第十九回 扫迷帚
第二十回
第二十一回 

第二十回 遭疫疠向瘟部乞怜 沿陋习请僧尼礼忏

  我中国人民医学不讲,污秽成习,各处遗矢积垢,粪壅泥淤,口鼻吸触,酿为疾玻平时昧卫生之学,临事无防疫之方。

  观历年大疫流行,内地死亡接踵,而租界以整洁之故,独少传染。则避疫之道,固自有在。可怪中国之人,不求实际,惟尚妄为,一遇疫疠,辄以为神实使然,讹言纷起,谣诼沸腾,祷祀多方,不可终日。

  那三人自某村开棹后,周历各乡镇,却值时疫大行,居民人人自危,朝不保暮,甚有阖家染毙,无一人得免者。死伤枕藉,棺价大增,匠人木工,昕夕从事。使西人处此,那验病之所,免疫之方,保身之法,洁清街道,设立医院之事,不知要加几许慎重,增几许规划。中国则不在此而在彼。一路行来,但听得无知愚人,纷纷谈神说鬼。而庙祝香火、妖巫与走阴差诸人,凡依附鬼神以活命者,复一再捏造装点,过神其说。不曰:“某庙神祇,某夕与疫鬼酣斗。”即曰:“瘟神向某神借人数千,某神但许助资,不允借人,嘱里人速助财帛。”于是愚夫愚妇,争赍冥镪焚化,名曰“解钱粮”。

  尤可笑者,民间以疫鬼为瘟将军所司,每遇疫气盛行,必争先祷祀,甚且开捐募资,于夜间舁春申君出巡,俗称现身会,谓此会出后,可以免疠气,祛恶鬼。扮囚犯隶役及种种鬼怪丑态者,有数十百人之多。或执钢叉,或握藤鞭,或拖铁练,凡过人家门首,每当户乱搠乱击,谓可吓鬼退鬼。当道者不惟不加禁止,反多捐廉提倡,并于赛至各署时,设筵祭偶,犒赏随从,谓此实为民除疫之大德政。说者谓华官不以祛疫为政,将计就计,卸责于神,不啻易地以处,使神为民牧,己为傀儡,立于无职任之地位,此诚五洲惟一之巧宦,可谓善谑不虐。而斯时之非常忙碌,几至应接不暇者,莫如僧尼。

  先是吴江习俗,人死必请女尼伴灵,名曰“纪念”。浮荡轻薄恶少年,每相率调戏,最为陋习。男僧需用尤繁,有焰口、普佛、诵经、拜忏等名目,自新死、五七、断七、清明、中元、撤几,多延僧作佛事。更有人未殒命而礼忏者,名曰“寿忏”。死已多时而礼忏者,名曰“几周年”。子孙将授室而礼忏者,名曰“荐祖”。各忏正场告竣后,又有铺地狱、点树灯、斋十王诸名。此外更有散经一法,或用男僧,或用女尼,或分用男女僧尼,率在死后五七时为之。间有人未死而散经者,则谓之“散寿经”。凡已散寿经者,忌入孕妇房及新婚房,谓惧触秽气,经典不灵,可发一笑。

  是年因疫疠大行,死亡相续,不独男僧生意大为增色,即女尼价值亦顿加数倍。而巫瞽卜筮及纸货、香烛、冥器等铺,凡相因而及者,亦复获利倍蓗。

  三人行过各处,观察种种现象,不胜太息。

  一日,船泊黎里,壮抱登岸未返,心斋顾资生道:“吴江风俗,已见大略。改革化导,全在表兄。”

  资生道:“弟言固是。其实中国全境,又何在非与吴江一般呢?我辈下手,原也只好各就桑梓,分担责任。虽不比那文明政府,一旦决行,风从草偃的魄力,然苟抱定方针,慢慢地做起,却自有个好结果。兄当永佩嘉言。”

  二人正在问答,忽见壮抱自市上归船,三脚两步大声吆喝着道:“资生兄,你们吴江的前途可望了。”