目录 情梦柝
◀上一回 第二十回 醒尘梦轩庭合笑 联鸳被鱼水同谐 全书终

  词曰:

  守正行权终得意,个中心术如刀刺,老天酬报自分明。男守义,女守志,春生于夜双鸳被。

  说尽从前尘梦事,将来可作蓝鱼记,柝声欲起又呵呵。做也易,丢也易,是谁知已供新醉。

    ——右调《天仙子》

  楚卿见丫头来请,衾儿两个插戴停当。若素道:“我羞答答难去,烦姐姐先往,略说个缘由。我随后就来。”衾儿过船,两人见礼。采绿道:“这是吴老爷夫人。”两下坐定。衾儿道:“妹妹,你生得如此丰姿,怎教我姐姐不爱?正是赤绳系足,千里红牵,姻缘再强不得。但今日新郎,原十分不肯允,闻是妹妹强他的。今新郎有些害羞,不敢相见,我特来说明。”秦小姐摸不著头绪。祇见若素进房。衾儿道:“新郎来了。”秦小姐看见一位女娘,面貌与新郎相似。两人万福过,急问道:“莫不是姑娘么?”衾儿道:“他没有哥哥。”秦小姐心中大吓。若素道:“姐姐勿怪。向日在宅,为蒙令兄心托,不敢自负,故委曲周会。祇是夜来得罪了。”衾儿遂将事情细述,秦小姐面上红了白,白了红,似有不悦。若素道:“祇为两下怜才,以致如此。我情愿让姐姐为正,妹子祇供中馈之职,再无悔心。”秦小姐见他说得谦和,况实是自己强做的,一时开不得口。但不知新郎人物如何,夜里又被他盗了,竟无言可答。若素觑其心事,便教“请老爷过船”。楚卿见请,慌忙走来。若素叫行个夫妻之礼。两下定睛一看,楚卿喜从天降。秦小姐见少年风流,也心肯了。

  楚卿出去。衾儿三个同吃了饭。祇见岸上两个丫头下来。若素认得,一个是玉菱,指著一个垂髫的道:“这个好像我见过的。”秦小姐道:“今日我也要说明了。先父祇生妹子一人,取名蕙娘,并无兄弟。父母亡后,依于母舅。因负才貌,要亲眼择个良人,故唤老家人开一个饭店,以便简选。又恐旁观不雅,改做男装。不意遇见姐姐,又幻中之幻。此女取名阿翠,即前日之书童也。今日看来,弄巧的原他弄巧的报应,总是姻缘,不必说了。”若素笑道:“可知前日与这位大姐取笑。如今说明。我家相公该上岸拜舅公。”蕙娘道:“正是。”若素即与楚卿商议,先央子刚去见龚拙庵,说其原故。拙庵见米煮成饭,也悔不得。子刚著人请楚卿,上去拜见。拙庵见少年翰林,人材出众,反加欢喜,留他饮酒。明日,拙庵送下八九房家人妇女,与外甥女哭别。蕙娘取父亲遗下二三万家私,带在身边,即时开船。及回到家中,与子刚母子相见。子刚迁到庄上居住。楚卿祭祖荣宗,不消说得。

  过了三五日,沈长卿同老夫人也到了。母子丈婿相叙一番。问起秦小姐事,方晓得是楚卿娶的。大笑道:“早知如此,何不当初说明?累老夫耽了许多干系。”若素道:“无非虑孩儿不肯的意思。”大家笑了一会,又与子刚、衾儿会过。住了两日,回上蔡去了。

  一日,采绿送茶到书房,嘻嘻的说道:“老爷,我当初偷小姐的诗稿与你,媒人也不要一谢?竟忘记了?”楚卿心上明白,笑道:“我拣个好日,把你配与清书。”采绿不悦,立在半边,见楚卿磨墨作诗,不以为意,悻悻的进去了。楚卿暗思:这个妮子,记着我当初取笑的话,妄想我起来。秦小姐已出于勉强,祇为他怜才念切,又夫人一时作了瞒天谎,算来无个结局,故不得已而为之,岂可人不知足?我若想到采绿,当初也不负衾儿了。一日,子刚来请,楚卿去时,却是衾儿的兄弟,向在京师户部主事门下做幕,会见俞彦伯,得知缘故,特来看妹子。年纪二十四岁,一表非俗。饮酒中间,问及未娶。楚卿回来,遂将采绿送他。子刚、衾儿致谢不已。

  楚卿立个规矩:两位夫人,姊妹相呼,轮流陪宿。

  一日,子刚来对楚卿说,要与衾儿往遂平祭祖扫墓,兼探长卿。若素闻知,也要去。楚卿道:“你难道独行?我也去探探岳父母。”蕙娘道:“你们都出门,教我独在家里。何不带我走走?”若素道:“妹妹肯去更妙。”遂约齐子刚,各坐一只大船起身,同到上蔡。一行人都上去拜见长卿夫妇,合家欢喜。

  明日,子刚同衾儿往遂平,扫祭了祖、父之墓,又哭祭贾氏,道:“夫人,我无欲一时不明,辜负了你。如今我已做官,虽家迁鹿邑,天年之后,绝与你合葬,不食前言。你在九泉相候就是。”衾儿也来奠过。过了五六日,子刚、衾儿回上蔡来。楚卿到豆腐店,赏他十两银子。朱妈妈等皆有赏。是日,九月初九,五乘轿跟着许多家人妇女,齐到白莲寺游玩。祇见金刚台下草窠里,走出一个乞婆来:

  看年纪,有三八。论人物,颇骚辣。两道柳眉儿没黛扫,一双小脚儿无罗袜。破缯儿,遮半头,髻儿斜。破衫儿,少袄襟,袖底豁。夏裙儿,四五片,火烧着,裹脚儿,两三年,未浆炸。

  那乞婆不住的把子刚看。楚卿道:“可惜这个妇人。”两个进寺去游玩,三位夫人到山门口。那乞婆也仔细来看。拖住楚卿一个家人,逐位的问。家人见他有姿色,便一五一十对他讲了。少停,楚卿等出来,祇见乞婆倒在地上乱哭,许多人围看。问他,又不说。及子刚轿到,分开众人,上前连叩七八个头,一把拖住道:“老爷,你做了官了。”

  子刚未及问他,若素等都到。乞婆哭道:“当初自知自己容貌超群,该图快乐,丧了廉耻。你如今做了官,娶的夫人原是绝色,我今悔之无及。我是你妻子,求老爷带我回去,情愿做奴婢服侍你,免得在此出丑。”子刚方才晓得。骂道:“唗!留你贱妇性命,已是馀生了。走开!”井氏祇是拖着不放。子刚喝一声“打下去”,那些家人,三五掌打开了。井氏跑到前面,等子刚轿来,望台阶上尽力把头一撞,脑盖粉碎,鲜血流出,已自死了。子刚见了,怜他起来,下了几点泪。扶手内取十两银子,著家人同地方总甲,买一口棺木盛殓埋葬。回至城中,说其始末,各人咨嗟不已。

  明日,别过岳父母,与楚卿等同归鹿邑。一路上衰柳寒蝉,秋光满目。楚卿道:“下官未曾与二位芳卿吟咏,今在舟中,即景联句何如?”若素道:“甚妙,请相公起韵。”楚卿道:

    唱随千里驾孤篷,(胡)

    为予归宁路转东。(素)

    且喜身从金马客,(蕙)

    恍疑人坐水晶宫。(胡)

    秋容两岸乘馀韵,(胡)

    野色回汀次第工。(素)

  又笑对蕙娘,指著窗外远山道:

    贤妹翠眉分外黛,(素)

    才郎豪气贯长虹。(蕙)

    几头霜叶飞黄蝶,(蕙)

    橹畔寒葭响暮虫。(胡)

    游兴欲踪苏太守,(胡)

    幽情不减杜司空。(素)

    功名到手方知幻,(素)

    事业萦心便属懵。(蕙)

    但愿升平宜尔室,(蕙)

    四时佳兴与卿同。(胡)

  联完,楚卿喜道:“二卿果然妙才,勘破世俗。”不日到了家中,至十一月,楚卿庭前腊梅盛放,请子刚夫妇赏花。原来两边通家,每饮酒,俱是夫妇齐请。一边帘内,一边帘外。饮酒中间,说起告假期限将满。子刚道:“富贵如浮云。我想,一举成名,男儿愿足。意欲往吏部用几两银子,在林下做个闲人。不知贤弟高见何如?”楚卿道:“弟正有此志。”子刚道:“世事如朝露,又如定盘星,决不由人计较。我当初嫌发妻貌丑,辜负他郁死。后来千选万选,娶个井氏,反弄出丑态,到前日白莲寺结局。当时,我深自愧悔,誓不再娶。又蒙兄惠我夫人,岂不是一场大梦,被柝声唤醒?”楚卿道:“弟当初要往遂平,不意在上蔡遇见我夫人。彼时,弟虚空妄想,如做梦一般。谁知得了一个又牵出一个,岂不是天定?”若素在帘内,对衾儿道:“祇难为我,一边为著楚卿,一边为著喜新,又为著秦家妹妹,忙碌碌替别人做梦。”衾儿道:“胡爷是哄人的班头,造梦的符使。我被他做了两年梦。”蕙娘道:“岂但姐姐们,连我也走在梦里。”衾儿道:“我们的梦都醒了,祇有厍公子如今还睡着哩。”帘内帘外,俱笑不止。帘内若素对衾儿道:“如今改他一个号,叫楚卿罢。”齐齐笑倒。楚卿听见,唱道:“倘外人传出,像什么样!”子刚道:“正是大嫂爱兄处。”一齐大笑。饮至日晚方散。

  是夜,楚卿该宿在若素房里。若素因楚卿将采绿嫁去,新讨的丫鬟把香薰被不中用,埋怨楚卿。楚卿说他不贤,两边争个不止。蕙娘听得,走过来羞著楚卿道:“好乏趣。这是我的新郎,与你什么相干?”大家笑起来。蕙娘曳了若素,到自己房内。若素道:“妹妹,楚卿不知好歹,这样天气,不是你伴着就是我伴着,那管得我两个寒热?我今夜在这里睡,看他如何?”蕙娘道:“甚妙。”遂唤阿翠,闭上房门去睡。当时楚卿酒醉,先去睡了。一觉醒来,又冷又寂寞,辗转不安。晓得若素在蕙娘房里睡,遂披衣起来,走到蕙娘房门前,唤阿翠开了门,摸到床上。见两个侧身搂抱而睡,竟不睬他。楚卿就卸下衣裳,钻入被里,竟压在两人身上。若素道:“我两人正要好睡,这楚卿又来搅我做梦么?”楚卿道:“我是你梦中人,若神女没有襄王,怎做得阳台风月?我来此,正是鱼水相投。”两个祇得放下中间,楚卿将两只手臂,一边搂一个睡着。若素道:“一晚就守不得,亏我两个怎样惯了。”楚卿道:“我不是蕙娘的新郎,他独睡,埋怨我不得。你做新郎却不在行,蕙娘要埋怨你,祇得央着我。你独睡,一发埋怨我不得。祇亏我两下周全耳。”若素笑道:“当初偶然把水晶带钩,换你的蓝鱼,你说如鱼得水。不意今日应着这句话,也是奇事。”蕙娘道:“我的姻缘更奇。偶因过客传得相公两首诗,题下注著‘韵不拘’,遂将《花魂》题用了《鸟梦》原韵,将《鸟梦》题随意作一首。不意暗合姐姐原韵。彼时,我想来是个奇遇,故此认真求配。谁知前日舟中,上半夜合了姐姐的韵,下半夜合了相公的韵。”语毕,三人大笑起来。蕙娘又道:“当日见姐姐推三阻四,不得已抢了一个蓝鱼,又却是相公聘物,岂不是天定么?”楚卿道:“我这鱼原是活宝,祇可惜不曾游入大海,成龙上天,却游在两条滨里,被你两人夹住。”若素、蕙娘一人一只手,两边乱打。楚卿两只手又被他两个粉颈压着,动弹不得,直至告饶。蕙娘道:“姐姐,他自己说是鱼儿,笑我们是滨儿,我今莫叫他楚卿,叫他梦鳅罢。”三人又笑。  以后,楚卿也不做官,夫妇联吟,难以尽述。后若素生一子一女,蕙娘生二子。楚卿将蕙娘次子,绍秦氏世脉。衾儿生三子一女,两下结为婚姻。今两家子孙,俱已出仕。予过其居,见案头有《宝鱼诗集》,因询其始末,传出佳话云:

    何须书座与铭盘?试阅斯编寓意端。

    借得笑啼翻笔墨,引将尘迹指心肝。

    终朝劳想皆情劫,举世贪嗔尽梦团。

    满纸柝声醒也未,劝群且向静中看。

  评曰:

  此回,正是挑剔情梦处,全部收拾干净,是一篇之绝妙结题。或问:“此书个个击醒,至井氏犹能悔悟,独厍审文尚在梦中,岂不是点化者耶?”答云:“祇为他身份不好耳,厍公子装身份者,你道不在梦中么?”客敬服曰:“此不击之柝,寓意更妙。”

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