奇支所杀,秀吉统兵复仇,遂自号关白,劫降六十馀州。因朝鲜不肯从命,竟分遣行长清正等,率舟师数百艘,从对马岛出发,直逼釜山。朝鲜久不被兵,国王李昖又荒耽酒色,沈湎不治。一闻倭兵到来,大家不知所为,只好望风奔溃。倭兵进一步,朝鲜兵退一步。李昖料不能支,但留次子晖权摄国事,自己弃了王城,逃至平壤。未几又东走义州。倭兵陷入王京,劫王子陪臣,毁坟墓,掠府库,四出略地。所有京畿、江原、黄海、全罗、庆尚、忠清、咸镜、平安八道,几尽被倭兵占去。李昖急得没法,接连向明廷乞援。廷议以朝鲜属国,势所必救,急遣行人薛潘驰谕李昖。扬言大兵且至,令他无畏等语。李昖信以为真,待了数日,只有游击队一二千人,由史儒等带领到来,惘惘的进抵平壤。天适霖雨,误陷伏中,仓猝交绥,史儒败死。副总兵祖承训统兵三千,渡鸭绿江,拟为后应。不防倭兵乘胜东来,锐不可当。承训忙策马回奔,还算天大侥幸,保全了一条生命。

  明廷闻报,相率震惧。乃诏兵部右侍郎宋应昌经略军务,出兵防倭。倭人仗着锐气,迳入丰德等郡。明兵稍稍四集,倭行长清正等狡黠得很,遣使至军前,诡说不敢与中国抗衡,情愿易战为和。此时兵部尚书石星向来胆怯,闻有求和的消息,忙募一能言善辩的说客,遣往倭营。可巧有一嘉兴人沈维敬,素行无赖。他竟不管好歹,遽尔应募。石星大喜,遂遣往平壤,与倭行长相见。行长执礼甚恭,且语维敬道:“天朝幸按兵不动,我军亦不久当还。此后当以大同江为界,平壤以西,尽归朝鲜,决不占据。”维敬即驰还奏闻,还是有几个老成练达的大臣,说是倭人多诈,不可轻信,于是促应昌等,只管进兵。偏石星惑维敬言,以为缓急可恃,命他暂署游击,参赞军谋。

  宋应昌抵山海关,征调人马。一时难集,朝旨又特遣李如松为东征提督,与弟如柏、如梅等,鼓行而东,与应昌会师辽阳。沈维敬入见如松,复述倭行长言。如松怒叱道:“你敢擅通倭人么?”旁顾左右,拟将他推出斩首。参谋李应试力言不可,且密语如松道:“阳遣维敬通款,阴出奇兵袭敌。这就是明修栈道,暗渡陈仓的计策。”如松不待说毕,便称好计,往语应昌。应昌亦一力赞成,乃留置维敬,一面誓师东渡。水天一色,风日俱清,倒映层岚,云帆绕翠。大众击楫渡江,差不多有乘风破浪的情势。监军刘黄裳慷慨宣言道:“今日此行,愿大家努力,这便是封侯机会呢。”

  先是沈维敬三入平壤,约以万历二十一年新春,由李提督赍封典到肃宁馆。是时大军到肃宁,倭行长疑为封使,遣牙将二十人来迎。如松饬游击李宁生缚住来使,不料遣来的牙将也曾防变,个个拔刀格斗。一场奋杀,逃去了十七名,只有三人擒住。倭行长方伫风月楼,得知此信,急忙登陴拒守。如松到了平壤,相度形势,但见东南临江,西北枕山陡立,迤北有牡丹台,势更险峻。倭人列炮以待,如松料知厉害,先遣南兵往薄,果然炮火迭发,所当皆靡。如松麾南兵暂退,权在城外立营。到了夜间,倭兵来袭营盘,亏得如松预先防备,令如柏出兵迎击,一阵杀退。如松默默的筹思一番,翌日黎明,令游击吴惟忠带兵攻牡丹峰,馀将分队围城,独缺西南一角。如柏入问如松道:“西南要害,奈何不攻?”如松笑道:“我自有计。”如柏退后,如松即召副总兵祖承训至帐前,密嘱数语,承训自去。又越一宿,如松亲率各将,一鼓攻城。那时牡丹台上的炮火,与平壤城头的强弩,仿佛似急雨一般,注射过来。各将校不免却步。如松手执佩剑,把先退的兵士斩了五六名,大众方冒死前进,逼至城脚,取出预备的钩梯盘索,猱升而上。倭兵煞是厉害,各在城上死力撑拒,城内外积尸如山,尚是相持不下。忽然平壤城的西南隅,有明军蜂拥登城,吓得倭兵措手不迭,急忙分兵堵御。如松见倭兵纷乱,料知西南得手,遂督众将登小西门。如柏等亦从大西门杀入,火药并发,毒焰蔽空。这时候的吴惟忠正猛攻牡丹峰,一弹飞来,洞穿胸臆,尚自奋呼督战,好容易占住牡丹台。如松入城时,在烟焰中指挥往来,坐骑被炮,再易良马,麾兵愈进。倭兵始不能支,弃城东逸,纷纷渡大同江,遁还龙山去了。

  这次鏖战,还亏祖承训预受密计,潜袭西南隅,方能将倭兵杀退,夺还平壤。原来如松知倭寇素轻朝鲜,特令承训所部,尽易朝鲜民服,衷甲在内,绕出西南,潜行攻城。倭兵并不措意,等到承训登城,卸装露甲,倭兵才知中计,慌忙抵拒,已是不及。明军斩得倭寇头颅,共得一千二百八十馀级。烧死的,溺死的,及跳城毙命的,尚不胜数。裨将李宁、查大受等率精兵三千,潜伏江东僻路,又斩倭首三百馀。李如柏进复开城,也得倭首数百级。嗣是黄海、平安、京畿、江原四道,依次克复。

  如松既连胜倭人,渐渐轻敌,趾高气扬。忽有朝鲜流兵,报称倭兵已弃王京,如松大喜,自率轻骑,趋碧蹄馆,察看虚实。那碧蹄馆在朝鲜城西,去王京只三十里。如松方驰至大石桥,隐约望见碧蹄馆,不防扑蹋一声,坐马忽倒,连人连鞍,堕于马下。可巧如松的右额,撞在石上,血流不止,险些儿昏晕过去。从行将士忙上前扶掖,猛听得一声唿哨,四面八方统有倭兵到来,把如松麾下一队人马团团围住,绕至数匝。幸喜随征诸将均是骁悍善战,左支右挡,舍命相争,自巳牌战至午后,将士等尽汗透征袍,腹枵力敝,剑也缺了,刀也折了,弓袋内的箭干也要用尽了,兀自援兵未至,危急非常。倭兵队中有一金甲酋,抡刀拍马,前来击取如松。裨将李有升亟挺身保护,舞起大刀,连刃数倭。谁料倭兵潜蹑背后,伸过铁铙钩,把有升从马上钩落,一阵乱剁,身如肉泥。亏得如柏、如梅,先后驰至,杀入垓心,金甲酋复来拦截,被如梅觑得亲切,只一箭射倒了他,结果性命。未几,又到杨元援军,协力冲杀,倭兵乃溃。

  其时大雨滂沱,平地悉成泽国,骑不得骋,步不能行。明军又经了这番挫折,伤亡无数,不得已退驻开城。既而侦得倭将平秀嘉屯兵龙山,积粟数十万。如松夜募死士,纵火焚粮,倭乃乏食。但兵经新败,未敢进逼,顿师绝域,渐觉气阻。宋应昌急欲了事,复提及沈维敬的原约,倭人因刍粮并烬,亦愿修和。应昌乃据实奏闻,明廷准奏,遂由应昌派遣游击源弘谟往谕倭将,令献朝鲜王京,并归还王子。双方如约,纵他还国。倭将果弃了王京,退兵釜山。如松与应昌入城,检查仓粟,尚有四万馀石,刍豆大略相等。安抚粗定,意欲乘倭退归,待势尾追。偏倭人晓明兵法,步步为营,无懈可击。祖承训、查大受及别将刘𬘩等追了一程,知难而退。兵部尚书石星力主款议,谕朝鲜国王还都王京,留刘𬘩屯守,饬如松班师。倭人从釜山移西生浦,送回王子陪臣等。宋应昌遂上书乞归,朝命顾养谦代为经略,更饬沈维敬出赴倭营,促上谢表。倭遣使小西飞入朝,定封贡议。神宗命九卿科道,会议封贡事宜,御史杨绍程独抗疏力争,略云:

  臣考之太祖时,屡却倭贡,虑至深远。永乐间或一朝贡,渐不如约,自是稔窥内地,频入寇掠。至嘉靖晚年,而东土受祸更烈,岂非封贡为厉阶耶?今关白谬为恭谨,奉表请封之后,我能闭关拒绝乎?中国之衅,必自此始矣。且关白弑主篡国,正天讨之所必加。彼国之人方欲食其肉而寝处其皮,特劫于威而未敢动耳。我中国以礼义统驭百蛮,而顾令此篡逆之辈,叨天朝之名号耶?为今计,不若饬朝鲜练兵以守之,我兵撤还境上以待之,关白可计日而败也。封贡事万不宜行,务乞停议!

  这疏上后,礼部郎中何乔远,科道赵完璧、王德完、逯中立、徐观澜、顾龙、陈维芝、唐一鹏等,交章止封。还有蓟、辽都御史韩取善,亦奏称倭情未定,请罢封贡。独兵部尚书石星始终主款,经略顾养谦亦希承石星意旨,拟封关白平秀吉为日本国王,借弭边衅。嗣因廷议未决,养谦竟荐侍郎孙爌自代,托疾引归。倭使小西飞入阙,廷臣多半漠视,惟石星优礼相待,视若王公。译官与他议约,要求三事:一勒令倭众归国;二授封不必与贡;三令宣示毋犯朝鲜。小西飞一一允从。乃命临淮侯李宗城充正使,都指挥杨方亨为副,与沈维敬同往日本。宗城等奉命观望,迁延不进。直至万历二十四年,方相偕抵釜山。沈维敬托词侦探,先行渡海,私奉秀吉蟒袍玉带,及地图武经,又取壮马三百,作为馈礼。自娶倭人阿里马女,居然在日本境内,宜室宜家。还有李宗城贪色好财,沿途索货无厌,进次对马岛。岛官仪智格外欢迎,夜饬美女二三人,更番纳入行辕。宗城翻手作云,覆手作雨,镇日里恣意欢娱,竟把所任职务搁起不提。仪智且屡招入宴,席间令妻室出见,宗城瞧著,貌可倾城,适有三分酒意,身不自持,竟去牵她衣袖,欲把她搂抱过来。看官试想!仪智妻系行长女,比不得营业贱妓,当即拂袖迳去。仪智也不觉怒意陡生,下令逐客。宗城踉跄趋出,有倭卒随后追来,意图行刺,急得宗城落荒乱跑,情急失道,辨不出东西南北。且因玺书失去,料难覆命,一时没法,只好身入树间,解带自缢。偏是命不该绝,由随卒觅到,将他救活,导奔庆州。副使杨方亨上章讦奏,乃逮问宗城。即以方亨充正使,加沈维敬神机营衔,充作副使。

  方亨渡海授封,秀吉初颇礼待,拜跪受册。嗣因朝鲜王只遣州判往贺,秀吉大怒,语维敬道:“我遵天朝约款,还他二子三大臣三都八道,今乃令小官来贺,辱敝邦呢?辱天朝呢?我与朝鲜誓不两立,请为我还报天朝,速请天子处分朝鲜。”维敬慰谕百端,秀吉意终未释,遂留兵釜山,不肯撤还。所进表文,词多潦草,钤用图书,仍不用明朝正朔。方亨驰还,委罪维敬,并石星前后手书,奏请御览。神宗怒逮维敬,兼及石星,用邢玠为兵部尚书,总督蓟、辽;授麻贵为备倭大将军,经理朝鲜;命佥都御史杨镐,出驻天津,严申警备。

  于是和议决裂,倭行长清正等复入据南原、全州,进犯全罗、清尚各道,更逼王京。杨镐率军驰救,倭兵始退屯蔚山。蔚山虽不甚高峻,但缘山为城,颇踞险要。镐会同邢玠、麻贵各军协议进取,分兵三路,合攻蔚山。倭倾寨出战,明军佯败,诱他入伏,斩倭兵四百馀级,倭人大败,奔据岛山。岛山在蔚山南,倭叠结三栅,坚壁固守。游击陈寅身先士卒,冒险跃登,连破二栅。更攻第二栅,势将垂拔,偏杨镐鸣金收军,寅不得不退。看官知道杨镐何故鸣金?据明史上载着,镐与李如梅为故交,如梅也奉命赴军,时尚未至,镐欲留住三栅,令如梅夺寨建功,因此鸣金暂退。等到如梅驰至,倭兵已经完守,围攻十日,竟不能拔。忽报倭行长清正航海来援,镐不及下令,竟策马西奔,诸军相继溃败。被倭兵从后追击,杀死无数。游击卢继忠率兵三千人殿后,死得一个不留。及镐奔还王京,反与邢玠、麻贵等诡词报捷。参议主事丁应泰入问善后计策,镐反自诩战功,恼得应泰性起,尽将败状列入奏牍,飞报明廷。神宗乃罢镐听勘,遣天津巡抚万世德,继镐后任。邢玠复招募江南水兵,筹画海运,为持久计。既而都督陈璘以粤兵至;刘𬘩以川兵至;邓子龙以江、浙兵至。水陆军分为四路,各置大将,中路统带李如梅,东路统带麻贵,西路统带刘𬘩,水路统带陈璘,四路并进,直扑倭营。适值辽阳寇警,李如松出塞战殁,朝旨调如梅往援,乃命董一元代任。

  小子只有一支笔,不能并叙辽阳事,只好将朝鲜军务,直叙下去。刘𬘩出西路,击毁倭舰百馀艘,偏被倭行长潜师袭后,竟致腹背受敌,仓卒退师。陈璘亦弃舟遁还。麻贵至蔚山,颇有斩获,倭人弃寨诱敌,贵不知是计,攻入寨中,见是空垒,慌忙退出。伏兵四起,旗帜蔽空。幸喜脚生得长,路走得快,才能逃出重围。董一元进拔晋州,长驱渡江,迭毁永春、昆阳二寨,并下泗州老倭营,游击卢得功战殁阵前。一元复移攻新寨,寨栅甚固,正在挥兵猛扑,不期营内火药陡燃,烟焰冲天。倭兵乘势杀来,游击郝三聘、马呈文先溃,一元禁遏不住,也只得奔还晋州。时明廷方遣给事中徐观澜查勘东征军务,闻四路丧败,据实奏报。有旨斩郝、马两人徇军,董一元等各带罪留任,立功自赎。诸将因连战皆败,统不免垂头丧气。迁延数月,忽报平秀吉病死,行长清正夜遁。那时陈璘、麻贵、刘𬘩、董一元等又鼓勇出追,麻贵入岛山西浦,杀了几十名残倭。陈璘督水师邀击釜山,纵火毁敌舟数十,杀死倭将石蔓子,生擒倭党平秀政、平正成,惟前锋邓子龙战死。刘𬘩夺回曳桥砦,与陈璘水陆夹击,斩获无数。诸倭各无斗志,统抱头乱窜,奔入舟中,扬帆东去。自倭乱朝鲜七载,中国丧师数十万,糜饷数百万,迄无胜算。至平秀吉死,战祸始息。小子有诗叹道:

    议封议剿两无成,七载劳兵困战争,

    假使丰臣天假祚,明师何日罢东征?

  倭乱已平,又有一番酬功的爵赏,容俟下回再详。

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