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  却说杨继盛妻张氏,本是个知书达礼的贤妇。前此知劾嵩无益,劝阻继盛,嗣因继盛不从,竟致待罪诏狱。世宗本不欲加戮,因被严嵩构陷,附入张经案内,遂将他一同处决。急得张氏痛切异常,誓代夫死,遂草疏上奏道:

  臣夫谏阻马市,预伐仇鸾,曾蒙圣上薄谪。旋因鸾败,首赐湔雪,一岁四迁。臣夫衔恩图报,误闻市井之语,尚狃书生之见,妄有陈说,荷上不即加戮,俾从吏议。杖后入狱,割肉二斤,断筋二条,日夜笼箍,备诸苦楚。两经奏谳,并沐宽恩。今忽阑入张经疏尾,奉旨处决。臣仰惟圣德,昆虫草木皆欲得所,岂惜一回宸顾,下逮覆盆?倘以罪重,必不可赦。愿即斩臣妾首,以代夫诛。夫生一日,必能执戈矛,御魑魅,为疆场效命之鬼,以报陛下。

  原来继盛入狱,有人送与蚺蛇胆一具,说是可解血毒。继盛却谢道:“椒山自有肝胆,无须此物。”〔椒山即继盛别号〕嗣经数次杖笞,体无完肤,两股上碎肉片片,累坠不堪,而且筋膜被损,愈牵愈痛。继盛咬住牙根,竟用了手爪,将腐肉挖去。又把饭碗磕碎,拾了磁片,割断股筋二条。所以张氏疏中,列入此语,冀动天听。可奈妇人不便伏阙,只好倩人代呈。那万恶死凶的严嵩怎肯轻轻放过,令这奏疏呈入?张氏一片苦心,仍然白用,结果是法场流血,燕市沈冤。

  但兵部侍郎张经等,如何被赵文华构陷,说来话长,待小子从头至尾,略述一遍。

  中国沿海一带,向有倭寇出没。从前明太祖时,曾设防倭卫所,控遏海滨。及成祖年间,屡破倭兵,倭寇少戢。日本将军足利义满遣使入贡,受封为日本国王。足利氏遂与中国交通,并代为诛逋海寇。只准商民入市,不准掳掠。因此沿海一带,尚称平安。到了世宗即位,有宁波鄞县人宋素卿罹罪远飏,往投日本。适值义满去世,义植嗣位,暗弱不能制盗。盗众遂与素卿联络,借入贡为名,大掠宁波沿海诸郡邑。亏得巡按御史欧珠,及镇守太监梁瑶,诱执素卿,下狱论死,总算除了一个汉奸。谁知除了一个,反引出了好几个!什么汪五峰,什么徐碧溪,什么毛海峰,什么彭老生。统是中国人民逸据海岛,勾结倭兵,劫掠沿海。巡按浙江御史已改任陈九德,当即拜本入京,请置沿海重臣,治兵捕讨。世宗乃以朱绔为右都御史,巡抚浙江,兼摄福州兴化、泉漳诸州事。绔莅任后,下令禁海,日夕练兵甲,严纠察,破毁舶盗渊薮,擒斩寇谍数百人。不料反中时忌,被御史周亮等劾他措置乖方,专杀启衅。朝旨竟夺绔官职,还要把他审问起来,绔忿恚自杀。遂将巡抚御史的官职悬搁不设。直至嘉靖三十一年,安徽人汪直,亡命海上,为寇舶巨魁;又有徐海、陈东、麻叶等,与汪直通同联络。直尤狡悍,纵横无敌,连海外的倭寇都是望风畏服,愿受指挥。直遂登岸犯台州,破黄岩,扰及象山、定海诸处,浙东骚动。于是廷臣会议,复设巡视重臣,命王忬巡抚浙江,提督沿海军务。

  忬方巡抚山东,既奉朝旨,即日至浙。察知参将俞大猷、汤克宽材勇可任,招为心膂。一面召募士卒,激厉将校,夜遣俞、汤二将,率兵剿袭。汪直正结砦普陀山,踞岛自固。俞大猷带领锐卒,乘风先发。汤克宽为后应,迳趋贼寨,四面放起火来。汪直等猝不及防,慌忙逃走。官军追击过去,斩首百五十级,生擒百馀人,焚死溺死的,无从查核。直遁至闽海,又被都指挥尹凤迎头痛击,杀得他七零八落,狼狈遁去。浙江经此一战,人心少定。哪知汪直刁狡得很,复去勾引诸倭,大举入寇。连舰数百,蔽海而至,浙东西同时告警,忬遣汤克宽防东,俞大猷防西,两将如砥柱一般,捍卫中流,凭你汪直如何勇悍,也不能越雷池一步。直变计北犯,转寇苏、松。两郡素来饶沃,又无守备,被寇盗乘虚袭入,任情劫夺。还有贼目萧显,暴戾异常,率著劲倭数十人,屠上海、南汇、川沙,直逼松江城。馀众围嘉定、太仓,所过残掠,惨不忍闻。王忬急遣都指挥卢镗,倍道掩击,突入萧显营内。萧显措手不及,顿被杀死,贼众大乱。由卢镗麾兵截杀,砍去了无数头颅。杀不尽的毛贼奔回浙境,巧与俞大猷相遇,正好借着开刀,一刀一个,两刀两个。霎时间杀得精光,不留一人。只有汪直一路,破昌国卫,劫乍浦、青村、柘林等处,尚是沿途剽掠,大为民患。忬复调汤克宽北援,适疫气盛行,士卒多病。克宽无可奈何,只好任寇北窜。汪直复趋入江北,大掠通州、如皋、海门诸州县,焚毁盐场,进窥青、徐交界,山东大震。那时廷臣又要劾奏王忬,说他以邻为壑,坐视不救。还算世宗圣量包容,不遽加罪。只改忬为右副都御史,调抚大同,另命徐州兵备副使李天宠代任。

  忬一去浙,浙复不宁。天宠力不能制,奏请改简重臣。乃命南京兵部尚书张经为右都御史,兼兵部侍郎,总督江南北、浙江、山东、福建、湖广诸军,便宜行事。经尝总督两广,颇有威惠,为狼土兵所敬服。朝议欲征狼土兵剿倭,因有是命。并且擢俞大猷、汤克宽为总兵,归经节制,指日平寇。经颇慷慨自负,矜气使才。且以狼土兵夙听指挥,必得死力。遂飞檄往调,命各省统兵官就汛驻守,不得擅动。看官!你想就地的将校本是不少,偏要至远地去调狼土兵,这种命令能使众将心服么?于是彼此观望,不复效力。那时汪直正导引倭寇,由北而南,仍回掠苏、松,驰入浙境,犯乍浦、海宁,陷崇德,转掠塘西、新市、横塘、双林、乌镇、菱湖等处,距省会仅数十里。李天宠居守省城,束手无策,但募人缒城,自毁附郭民居,算是防寇的妙法。张经时驻嘉兴,亦不闻发兵往援,幸副使阮鹗,佥事王询,协守省城,无懈可击,才将寇兵却退。

  是时通政司赵文华已升授工部侍郎,上陈备倭七事,第一条乃请遣官望祭海神。世宗览著,即召问严嵩。嵩与文华结为父子,哪有不竭力撺掇的道理?并说文华颇娴兵事,不妨令他往祀,乘便督察军情。世宗照准,遂命文华南下。文华得了这个美差,自然沿途索贿,恃宠横行。到了江南,祷祭已毕,便与张经晤谈军务,经自命为督军元帅,瞧文华不起;文华又自恃为钦差大臣,瞧张经不起。两人止谈数语,已是意气不投,互相冰炭。可巧广西田州土官妇瓦氏,引狼土兵数千到了苏州,经尚按兵不动。巡按御史胡宗宪谄事文华,彼此联同一气,促经发兵,经绝不答复。及再四催促,方覆言永顺、保靖两处人马,尚未到齐。俟到齐后,出发未迟。原来张经恐文华轻浅,漏泄师期,所以模糊答复。文华忿甚,遂上疏劾经,只说经才足平寇,但因身为闽人,与海寇多属同乡,所以徇情不发,养寇失机云云。疏方拜发,经已调齐永顺、保靖各兵,分道并进。适倭寇自柘林犯嘉兴,与参将卢镗相遇。镗本率狼土兵作为冲锋,两下交战,水陆夹攻,把寇众杀败石塘湾。寇众北走平望,又碰著总兵俞大猷。强将手下无弱兵,寇众勉强对仗,不到半个时辰,已杀伤了一半。转奔王江泾,又是两路兵杀到。一路是永顺兵,由宣慰使彭冀南统带;一路是保靖兵,由宣慰使彭荩臣统带。两路生力军似虎似狼,前后互击,直令寇众上天无路,入地无门。拼著命敌了一阵,该死的统入鬼门关;还有一时不该死的,窜回柘林。四路得胜的大兵一齐追杀。到了柘林贼砦,四面纵火,乱烧乱斲。寇众知是厉害,先已备好小舟,等到火势一发,大家都逃入舟中,飞桨遁去。这次战胜,斩首二千级,焚溺无数,自出师防海以来,好算是第一次战功。张经大喜,立刻拜表告捷。这时候的明廷中,早接到文华劾奏,世宗正要派官逮经,不意捷报驰来,乃是张经所发。接连又是文华的捷奏,内称狼兵初至,经不许战。由臣与胡宗宪督师,出战海上,方有此捷。彼此所报异辞,惹得世宗也动疑起来,只好又召严相问明。看官!试想仇人遇著对头,义儿碰著干爷,直也变曲,曲也变直,还要问他什么?当下遣使逮经,并李天宠、汤克宽等,一并拿问。到了京师,随你如何分辩,总说他冒功诬奏,尽拟处死。严嵩又把那杨继盛等附入疏尾,共有一百馀人。当奉御笔勾掉九名,于是张经、李天宠、汤克宽及杨继盛等九名,尽死西市。

  经既被逮,改任周珫,天宠遗缺就委了胡宗宪。未几,周珫复罢,以南京户部侍郎杨宜为总督。杨宜恐蹈经辙,凡事必咨商文华,文华威焰愈盛。惟狼土兵只服张经,不服文华、杨宜等人,遂不受约束,骚扰民间。倭寇探悉内情,又入集柘林,分众犯浙东,转趋浙西,直达安徽。从宁国、太平,折入南京,出秣林关,劫溧阳、宜兴,抵无锡,趋浒墅,转斗数千里,杀伤四千人。应天巡抚曹邦辅亟督兵出剿,与寇相遇;佥事董邦政,怒马突阵,连斩贼首十馀级。邦辅麾军齐上,贼大败飞奔,被官军追至杨家桥,拦入绝地。会集各部兵四面围住,见一个,杀一个;见两个,杀一双。所有柘林遣来的寇党,杀得一个不留。文华闻寇众被围,兼程趋赴,欲攘夺邦辅功劳。及行至杨家桥,寇已尽歼,邦辅已驰表告捷,归功邦政。文华愤甚,乃选集浙兵,得四千人,与胡宗宪一同督领,拟进剿柘林老巢,一面约邦辅会剿。江南兵分三道,浙兵分四道,东西并进。到了松江,闻柘林贼已进据陶家港,遂进营砖桥。贼悉锐冲浙兵,浙兵惊溃,文华等不能禁遏,只好退走。江南兵也陷贼伏中,死了二百多人。文华只诿罪邦辅及佥事邦政,奏言两人愆约后期,以致小挫等情。世宗又要下旨逮问。给事中孙浚、夏栻等,力言邦辅实心任事。前此杨家桥一役,尽歼流贼,功绩显然。此次愆期,定有别故。文华遽请罪斥,殊属非是。世宗乃申饬文华秉公视师。文华料贼未易平,乃萌归志,会川兵破贼周浦,总兵俞大猷,复破贼海洋。文华遂上言水陆成功,请即还朝,有旨准奏。及文华到了京师,又奏称馀倭无几,杨宜、曹邦辅等不足平贼,只有胡宗宪可以胜任。于是杨宜免职,邦辅谪戍,独进宗宪为兵部侍郎,总督东南军务。

  已而东南败报,相继入京。世宗颇疑文华妄言,屡诘严嵩,嵩曲为解免。文华未免惊惶,又想了一法,推在吏部尚书李默身上。只说他与张经同乡,密图报复,所遣东南将吏多不得人,以致败衄。世宗将信未信,会李默发策试士,试题中有“汉武征四夷,海内虚耗;唐宪复淮蔡,晚节不终”等语。文华又得了间隙,即将策题封入,劾奏李默讪谤朝廷。这奏上去,当即降旨,将李默夺职,下狱拷讯,坐罪论死。

  先是文华自浙返京,携回珍宝。先往严府请安,见了严嵩及世蕃,当将上等奇珍奉献数色,严嵩自然喜欢。文华又入内室,叩见嵩妻欧阳氏,复献上精圆的珍珠,翡翠的宝玉,且口口声声,呼欧阳氏为母亲,说了无数感激的话儿。妇人家最爱珍饰,又喜奉承,瞧著这义子文华,比世蕃要好数倍,正是爱上加爱,喜上加喜。方在慰问的时候,严嵩适自外入内,文华忙抢步迎接,步急身动,腰间的佩带两边飘舞,也似欢迎一般。至嵩入就座,与文华续谈数语,欧阳氏忽插口道:“相公年迈,所以遇事善忘。”嵩惊问何故?欧阳氏微笑,指著文华的腰带道:“似郎君为国效劳,奔走南北,乃仍服著这项腰带,难道相公不能替他更新么?”这句话,明明是暗讽严嵩,叫他为文华保举,升任尚书的意思。嵩以手撚须道:“老夫正在此筹画哩,夫人何必着忙。”文华急下拜道:“难得义父母如此厚恩,为儿设法升官。这正所谓欲报之德,昊天罔极呢。”嵩随口说道:“这没有什么难处。”欧阳氏复亲自离座去扶文华。文华此时非常快活,接连磕了几个响头,方才起来。当即由嵩赐宴,两老上座,文华坐左,世蕃坐右,欢饮至晚,方才告别。

  不到数日,即有李默一案发生。默与嵩本不相协,文华把他劾去,嵩亦暗中得意。乃入白世宗,极称文华的忠诚。世宗遂擢文华为工部尚书,并加封太子少保。文华喜出望外,忙去叩谢严嵩。嵩语文华道:“我窥上头的意见,还是有些疑你。不过看我的颜面,加你官爵。你须想个法子,再邀主眷,方好保住这爵位呢。”文华复叩头道:“还仗义父赐教。”嵩撚著须道:“依我看来,不如再出视师。”文华道:“闻得兵部议定,已遣侍郎沈良才出去,如何是好?”嵩笑道:“朝旨尚可改移,部议算作什么!你自去奏请视师,我再替你关说数语,保管易沈为赵了。”文华大喜,叩别回寓,即忙拜本自荐。嵩又为言良才不胜重任,不如仍遣文华,江南人民感念文华德惠,现尚引领遥望呢。世宗乃命文华兼右副都御史,提督浙闽军务,再下江南;沈良才仍回原职,自不必说。小子有诗叹道:

    黜陟权由奸相操,居然贼子得荣褒。

    试看献媚低头日,走狗宁堪服战袍。

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