目录 快心编传奇/初集
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  词曰:

  镇日征途,车马风尘劳倦。僧斋留寓,爱清虚一片。小小立湖山,忽睹楼头半面。洛灵湘女,丰标独擅。未识根由,那不心悬意恋。恁般娇丽,是谁家宅眷?题就新词欲寄,未逢鸿便。春宵一刻,相思千遍。---右调《传言玉女》

  话说山鳌同柳俊到山东省兖州府,要寻一个幽静寓所,将息几日。柳俊道:“这兖州府中却有一个好去处,极是洁静宏敞,可以歇马。”山鳌道:“什么好去处?”柳俊道:“叫做大报恩寺。僧众不下千人,基址足有千亩,曲廊洞房,到处皆是;台阁亭榭,不一而足,却是惯与过往官员及应试举子作寓。上年小人同少师出京,爱他宽敞清幽,曾于此内盘桓数日。相公投此寺去,可知是好?”山鳌听说,心下大喜,便趱进城来。

  一路问到大报恩寺前,走进一条深巷,才到山门。抬头一看,只见山门上架著一个匾额,有八个大金字,乃是:“大宋敕建报恩禅院”。山鳌与柳俊俱下了马,柳俊一总牵着,进了山门。过了伽蓝堂,天王殿,方到大殿。柳俊把马拴在殿庭树上,走上殿来。早有知宾迎接到客寮,礼毕献茶。知宾道:“不敢拜问相公尊姓贵表,仙乡何处?”山鳌道:“小生姓山,字寿征,祖贯南直扬州府。”知宾又问:“家世贵于?”山鳌道:“先君曾作绍兴郡守。有几个同年故旧在朝,欲往京中探望一番,故从贵地经过。因一路鞍马劳顿,闻得宝刹清幽,意欲暂借禅房少住数日,房金自当厚谢,不识肯容俗迹否?”那知宾见说是个贵宦家公子,又是进京会同年故旧的,不敢怠慢,便连声“不敢”,道:“僻地荒庵,第恐难容大驾;倘蒙不弃,合寺增辉,理合扳留。何言及谢?”乃即入方丈,报知住持。

  那住持名唤觉性,最是一个趋炎附热之人。听说有一个进京公子欲赁房暂住,连忙出来相见,又拿茶来吃过,两下叙了一番情节。觉性满面扑堆著笑道:“只是蠢陋地方,又兼小庵窘窄,怎敢留大邦人物?”说罢,便引到东边来一所洁静的房子内。原来是一带三间,中间梁上有一掺金地石青字的小匾,名曰“印心斋”,左边一间是个地板房,右边一间空着,斋后有廊房一间,却有一所客灶,前面也有两间空房子。觉性引山鳌看了各处。再看那三间小斋面前有一个大庭心,庭中砌石为山,有一湾清水,养著金鱼,地上种些竹木花卉,真个是:

  榱楹彩饰,阶陛清除;门对假山,槛临绿水。数竿修竹扶疏,尝绕烟云;几树乔松潇洒,时闻风雨。静坐耳边锺磐,风送禅音;行来眼界庄严,香浮莲座。红尘不到,清净道场;俗累损消,空明佛地。

  山鳌看了一回,便有欣然之色。觉性道:“相公尊意若何?”山鳌道:“兰若清幽,自与俗家迥别;就是此间极妙。”柳俊早已牵马进来,拴在前面空屋内,便将行李铺放在地板房里一张榻上。觉性也打点一回,乃与柳俊道:“相公在此,恐荤素夹杂,后面廊房内有所客灶,倒请管家自便;若不习烹炮,贫僧拨一行童来此服侍。”柳俊道:“不敢费老师太清心,我自理会得。”当下觉性备了素斋,请山鳌吃罢,觉性别了自去。

  且说山鳌因一路心急行速,甚是劳苦,今日得这所在住下,心上先有八分欢喜,放开怀抱,好生安逸。柳俊自去央寺中香火道人,买米买柴,菜蔬鱼肉,酒果之类,整治饮食。山鳌这一夜不比以前旅店惊魂,十分爽快,直睡到红日三竿,方才起身。晌午时候,觉性走来闲话,说些风土异同,山鳌互相问答。到后便说到仕途上搢绅,谁清谁贪,又说到朝中官员,谁陛谁降。山鳌听了,颇觉厌烦,有心要鄙薄他道:“老师究心禅理,又熟识这许多达官显爵,真是世法佛法,各臻其妙。”觉性道:“不瞒山相公说,贫僧作事真诚,为人朴鲁,以此护法们不弃,都在小庵盘桓,与贫僧相交;就是不经过敝地,都迂道见访,故贫僧熟识者颇多。近日有个李臬司寓此,也与贫僧莫逆。”山鳌笑道:“小生久仰老师和光同尘,故此拜投莲座。”觉性谦逊一回。

  移时,只见一个小沙弥捧著一个朱红描金托子,托著一壶茶,两只磁杯,那壶与杯甚是精洁。觉性接了,连忙斟一杯递与山鳌,山鳌接了,觉性自己只斟半杯,向山鳌打一拱。山鳌呷了一口,却是岕茶粗料,觉性见山鳌不赞茶好,只得问道:“山相公此茶吃得么?”山鳌道:“不特茶味甚佳,这水亦是妙品。怎说‘吃得’两字?”觉性嘻著嘴道:“山相公果然好玩味,见多识广,自是不同。敝地最是蠢陋,从没有好茶吃,这茶还是此间一位大护法所送。他曾开府江南,因此识这好茶,年年到南直采买;这水也是他频频相送的,说是无锡惠山泉,天下水之第二,每年漕运时,便著人取这水,附漕船带回。承他割爱分惠,贫僧也不轻易煎茶。山相公平素享福,所以识得此水,果然玩味得妙。”山鳌吃完一盏,觉性又斟过来,一连吃了三盏,壶中便没有了,沙弥收去了壶盏。觉性又问道:“山相公何不上街去看看敝地风景?”山鳌道:“因一路马上劳顿,身子困苦,倦于行动,迟日也要去走去,相烦指引。”觉性道:“当得,当得。”又讲了半晌方去。

  山鳌乃步出小斋,过了庭心假山边,却有一个回廊,转出回廊,过了一重墙门一望,却是一个大园,便见有几株大红千叶桃花,开得烂慢。山鳌暗喜道:“原来有一个花园在此,可以散步。”便走入园中。此时四月初旬,但见桃红柳绿,各卉芳菲,乃想:“南北地土不同,此地桃花直至四月初方始盛发,我一路行来,总也无心看及,真所谓‘事不关心,关心者乱’。这般好光景却不错过!”乃纡回曲折走过了几处亭榭。有《满庭芳》一词为证:

  春色未阑,寒威久退,渐觉日暖风轻。重楼叠榭,帘幕静无声。开遍桃花似锦,垂杨下绿水桥平。一望处,连天碧草,游骑正纵横。赏心行乐事,提壶挈盒,金勒红缨。听新词雅曲,语燕啼莺。嗟此景、难消受,繁华境、过眼徒惊。斜阳外,朱楼掩映,何地更留情?

  山鳌正看到好处,只见前面一带粉墙隔断。循墙而行,一个转弯处,有一个角门可通,去推那门时,却是关紧的。抬头一看,只见隔墙那边一座朱楼高耸,纱窗半启,罗幕深垂。心下寻思道:“此座高楼不像个僧家房院,必是富贵人家的宅子,怎么却有那个角门通此僧园?深为不便。”寻思半晌,不关己事,也就放下。转过身来,只见一座假山砌得层次有致,山上亦有花树扶疏,乃信步走上假山来。看那朱楼较近,便沿近粉墙一望,只见那边也是一个大花园,也有曲池小桥、台阁亭榭,比著这边另有一番布置好处,心下怡然自乐。只见一对粉蝶儿厮赶着飞过墙来,因心下想:“凭他上林春色,幽壑芳丛,蝶虽微物,都能飞到;我今眼见隔墙好园,却不得过去。”只好遥望春光便随口吟一绝句道:

    沉沉庭院静无人,花气幽闲鸟语驯。

    春色欲来关不住,却教粉蝶过东邻。

  山鳌吟才绝口,只见那高楼上呀的一声开了一扇侧窗,露出一个女子,两下四目相注,看得分明。你道这女子生得如何?但见:

  香眉带媚,尚嫌春岫欠精神;美目含娇,却笑秋波空潋滟。容华丰润,洵足疗饥;态度清扬,真堪解渴。髻挽巫山之黛,光可鉴人;肤凝塞上之酥,香同囊麝。腰欺杨柳,岂惟白傅艳许于小蛮;脸学芙蓉,何独文君见称于司马?虽未睹裙底金莲窄窄,却已见袖中玉笋掺掺。

  那女儿见了山鳌,便把侧窗关上。山鳌见他关窗避去,正似惊鸿游龙,如失至宝,呆呆的立在假山边。心下想道:“世间原来有这般好女子!虽我扬州古称佳丽者多,却无这般十相具足,真是螓首蛾眉,天香国色。”便痴痴的对着楼窗不转睛的望着。直听得隔墙有人说话响,方走下假山来。

  回到斋中兀是沉吟不了:“想那女子年纪也与我相仿,这般出群姿色,定然心地聪明;我若能够娶得如此女子为妻,这便不虚生此世。但可恨我功名未遂,现今避祸飘零,未知后来风波若何,怎又生出这般妄想!”然而辗转踌躇,不能割舍。又不知是谁家宅眷?却为何又隔着这个僧园?心上好生委决不下。有诗为证:

    云鬓花容浅淡妆,素罗衫子钏金黄。

    春风莫道无牵惹,今日楼头已断肠。

  又有诗曰:

    楼头一见识知音,自此相知入骨深。

    九曲回肠千万转,鸟啼花放总关心。

  你道这女子是谁?原来姓李,名丽娟,他父亲名绩,字奇勋,家住北直涿州;夫人郑氏,曾养育数胎,俱不能长成,或是五六岁、七八岁即便没了,后来得了丽娟,却喜无灾无害。这李绩为人最是谨恪知足,少年曾发两榜,初授蓝田县知县,行取陛礼部主事,又陛兵部职方司员外,再转礼部仪制司郎中,缘事停官,不几月,遂补山东济南府太守。任满归家。不幸夫人病故,那时丽娟才得五岁。李绩自料生了几个孩儿,俱不能招留长大,眼见得命中无子;况且年近五旬,何必又去继娶?倘或娶了一个不贤慧的,既不能照顾女孩儿,又要家中淘气,不如不娶为妙,因此把娶妻生子的念头竟冷了大半。止讨一个养娘领了丽娟,家中自有几个丫鬟服侍。过了两个年头,升丁福建佥事道,其时丽娟才得七岁。李绩寻思北直至福建有六千馀里路程,恐女儿水土不服,欲留在家中,却又无亲人倚靠止有一个胞弟,原是一家住的,叫做李维,字再思,是一个纳粟监生;虽则列于名教,为人却与哥哥不同,专打点衙门,惯包揽公事,是一个贪财弃义之人,因此上李绩不敢托他只得带在身边同之任所。又因丽娟少一个梯己服侍的丫环,随又讨下一个小家女儿,姓安,因父母双亡,又无兄弟,有一个孤族阿哥,将他卖了,抵办他父母后事;却也生得聪明俊秀,大似丽娟两岁,李绩取名兰英,与丽娟作伴,甚是相得。一路到福建来,俱喜平安无恙。李绩见丽娟聪明有识,在家时原曾教他读书作对,今到任所,无事闲暇,便教他写字作文,笔下甚是平通,毫无障碍,又令养娘教他针黹,也都一学便会,总不费力。李绩的欢喜,自不消叙。渐渐长大,真正生得发肤妍美,艳雅娇柔,态度温舒,娉婷端丽。果有沉鱼落雁之容,实具闭月羞花之貌。李绩常对丽娟说:“我有了你,更胜如有子。意欲为你择配,却念家乡远隔,何忍把你两地相抛?欲待回家定婚,却又恨我一官匏系。”丽娟道:“孩儿幼丧母亲,萱帏失恃,今日正拟膝下承欢,此事不须提及。”李绩见女儿这般说话,反觉感伤,便有告老乞休之意。

  去年因裁汰了数千冗兵,无处着落,便聚为流贼,劫掠乡村。民间甚是惊惶,地方颇受骚扰,众官也有议抚议剿,俱不成功。李绩想此辈都为无生业可守,以致群聚为盗,必定与他们一个出路,方可平定,因而建言收服之策,众官也都狐疑不信。李绩便罄出资财,又向乡绅官宦大户人家亲身募助,凑来银子共有数万馀两,即单身入贼巢穴,说以大义,便将银钱给发,令其作本经营。众贼深感恩德,一时解散,皆务生业,然后推究为首数人枭示,因此建宁福州一带方得平靖。抚按以前当流贼搢猖之时,缩手无策,今见李绩立功,一月之内尽化流贼为良民,又不失赏善罚恶之道,真是胆识兼全,实学经济,便题上一疏,朝庭发部议,即升福建提刑按察司。

  到任约过半年,不料养娘一病而亡,丽娟不胜凄楚。李绩看到此处,告老之念益坚,他想:“人生寄世,易尽光阴;脚脚向前,宜知退步。有等贱丈夫,偏要在世上着意求谋,争非道是,得陇望蜀,垄断无休,甘结下许多冤仇,空受下若干烦恼,患得患失,斲伐本性;一到命尽时,满眼繁华,翻成一场春梦,富贵利达,一件也带不去,白白与他人承受,岂不可笑!所以古人说得好:‘蜗牛角上争何事?石火光中寄此身。’我今岁周花甲,亦算古稀,位至专司,不为官小。况且膝前无子,空怀舐犊之念,日后馀年,实感桑榆之叹。何苦迷恋浮名,不早急流勇退,图一干净结果。尚在仕途碌碌,有何好处?”因而上了一道告老本章。朝庭初先不许,李绩连上几次,然后准奏,批旨道:“李绩再四乞归,姑从其请;如有用处该部即当起复。”李绩得了这旨,料想部官都是要钱的,我若不去谋为,他怎肯自来起复?便收拾行囊归家。同女儿止得至亲两口,带着家人小厮、媳妇丫鬟等辈,一路行到兖州地方。有几个相识在兖州,要去会晤;又为从江南起陆,行来鞍马劳顿,也思歇息数日;又因馆驿中嘈杂不便居停,故此寻这报恩寺中做了寓处。那花园原系一所,觉性因要多得房金,便砌墙隔绝,做了两所,止有那角门可通。这楼上便是丽娟住下,楼前小花厅三间,便是李绩住下。

  其年丽娟十七岁了,兰英也生得眉目艳丽,体度超群,全不似丫鬟婢女,也并没有一毫佻搢轻狷,心地也甚聪明,作事点头会意。丽娟与他如姊妹一般看待,兰英也极其知恩感恩,镇日趾踵相随,不离左右。一遇丽娟烦恼,兰英便百般解慰。真是同心合德,免了许多闺阁凄凉。

  这日李绩出门拜客,丽娟正在楼上晚妆已罢,令兰英到外厢唤茶,却听得有人在隔墙吟诗,因此推开侧窗一看,却见一个少年,立在假山上,探头四顾。你道这少年生得如何?但见:

  面如傅粉,唇若涂朱,眉点翠螺,目分黑白。卫洗马风流可爱,看杀时人;潘河阳秀色超群,称为绝世。神情飘逸,原是那才子容华;仪止轩昂,却是这书生英概。正是内藏七步文心,外具六郎花貌。

  丽娟一见书生,即便掩窗避进。少顷,兰英同丫鬟春香取茶上楼。丽娟吃茶过,兰英道:“老爷连日出门,或是赴席,或是拜客,总无空闲。却是几时起身回去?”丽娟道:“昨日许参将家吃酒回来,说道多饮了几杯,今日睡至上午,方才梳洗。我也曾问老爷来,说再歇息了两三日,便要起身家去。”兰英道:“今日天气更好,小姐何不下楼去,园中散心一回?”丽娟道:“我也正有此意。”因同兰英等下得楼来。

  走到园中一个亭子上,倚栏凝望。只见一对粉蝶儿,在亭子前翻翻飞舞。兰英道:“小姐,扑这蝶儿来耍子。”便把纨扇赶着蝶儿乱扑,那蝶儿翩翩翻翻,直飞过墙去。丽娟兜的上心:适才那书生所吟,却与此景合拍,因暗想:“那书生翩翩年少,甚是可人,所吟之诗,一定是他口占绝句。外貌既如此整齐,内学又如此敏捷,岂不是一个风流才子!”心上盘桓,低头不语。兰英扑不著蝶儿,走回庭内,见丽娟出神着想,便道:“小姐,你看些什么?何不到石池边去看看桃花来。”丽娟正在沉思,听得兰英说话,方收回心神,随着兰英走下亭子,到桃花树下。只见桃花烂熳将谢,兰英道:“小姐,桃花虽好,却都是单瓣。”丽娟猛然会意道:“前日老爷说,这寺里和尚请去吃茶,到那边园子里,有千叶桃花盛开,明日你可开着角门,过去折取一枝来,养著好看。”兰英道:“那边倘或有人,怎么好去?”丽娟道:“不过折枝花儿,问他有人无人。你须记着,不要忘了。”当下闲玩一回。

  正要归楼,只见丫鬟来报导:“老爷回来了。”丽娟便到花厅里。李绩正卸著大衣,丽娟道:“爹爹今日那里去来?”李绩道:“今日去许参将家谢酒,又遇了一个朋友留饭。昨日因酒多了,今早起身故迟,方才又饮了几杯,这会儿身子好生困倦。”丽娟道:“既然爹爹身子困倦,今晚便须早些睡了。”李绩道:“此时便觉要睡。”便叫丫鬟们捧进汤盆,李绩洗了手脸,便脱衣上床。丽娟眼侍睡过,方到楼上来。少停一会,日已西沉,兰英取灯上楼,丽娟用过晚饭,一面卸妆梳洗,一肚里转念:“那书生风流倜傥,玉立亭亭,将来定是金马玉堂人物;爹爹尝说为我择婿,多年并无中意,只此子看来自非流俗,但不知他是何等样人家的?有何事故在此寺中?因复自恨早失萱堂,不得吐露衷曲。”正是:

    佳人忽睹书生面,玉树临风今乍见。

    银灯独对夜阑时,几回扰乱柔肠遍。

  丽娟上床,翻来覆去再睡不着,只听得寺里更声已交三鼓,丽娟正欲朦胧睡去。只听得楼门敲响,丽娟惊醒转来,兰英也正醒了,忙问:“何人敲门?”只听得是家人张惠妻子的声音,说道:“老爷发烧哩,我们起来炊汤,来报小姐得知。”丽娟慌忙起来,忙令兰英起身取火,丫鬟们送上灯来。丽娟已是穿好衣服,兰英取灯照着,一同下楼。到厅子里来看父亲时,正昏迷迷的,浑身犹如火炭。丽娟心慌,叫了几声,只见微微开眼,看着丽娟道:“我因口渴,叫他们炊汤。你来做什么?”丽娟见说话清白,略略定了些心,便同兰英等候着。移时,丫鬟捧了汤来,丽娟服侍吃了几盏,只见李绩又沉沉的睡着了。丽娟不敢去睡,就在床而前坐着。一更挨一更,听得寺里打了五鼓,兰英道:“老爷熟睡得稳,天明退了热就好了。”丽娟道:“意里不好人,只要熟睡,还是正气健旺的。”又坐了好一回,寺里打了报锺,方才天亮。又见李绩翻转身来打个呵欠,擦开眼看,见丽娟等都在床前,乃道:“我儿,你竟不曾去睡么?”丽娟道:“爹爹为何身子不快?这会儿好些么?”李绩道:“夜来两更天时,忽然发烧起来,想是因酒多了,这时略觉退些。”便取汤漱了口,又吃了几盏滚水。看看天色大明,家人王忠、张惠等进来问安,便叫王忠去请太医,丽娟上楼梳洗。

  移时,请到一个太医,诊过脉,问过症,说道:“不妨,不过是因酒后冒风,以致寒热交作。如今先要表邪,然后扶他脾胃,吃三四剂自然痊可。今日吃过药,须要表一表汗,才得清爽。”即写下一个医案,付下一剂药,作别而去。

  丽娟梳洗过,到父亲床前,李绩说了太医之言。丽娟即取药亲自煎好,吃过药,取被儿厚厚的盖了,果然出了一身大汗,丽娟见出了汗清了热,又放下些心,方去吃饭。李绩只吃几碗稀粥。

  当下忙忙的过了一日,兰英便没工夫去折花,明日清晨,又去请太医来诊一回脉,问了昨日汗后光景,付下一剂药道:“既出过汗,这一剂空心煎服,便可内清客热,顺气健脾,再服三剂便全愈了,但要避风为主。”乃将明日、后日的药一齐付下,药包上开明了次第药引。李绩道:“多蒙先生妙剂,少刻即当奉酬。”太医作别自去。丽娟听说空心煎服,连忙去煎好了,李绩吃过,到旁午时候,果然身体十分清爽,便坐起来与丽娟说些闲话。

  只见丫鬟拿着一个帖儿来,说道:“王忠傅进这帖儿,说有个扬州山相公来拜,同寺里师太在外。”李绩取看那帖,只见上写著“年侄山鳌”,便道:“那山相公作寓何处?”丫鬟又出去问了,进来道:“就寓在这寺里。”李绩道:“叫王忠把原帖拜上,说在病中不敢领帖,待痊可了,踵寓谢罪。”丫鬟领话,自付帖王忠回话去。李绩随封银一两付王忠,赍去谢那太医。丽娟见父亲病愈,不胜欢悦。正是:

    恃有椿庭抚掌珠,那堪旅邸病缠躯?

    轩歧效胜延巫觋,闺阁欢同拾瑾瑜。

  丽娟同兰英等回归楼上,欣喜谈笑,积忧顿释,兰英便记起一事,道:“前日小姐命我折桃花,未曾去得,明日我去取来。”丽娟应诺不题。

  且说山鳌见了楼上女子,心上委决不下,要晓得一个端的,去寻觉性两次,总不相值。夜来睡在床上,翻来覆去再睡不着。柳俊道:“相公往日劳倦,正该熟睡,怎么只管翻身?”山鳌道:“我正有一事要对你说。”便把花园里见隔墙楼上有一个绝色女子,“姿容态度,迥出寻常,我目中从来未见,却不晓得是何等样人家,不知为何又有角门通著这个僧园。叫我心上盘桓,不能熟睡。”柳俊道:“要晓得他何难,只去问和尚便知端的了。”山鳌道:“我已去找寻觉性,总不得相会;别个和尚又不相熟,他们却也有事,忙碌碌的,不便问这般闲话。明日再去寻觉性,定要问他一个明白。”柳俊笑道:“相公诸事看得平淡,怎么见了这个女客,却如此沾沾不舍?”山鳌道:“你也是个多情之人,不须笑我。”当夜山鳌辗转翻覆,半夜有馀,方才合眼。

  明日起个早身,梳洗过,便到方丈里来。问:“师太有么?”一个小和尚回道:“绝早某乡宦请赶斋去了。”山鳌道:“几时回来?”小和尚道:“赶斋定是一日了。”山鳌闷闷走回。又到园中假山边,只见楼上寂然无声,立了一回,复到房中。到晚上,又叫柳俊去问觉性回未,说:“还没有回来。”山鳖好生不快。到晚上,吃了几杯酒,就上床困觉。只因昨晚半夜不曾安寝,这夜却熟睡醒迟,红日三竿方才睡足。急急起身梳洗,复到方丈问时,只见又有一个小和尚回道:“今早师太曾说要来看山相公,却值某老爷来与师太讲了半日话,便一同出门去了,不知恁么时候才回。”山鳌愈加不乐,只得走回。又到园里,正走上假山,只听得隔园有人说话,不好上去,复去到斋里坐地。

  柳俊却察问得些消息来,说道:“那边也是僧园,今有个下寓的官员在内,姓李,是北直人,曾做福建按察司,今告老挈家回乡,故在此寺作寓。”山鳌虽略知了梗概,然尚未知十分的实,心下暗想:“这女子定是上天神女,蓬岛仙娥,不是轻易与人测识的;所以两日寻这秃厮,要问他一个姓名都不能够。”因展开一幅花笺,写一首词儿在上,念了两遍,不胜惆怅。正在点头播脑之时,只见一人忙忙走来,叫道:“山相公,看恁么?”山鳌抬头一看,不是别人,正是觉性。山鳌袖了词笺,出位相接。觉性道:“贫僧连日有事。”便作下揖道:“不曾趋候,赐顾失迎,得罪得罪。”山鳌还了礼,各自坐下。山鳌道:“小生默坐无聊,欲与老师清谈片刻,不意尊冗颇多,连日不遇。”觉性胁肩谄笑道:“檀越过访,不敢不去周全,因此不得与相公攀话。两日曾往外边闲步否?”山鳌道:“没有熟识,独行颇觉无兴。”觉性道:“小园有数株千叶绛桃,尚未全谢,山相公曾见过否?”山鳌正要借景问话,便起身道:“桃花果然娇艳,昨晚已曾领略。今日不妨再观。”觉性亦欣然起行,便拱著先走。

  转出回廊,同到桃花树下。觉性甚称桃花种好,别家少有此种;山鳌无心对在花上,不过唯唯而已。迤逦走近假山,山鳌指著角门道:“此门却通何处?”觉性道:“那边也是贫僧的园。”山鳌又指著高楼道:“这是谁家房院?”觉性道:“这楼也是小庵的。”山鳌早上听得柳俊来述,已略知大概,仍假作不懂之状,迟疑欲问,觉性先说道:“当初原是一个花园,因有过往这些士大夫来小庵作寓,要谨饬闲静些,见得四散空阔,觉道不便,贫僧因此分作两处,砌下这一带围墙隔断,留此角门通路。近日有个福建按察李老爷作寓在内。”山鳌道:“原来此楼有人作寓。”恐楼上有人听得,便扯觉性走过假山边问道:“这李臬台是何处人?尊名贵表老师也都知道么?”觉性道:“贫僧总都知道。他尊名单是一个绩字,是功绩之绩,表德奇勋,是北直涿州人氏,两榜出身,因告老休致,在此经过。贫僧曾问及,说有几个同年相知在敝地,有恁要话相闻,因而留寓于此。”山鳌道:“这位李公住在宝刹几天了?”觉性道:“将已半月。”山鳌道:“何以不去?”觉性道:“想也只在早晚。”山鳌道:“既从任上回来,家眷自然同行的了。”觉性道:“贫僧曾问他管家来,说夫人已先亡过,止有一位小姐同行,其馀并无至戚。”山鳌道:“止有一位令爱,难道没有公郎的么?”觉性道:“李公自己亦曾说道无子。”山鳌听说单有一位小姐,其馀并无至亲,则前日所见女子,必定是他小姐无疑,未免喜形于面。觉性道:“这位李老爷莫非与山相公有恁世谊的么?”山鳌含糊答应。觉性道:“这位李老爷做人甚是端方严重,似乎难于相与,岂知又极其忠厚和平,圆融活泼。前日贫僧请来看千叶桃花,与贫僧盘桓了许久。听他说话,又极其庄重不凡,真具大臣气概。”

  有诗一首,道这凌驾山与李丽娟姻缘初逗之时,正直春满桃夭之候:

    何意间关避祸身,青衫白面扑征尘。

    星前业订三生谱,楼上应瞻百岁人。

    自雪句传歌郢曲,夭桃时值羡阳春。

    好知仙路终须泄,莫谓渔郎未识津。

  山鳌与觉性闲玩一回,又说些别话,觉性别去。山鳌回到斋内,把词笺藏了,便把适才觉性说的始末向柳俊说知。柳俊道:“既然是一位搢绅相公,何不去拜他一拜?”山鳌道:“并无一面,怎么好轻率拜他?”柳俊道:“那里论得?相公可叫和尚同去,说同在寓所,得知李老爷是一位先达,念切瞻依,故此进拜。若得他会面时,或者见了相公人物,便有婚姻之事,也不可知。”山鳌笑道:“你又来好笑!未知这李小姐曾否出字适人,况且家乡迢隔,我与他又素昧平生,怎便说此孟浪之语?但是一拜,想来亦不可少。”柳俊也笑将起来。山鳌便取一个帖子,写下“年侄山鳖”,忽然搁笔道:“且住。”便向柳俊说道:“我今写著姓山,倘相会时问起家世来,这扬州府中却没有一个姓山的乡宦,如何是好?若还写著姓凌,这和尚已晓得姓山,叫和尚也看蹊跷了。”柳俊道:“这有何难?如今原写著山某,待相会时便说凌是本姓,山是出继外家的姓,目今正待归宗,他那里来查相公的家谱?”山鳖道“有理。”便写完帖子,叫柳俊去请觉性来。幸喜觉性没有出门,随请即到。山鳌道:“方才所说李公,小生既同在宝庵作寓,理合去拜他一拜,欲搢老师同行,故来相请。”觉性喜道:“贫僧连日不曾与李公相会,正要去看他一看;若山相公去奉拜,极妙!当得奉陪。”柳俊拿了帖子,山鳌换了衣服,整顿一回,同觉性走出法堂,转入穿堂,过了钟楼,再过了转轮殿,一个小墙门里,便是李绩下处。

  到一间小坐里,王忠接见,觉性说了备细,柳俊递过帖子,王忠接了进去,少顷出来,捏著原帖说道:“家老爷说,前日因冒了些风寒,未经脱体,不能起身,不敢拜领尊帖。待病体稍愈,即当过寓荆请。”便付帖柳俊收下。觉性愣然道:“原来你家老爷有贵恙,贫僧连日有些小事,竟失候问,有罪极了。烦管家替贫僧多多致意,明早再当候安。”便对山鳌道:“且待李老爷病愈再来奉拜罢。”山鳌道:“正是。”即便怏怏走回。觉性别去。山鳌心下,却又添了一番不快。复身又踅到园中,望着隔园楼上,立了好多时,总不听得一些消息,原旧走归斋里。这晚更觉无聊,柳俊再三解慰,也只是没情没绪。一夜无话。

  到次日,起来梳洗过,把那词笺又取出来吟咏一遍,拍案叹道:“我是这般恋恋不舍,不知那楼上的李家小姐也曾一思及我否?怎得这词儿与他看见,也知我衷心爱慕之诚。”正是:

    花阴寂寂度阶除,宝鼎香残午梦馀。

    默坐小窗唯怅恨,问卿此际意何如?

  山鳌心里飏不下楼上美人,藏了词笺,又走入园中来。正到假山边,只见一人从树底下冉冉而至,反吃上一惊。

  只因遇著这人,有分教:

    原是红丝一线牵,偏于胡越种姻缘。

    天公巧合机先泄,青鸟曾衔海上笺。

  未知来者是谁,且听下回分解。

  觉性势利和尚,开口举动无非势利,驾山见之欲呕。无奈要知李公消息,只得又要寻他。始知势利人亦有用处。盖举世皆势利场也,于秃乎何诛?

  丽娟两日不得折花,驾山两日不遇觉性,便逗出驾山赠词地步,非仅行文顿挫法也。驾山既知李公,始来拜,复不遇,此又好事多磨耳。

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