目录 快心编传奇/三集
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  词曰:坦途谁料起风波,鬼蜮人情可奈何?赖有灵心先觑破,堪贺!荆山美璞幸无磨。洞房拟便生春色,未必那见鸾凰入网罗。从此奸谋何处使?休矣。但教羞闷酿沉痾。---右调《定风波》

  前集说那李丽娟因叔父再思强预婚烟之事,愁恨万端,正与兰英切切私语,忽见再思又上楼来,蹙额道:“侄女,你可知道一桩奇祸?”丽娟失惊道:“有甚奇祸?”再思道:“你爹爹不好了。”丽娟大惊道:“爹爹有甚不好?叔叔那里得信?”说罢,潸然泪下。再思道:“方才我在州前,有管塘报的向我说;‘有角公文,报令兄大人在宿迁地方被贼放药箭,射中肩窝,命在呼吸。’我想药箭好不利害,凭你强壮少年,也经他不起,何况你爹爹年老,却怎当得这般毒箭?料来是不好的了!”丽娟放声大哭,兰英亦哭起来。二娘等以及家人媳妇们听见哭声,都来问询。那时间,合家闹得沸反。二娘道:“二爷此信可真?不要是那人说谎。”再思道:“我去取报看的,果系是真。”丽娟道:“侄女是女流,不能出门行走,叔叔乃是至亲手足,相求速往宿迁探问。倘爹爹病重,叔叔也好料理;若平安无事,连忙寄信回来,使侄女心肠放下。万望叔叔念骨肉至情,不辞跋涉,走这一遭。”说罢,便向再思跪拜。二娘慌忙扶起。李再思见侄女那等恳切,本待回他不去,却碍著自家弟兄,怎好不理?若去到宿迁打探,又因世誉的亲事在心,只得含糊道:“那有什么说。只是我有一节要紧事不曾就绪,须俟一二日方可。”丽娟含泪道:“方才叔叔说命在呼吸,倘去迟了,便不济事。”再思笑道:“此去离宿迁有半月多路程,他那里报来,已是半月,我即连夜飞去,倘前日发报之后,即便危笃,我去原不及了。”丽娟见说有理,乃道:“既然如此,叔叔把事体速速料理完讫,恐耽延日子了。”再思道:“那个自然。”说罢,便下楼去。三走。此走差可。

  丽娟思量父亲,又复痛哭。二娘苦苦劝慰,方才住泪。便叫王忠,吩咐随二爷往宿迁去,即付了盘缠,连夜打点行李,又叫张惠去问卜求签,都说性命无碍。丽娟心上那能释然?

  且说李再思虽许了侄女一两日后起身,其实心下原不作料,倘侄女再来催促,怎生抵赖?猛得一计,连忙差一心腹小厮,叫做喜儿,去买了一服巴豆丸,私自吃下。贼智。停了半日,却也作怪,那些药料治病不见效,发病立刻见功。果然的一会儿肚里天翻地覆,大叫疼痛,倒在床上,手舞足蹈。唬得二娘手忙脚乱,不知为何。小桃早到丽娟处报知,丽娟道:“今早好好的,为何这般光景?”即走过来探问。再思只管哼哼的,忽然叫道:“拿净桶来,我要解手!”小桃星飞取至,掀开了盖,才坐上去,粪门后好像装了漏斗一般,直泻黄河,口中连牵打噎。忽然身子一倒,把一净桶的尿屎倾翻了一楼板,再思浑身弄得肮脏希臭,满楼臭气薰天。丽娟立脚不定,走回自己楼上,暗自思忖:“好端端的人,一霎时便染此暴病,却也奇怪!”你道李再思吃了巴豆丸,不过浅泻而已,怎么便至打噎跌倒?原来是故意如此,装得凶险,好掩人耳目。

  那时二娘、小桃等替再思通身换了衣服,扶他床上睡了。一面著丫鬟们打扫楼板,烧香熏过,便叫家人去请医调治。医生来看过,说是霍乱吐泻症候,却来得险些;脉息浮而无力,须慢慢的调养精神,扶起脾胃;要好等得半月,切不可动气劳碌。一连着床困了两日。丽娟日至床前问询,见叔叔动弹不得,便与他商议。再思停了晌时,方有声无力的道:“我本欲即去宿迁看你爹爹消耗,那知我今忽然犯这暴病,等好起来不知几时脱体。你爹爹处也不可缓,该应先打发王忠去,我的性命不知在那里哩!”说完,闭了两眼,睡着去了。

  丽娟回房与兰英商议,兰英道:“既然二爷去不得,只索差王忠去,没有别样商量。”丽娟乃叫王忠来,吩咐道:“今日曾打听得塘报如何?”王忠道:“今日小的去查,却好有得报来:官军尚围着宿迁,没有别话。正要来禀上小姐。”丽娟道:“如今二爷抱病,不能出门。你到明日先独往宿迁去罢。我也没有写书,但对老爷说,闻知被箭消息,故差来看视。倘未全愈,你便住那边伏侍几天,等好了回来。先须差人回来报我。老爷若已好了,你就回来罢。万一凶险,千万小心料理。”说到此处,悲咽不胜。才是为人子待父母之礼。王忠道:“小的一总理会得。前日已将行李打点停当,明日就起身去。”即向丽娟磕了头,下楼去了。

  到明早,王忠一人一骑,便向宿迁进发。丽娟时常差张惠往报房查看,到家来回音时,丽娟便捏著中指的忍,惟恐说出凶险的话来。至情,极其摹写。见说都没恁歹信,也稍放下些心。

  一日,同兰英在窗前绣鞋,只见二娘走到,丽娟迎住问道:“叔叔两日来身体何如?”二娘道:“也只半眠半起。镇日的有人来找,没本事出去会话。王忠去了几日了,小姐曾叫人到报房里打听得消息么?”丽娟道:“曾著张惠往外打听,都说没有恁凶信报来。究竟不知怎么的,叫我镇日委决不下。就做些针黹儿,都有心没相的。”二娘道:“昨日二爷晚上也差李兴去报房里问的,也说没有甚别消息,料也无妨。”丽娟愀然道:“只愿如此便好。”秋黍取茶来吃过。二娘道:“二爷有什么话要与小姐说,二爷走不动,要请小姐过去。”丽娟听说,心里突然一跳,不知又有甚话,却不好问明。乃起身道:“同二娘去,叔叔在楼上么?”二娘道:“正是。”丽娟便走,兰英乃叫春香道:“春姐,你把针线儿收了,我随了小姐去来。”丽娟道:“正是,你且把针线收过著。”一行儿三人便下楼。

  到再思卧楼上,只见再思包著头,靠坐在椅子上。丽娟叫道:“叔叔!”再思把身子略起一起道:“小姐,你坐了。”丽娟向下首坐了,道:“叔叔有何吩咐?这两日身子又好些?”再思道:“略略好些。昨日我差李兴去报房里问你爹爹消息,没有恁别信,料也不妨事。前日王忠去,我止叫他问声,连书都没有写。今请你来,没有别话,今日是九月二十五日,再过了五天,便是十月朝了,向来合家去坟前祭扫。到那日我身子若好,便同你们去,若还不健,我便打发你们去罢,故请你来说知。”丽娟心下转一念时,乃道:“春秋祭扫,自然要去。若得叔叔同去,便好;叙家常景况,逼真入情。倘叔叔身子不健,侄女也不便出门。”再思道:“你久不在家,今初回,理当祭扫。有你哥子同行,去也何妨。”丽娟道:“且到那日,再行斟酌。”坐了一回,见没有话说,便别了再思、二娘,同兰英回来。

  张惠妻子随着上楼道:“小姐在二娘那里去来?”丽娟道:“二爷请我去,为十月朝祭扫事。”张婆道:“小姐去不去呢?”丽娟道:“二爷若不去,我也不便自去。”张婆道:“这也说得是。”丽娟重取出鞋子,做了一回。到晚上,丽娟吃晚饭,张婆上楼来道:“小姐,十月朝祭扫,只怕小姐该去哩。”丽娟道:“为什么该去?”张婆道:“方才张惠在城外,会见慧圆庵里老香公,他竟不知小姐回来,说起了,方才晓得。他说赶回去,明日叫净莲姑姑来看小姐哩。我想,老夫人在生时,也有偌多东西舍在那庵里,原是看坟的香火庵,净莲出家,也是老夫人替他剃度,后来净莲当了庵主,每到春秋祭扫时,就在庵里歇宿。为此故,更舍施庵田二十亩。老夫人已死十多年了,小姐已是十多年不到坟上。今次初回,也该做些功德与老夫人,到坟前祭奠,也该应的。有那净莲庵院在那里,便歇宿一两天,也不妨事。我向来竟已忘记了,才得记起,故此来与小姐说知。”见得张婆是老家婆,有话也肯来说。

  丽娟道:“前日初回家时,我心上原转念要做些忏事与太太,却忘了净莲姑子。近日为二爷病患,更因老爷中箭消息,镇日心头忽忽的。不是你说,我竟一总忘了。”沉吟了一回道:“便是那般说,到坟上去祭扫,就在净莲庵中做几日道场,却也一举两得。那净莲虽然幼时熟识,因是暂时相会,如今已忘了他的面目,更不知他做人是怎么样的。”张婆道:“再没有那净莲姑子做人好了。老爷从来不许姑子上门,独自叫净莲好。那净莲是老夫人舅家邻居,四十多岁,丧了丈夫,立志守节,翁姑几次逼嫁,几番上吊救免,情愿弃了儿女出家,故此老夫人送他到慧圆庵里。老爷向来道他是个正经人。他的做人也老实,也再不会说骗人家东西。不像如今那班姑子,会虚头霍脸,装神弄鬼。如今尼姑真会弄鬼。他一知道小姐回来,明日必准来的。小姐就与他说了礼忏事情,到明朝正好去拈香。”丽娟道:“既然如是,明早须去与二爷说知。”当夜无话。

  到明日上午,便将追荐之事,过去与再思说知。再思心里大为乐意,极口称赞道:“贤侄女好孝心,正该如此。我那日若身子健了些便去;倘还不能脱体,你与哥哥同行罢。”丽娟坐了半晌,又说说净莲的事,即别了回来。

  吃过午饭,将近下午时候,只见张婆先上楼道:“小姐,净莲师父来了。”丽娟道声“请来。”言未毕,只见净莲在前,二娘在后,一齐走到。净莲先叫了“小姐,一别十年,小姐长得这般标致了。”小姐也叫了“师父”,相见过,二娘道:“方才师父说,特来看小姐。先到我那边见了二爷,叫我陪着来的。小姐别了多年,只怕也有些忘了。”便各坐下。丽娟道:“见面时自然认得。师父今年高寿多少?”净莲道:“五十八岁。方才问二娘,知小姐青春十七,相貌这般标致,真是前生修来福分,莲花化生的。”兰英送上茶,净莲道:“那位就是安家姐姐么?那年也还幼小,如今年纪只怕也与小姐相仿,相貌也恁般好。小姐在任上时,及回来,都平安?小姐回来已三个月头,小尼总不知道,来看迟了,小姐休要见怪!”丽娟道:“怎说这话!我回来没有差人候你,原作料十月朝祭墓,便来相看。”

  张婆上楼道:“方才师父有四盒礼,叫香公担来的,现在楼下,候小姐收不收?”尼姑来,带着盒礼,情理所必有。一丝不漏。丽娟道:“怎便多谢师父!我没有相送,反承见惠,却不当了。”净莲道:“昨日香公回来说知了,急欲来看小姐,没有备得好礼,胡乱买些粗点心来,定不中小姐吃的。”丽娟道:“多谢师父美意,怎说这话!”只见张婆同秋黍等搬盒上楼,乃是两盒的涿州饼,一盒葡萄,一盒龙眼,将来收过了。春香送茶来吃,兰英便备了一席点心,摆在中间桌子上。三人坐下吃茶。丽娟问了祖茔,及母亲坟墓。净莲道:“有小尼等在彼朝夕看觑,都是好的。”丽娟又问了庵中几位女师?净莲道:“连老香公、烧火妈子,共是七人。”茶罢,小桃、张婆等又摆上饭来,吃过,净莲要别。

  丽娟道:“今日师父早来,到此已是午后,如今将要夜了,却要回去,那里走得及?我还有话与师父说。”二娘道:“今日生成宿了去,不消客套。”净莲道:“阿弥陀佛!小尼怎敢客套?只是不该吵闹小姐。城中有法庆庵,也是我们眷属,离此不远,意欲那里宿歇。小姐既有话吩咐,自当从命了。”便下楼对老香公道:“承小姐留我住了,你可往法庆庵去宿罢。明日早来同我下乡。”丽娟叫兰英封了二钱银子,付香公作脚力。停了一回,摆上素酒。素玉也请来相陪。净莲不会饮酒,略略见意。丽娟与素玉也不吃。二娘道:“秋黍,你拿酒壶与我,等我自斟。”秋黍即递上酒壶,二娘取来,自筛自饮。净莲问一会老爷的官,问一回小姐路途辛苦,说一回土贼消息。丽娟乃将十月朝扫墓及做功德的话说知,要做三日道场。一者为保护老父灭贼还朝,身体康健;二者追荐老夫人,以资冥福。净莲见说,大喜道:“小姐孝念如此,自然感动神天,存殁皆蒙佛佑。”丽娟道:“我一回来。即有此念,师父若不到来,亦要著人知会。”净莲道:“定于那日启建?小尼便好准备。约得几众女师?”丽娟道:“就是来月初一日起,至初三日止。女师便请七位罢。”净莲道:“小尼只好打杂,本庵只有四人,就在法庆庵里请了三位罢。初一起建道场。小姐初一来扫墓,正好拈香。”

  当下讲够多时,将及一鼓,大家吃过晚饭,二娘道:“师父,今夜何处安置?”净莲道:“胡乱些罢。”丽娟道:“就在我床上睡。”净莲道:“小姐请独自睡罢,我日里已看得了,小姐床横,想是安家姐姐的床,我与安家姐姐同睡罢。”丽娟再四请他,净莲只是不肯。二娘道:“既然师父不肯,便与兰英同睡,也是一般。”兰英见说,便另取一被,向自己床上铺下。净莲笑道:“吓,安家姐姐,你就是这等憎嫌我老人家,不许亲近你的香体么?”兰英道:“恐我们被褥脏,故此另铺的。”净莲笑道:“我是这般说笑。”二娘等也笑起来。又吃了一回茶,北人不喜吃茶,丽娟随任南边,吃惯了福建武夷茶了。二娘同素玉别去。

  歇宿一夜。来早起身,吃过点心,只见张婆来说:“香公来了,要同净莲师父回去。”丽娟要留一天,净莲必要下乡,且要到法庆庵去请三众女尼。丽娟因令厨下一面早做素饭,一面取出白银一两,付与净莲,以作香资斋供。净莲接了,十分致谢道:“到那日隔晚,小尼当进城来请。”丽娟道:“一则路远,二来师父年高,不必多这一番往返。”净莲吃过饭,作别起身。丽娟送下楼来便住,二娘直送到大厅方别。净莲又到法庆庵知会了,方回本庵。

  那时李再思还装着病,总不下楼。丽娟又向叔子说知初一做道场,诸项都令净莲料理。再思肚里暗喜,私下叫喜儿去白子相家送信。白子相即往刘家约会。

  到了九月三十日,丽娟便到再思楼上说话,再思道:“我身体尚未全愈,不能前去。二娘要服侍我,也不能去。你妹子连日说有些不快,也未必去了。”丽娟道:“叔叔若不便劳碌,二娘要在家伏侍,不去罢了。妹子有何不快?便去也不妨。况十月朝,理当祭扫。”二娘道:“二小姐连日说要去,他身子向来是这般的,正好去散散心儿。”再思道:“去不得。今季天道觉得风霜利害,他身子软弱,不去的是。”二娘道:“你身子不好,我要在家照应你,我又去不得;二小姐若不去,大小姐却叫谁作伴呢?”再思沉吟一回道:“昨日王州判家来借我的轿子,要往乡里去。今素玉若去,大轿却不在家。”二娘道:“转到别家借去。”再思道:“明日往坟上去,直待初四上来,别人家的东西那肯借与人许多日子?若空轿抬来抬去,见得费力,更兼费事。”二娘道:“若这般说,二小姐便坐小轿罢。”正经说话,却合著了他歹意。丽娟道:“妹妹若然小轿,我也不必用大轿了。”再思道:“你是初回来,生成坐了大轿去。你妹子便是小轿罢了。”当下商议定了。

  到明日早上,丽娟令张惠备办了祭仪,请兄妹来一同吃了早饭。梳妆穿着,别了再思,带了兰英、春香,并张妈跟随,素玉令小丹、李妈跟去。二娘等俱送至大门。丽娟坐了大轿,众人坐了小轿,李彦直、张忠、李兴并小厮等俱骑了马,另叫两个脚夫挑了许多祭物,另以头口驮了那些铺程,一行人便望慧圆庵来。

  行够多时,尚离庵五六里路,早有净莲同香公来接着。直到庵门下轿。兰英等先出轿扶持,然后丽娟同素玉出轿进庵,诸女尼人等都来相叫见礼。净莲先请丽娟兄妹三人,到客寮里先吃了点心,净了手,各到佛前拈香,然后到祖墓上来。

  开了侧里一头墙门,便是坟前甬道,有那些树木扶疏。张惠已同李兴等在祖墓前摆下两桌祭筵。丽娟母亲的坟墓,另有一个罗墙,拜台上也摆下祭筵一席。李彦直各先拜过了。丽娟先拜了祖墓,后到母亲墓前设祭奠酒,烧化黄钱冥器,哀哭一回。那时已是向晚时候,中斋已过,净莲重新宣疏,丽娟又拜了佛。净莲已备下几席素饭,上下人等俱各吃酒。张惠吩咐轿夫等一总进城,初四日绝早来接。轿子俱安放在后边空屋里。

  净莲同了丽娟兄妹,把庵中各处走看。那庵却也宽敞,共四进房子。第一进,山门一带五间,著东一间起一个阁,供奉白衣观音像,有一个匾,题“白云阁”三字,就是李奇勋写的,阁外便是大路;庵左边也有七八家人家,四边眺望,尽为空阔,大路上行人也少。第二进,佛堂三间,东西两旁对面厢房,各三间,东三间是禅堂,西三间是个小客座,可以安歇之处。第三进共七间,中三间是客寮,两旁各二间,是尼僧卧房;东西对面各有厢房两间,东两间亦是卧室,西两间是堆贮米粮器物之所,名为库房。后边一带七间,两旁厢房四间,是灶室、浴堂、柴房、磨房、杂作等屋;烧火妈子同一小尼宿在后边,香公宿在山门旁屋。历历如见。丽娟等一一看过,却也井井有条。净莲指点小姐们在客寮左边卧房里歇宿,李彦直同小厮等在客寮右边房里做卧处。各将铺陈铺设停当,众尼都在东二间厢房卧室里睡觉。李兴、张惠等各宿外边。头口喂在门房里。一一料理已毕,看看红日西沉,众尼做了功课,吃了晚饭,各就安寝。

  明日起身梳洗,众尼依旧去念经拜忏,丽娟兄妹们又到阁上闲眺。一连三日。到了初三,功德完满,丽娟又出些斋衬钱,众尼不胜感谢。香公及服侍人等,各有赏赐。

  到夜来,丽娟觉得有些疲倦,上床再睡不着,只管翻来覆去。兰英等听见小姐只管翻身,便问道:“小姐,怎么今夜睡不着?想是连日辛苦了。”丽娟道:“也没恁辛苦,不知为何这般难睡。”约半夜有馀,方才合眼,朦胧之间,只见老夫人来道:“丽娟孩儿,难得你这等孝念,明日你有虚惊,做娘的自来照顾。”说罢就走。孝顺女儿耽受虚惊,母魂自来托梦,必然之理。毋足怪也。丽娟见是母亲,一把拖住衣裳道:“母亲,你那里去?”老夫人道:“我儿,你不要扯我,那边却有人来了。”转眼不见了夫人。扯住的却是叔叔再思。丽娟便道:“叔叔见我母亲来?”再思道:“谁见你母亲来?我已将你许了人家也。”丽娟见说,吃惊不小,放了手要理论时,忽然不见了再思,却听得四下里金鼓震天,人声暄骤,像似兵马杀将来了,心下便想道:“母亲方才说我有虚惊,必是这个事情了。母亲又道‘自来照顾’,怎么不见?”便连叫:“母亲救我,母亲救我!”猛然惊醒。逼真梦境。

  那时素玉与兰英都觉在床上,听得丽娟梦里声唤,一齐惊诧,问询梦中有何骇异,这等喊叫?丽娟定了神魂,觉道诧异,扯谎道:“梦中与老夫人到一池边游玩,失脚几堕,是以惊醒。”众人都胡乱安慰了一番。

  天明起身。那日却要进城了,即连忙梳洗。素玉到那边彦直房里去说话。丽娟推说解手,众尼与丫鬟们都走开了。丽娟便与兰英备细说梦中之事,道:“叔叔必有暗算,故老夫人梦中示警。”兰英惊愕道:“必有暗算。前日下乡隔晚,小姐去与二爷说话,二爷便不肯放二小姐同来,后又推托大轿不在家,二娘说了小轿,才依允了。那种情景,大有可疑。今太太梦中显示,决有虚惊,不可不防。”丽娟道:“你试想,如今入城,那里见得虚惊来?”兰英一想道:“除非路上抢了小姐轿子去,这便是他们的歹念头了。”兰英有智。丽娟猛然道:“是呀,不令大轿同来,显有分别记认。当如何更换了便好?”兰英道:“小姐少间只推身子不快,我自有处。”丽娟尚未会意,方要再说,素玉同小丹来了,便不说了。

  丽娟先与净莲相谢叙别,净莲料不好留,便令做饭。丽娟又到墓前拜别。少刻轿夫都到。丽娟等又到白云阁上闲望。那阁外虽则大路,连日上阁,不见有人来往。那早见有一人,不似乡里人的式样,在山门口探望。丽娟在那乡野地方也不避人,只见那人抬头见了丽娟等,遂把头低了,佯佯的走往东去。又见东边有人来,与那人说些话,便同往东去。那时彦直同素玉指东话西,那里在意?独有丽娟与兰英,却步步触发的。丽娟想:“大凡人见了女人,便呆呆打睃;那人一见便低头,他心便知是我了,妙。大可疑虑。”兰英亦见此光景,看一看小姐,丽娟也看一看兰英,两人各自会意。兰英道:“大相公,那边人走的路,到那里去的?”彦直道:“那便是上城的路。我们前日打从那里来的,你又忘记了?”只见净莲来请道:“有饭了,请相公小姐们里边用饭。”便一齐下阁。

  进来坐定。丽娟道:“今日恁般寒冷。”彦直道:“日色甚好,更没有风,不十分寒冷。”只见丽娟似有打颤之状。兰英惊诧道:“小姐,你怕冷么?你身子有些寒颤哩。”兰英真会见景生情。净莲见了,甚是不安,要留再住。丽娟只是不肯。兰英道:“前日小姐下乡,坐了大轿,太觉空阔,想是受了些风寒了。我去衣包里再拿件棉袄来穿。”彦直与素玉等亦皆错愕。兰英拿了一领水绿潞纻绵袄,与丽娟穿了。净莲道:“小姐,你身子不好,可好用饭。”丽娟道:“我胡乱吃些罢,不然路上要饥的。”兰英道:“小姐,你这般怕冷,少停坐轿时,倒坐了二小姐的轿子罢。把条被子儿四下拥好,却也紧凑安逸些。”丽娟点头道:“如此甚好。”素玉道:“那有此理,还照旧坐罢。”小丹插嘴道:“前日下乡,小姐曾经说,从不曾坐惯小轿,甚不舒畅。今大小姐怕风,要换轿坐,倒是好哩。”各为其主,妙。却是小丫头见识。兰英道:“小丹说得是。”那时议定了。

  只见摆上饭来,大家吃过。轿夫装打轿子。丽娟与众尼一一相别。净莲见丽娟身子不安,不便十分兜答,但道:“改日上来相候。”便取出许多干点,装了一盒,放在兰英轿柜里,恐怕路上小姐饥时,也好吃些。兰英取一条缎被,放在素玉轿里,垫做一个窝儿。素玉道:“姐姐,我竟坐你的轿子,却是不该。”丽娟道:“妹妹总是一般的,怎说这话。”那时一齐都在佛堂前庭心里上了轿,然后轿夫进来,上肩抬出。净莲又在丽娟轿旁深谢不安,再到素玉轿旁致谢。兰英等彼此相谢。李彦直谢别净莲等,上马后行。张惠等一总乘了牲口,缓缓相随。脚夫等装碗盏盒担在后。

  走了多时,到个冷僻去处,只见一带树林,人家绝少。丽娟在轿内看了心惊,兰英看了也有些害怕。正是:

    深山大泽龙蛇聚,密树幽林有歹徒。

    譬道明人无暗事,暗人心地狠糊涂。

  做书的且住。前日丽娟等下乡,是这条路走去,今日丽娟等进城,也从那条路走来。何以前日不见此林,而无心惊害怕的光景,今日却见那凶恶树林,便心惊害怕起来?看官有所不知,只为前日毫无别念在胸,过目绝无留意;今日为梦兆惊心,主婢怀疑、计算,一有成心,步步便多感触。故此丽娟心惊,兰英害怕。正是:

    不关心事如无事,事若关心便用心。

    世上只饶痴汉好,再无一事费沉吟。

  话分两头。且说李再思那日打发侄女等往墓祭扫,到初二日,身子便觉健了许多,到外厢各处散步。暗叫喜儿知会白子相。白子相便到李家来。再思接着,悄悄地到书房里,促膝而谈。白子相道:“刘二相公已备下聘礼,是白金五百两,丝缎二百端,金钗四股,金钏珠钏四具,珠花金翠珠宝事件二十枚,销金大红纻丝金片嵌字庚帖、礼帖,羊酒等礼物,色色停当。还有送二爷媒金白金二百两,彩缎五十端,羊酒盒礼,一总从厚的。专等到初四日接得新人轿子,便先著人飞马报信,立刻将礼物等一面送到二爷这里来,一面家中上亲。来人并不在此打搅,只送到便回。倘有赏封,不妨另日给发。”再思一总依允,便将坐大轿的是侄女,甚有分别的话说知。白子相别去。

  再思肚里寻思:“这事成功时,旁人若来问我,我便只都推在刘世誉身上,做那等不端之事,叫我那里料得到。况且侄女已被抢去成亲,大家是体面人家,难道好告官退亲不成?旁边人也不好说到我身上。”又寻思:“侄女不从,寻了短见,这便怎处?”又想:“侄女天性至孝,若想到至孝的,一发不该做弄他了。若寻短见,岂不将老父痛杀!况且男婚女嫁是应该的事,料也未必到寻死地位。”想要与二娘说知风声,算来万万不可:“将来要推在刘世誉身上的。今若露了马脚,岂不是我也知情的了!”便寂寂瞒起。原装着病体初愈的光景,乃缓步徐行。连白子相来会他,也叫喜儿瞒了不说。

  那边刘世誉初先也得知李绩中箭的消息,跌脚大喜,巴不得日日念个咒死经,咒死他方才畅快。以后不见动静,也丢开不在心上。但与白子相密地商量,朝巴夜望,巴到初四日,绝早即便梳洗打扮,预先叫了许多家人,并招聚了一班打手闲汉,共有五六十人,叫能事家人,说明就里,领了众人行事。更叫了五六个有力脚夫,以便更替抬轿。饱餐拴束,或马或步,前前后后,齐奔出城,一路迎将上去,约在半路大树林边等候。清早时先打发两个能事心腹人,直到李家香火庵边打探---那便是丽娟在阁上所见的人了。一面将盘盒装了聘礼,叫家人伺候。高兴。一等信息到来,即便披红插花,将礼物送到李家。高兴。又叫了两班吹手,一班在家接亲,一班随盘送礼。高兴。朋友向来原少,止请了十数个向来相与亲戚,诸色停当,专候佳音。高兴。

  再说丽娟等轿子到了大树林边,一肚里寻思揣度。正在出神颠倒,只听得打一声呐喊,忽然间许多人马拦路,大叫道:“那大轿里是我刘府中奶奶,你们要抬到那里去!”说时迟,那时快,将大轿的脚夫打倒,换了人,飞也似走了。那些抬小轿的人不知高低,一齐歇下,发声喊,俱四散跑开。走慢的,脚上著了几棍。李彦直几乎被打,带马望后便跑。李兴、张惠的马被打,便直跳起来。李兴早倒撞下马来;张惠亏是会骑马的,随马乱跑,幸不落地。小厮等都从马上打下,一时间闹个沸反。

  少停一刻,行凶的人去了。然后众人渐渐走拢来,彦直与张惠也到。独见李兴倒在地上打哼,因他身体大,跌得重,跌痛了腿与腰肋,众人扶将起来替他揉擦。看轿子时,独不见了大轿。抬大轿的脚夫被打,一步一拐的走来,大家惊诧。然都听得那行凶人乱喊是“刘府”,不知是那个刘家?李兴同小厮等却认得是刘吏部家家人在内,就是脚夫们也有认得的。李兴道:“我们快些回去,禀上了二爷,和他家不得干休!”坐轿人都唬个够死。只有丽娟与兰英在轿里,虽则料著这般事,然而也尽吃惊唬了。见抢了大轿去,明知再思与刘家合商毒计,今却抢去了素玉,暗暗惊中叫喜。李婆与小丹叫苦不迭。是他的小姐。李彦直不胜气忿,到丽娟轿边道:“天下有这般异事!大妹,你不惊坏了么?”丽娟道:“怎不惊坏!这等异变事,那里说起。快些回去与叔叔说知,在这里乱他何用!”还见得丽娟有主意。那时上马的上马,抬轿的抬轿,打坏的轿人叫他缓缓而回。路上还恐再有人来抢,怀着鬼胎,又气又怕,一路望城进发。

  再表刘世誉在家等信,就像热锅上蚂蚁,惟恐事体不妥。守到日晡时候,见家人飞马回来,说:“已在大树林边抢了李小姐轿子,如今只差五里路了。”世誉不胜大喜,立叫送聘礼到李家来。

  这时李再思同二娘坐在楼上,肚里寻思:此刻当有消息。转念未完,只见喜儿飞奔上楼道:“二爷,喜儿小奴才,就是一脚鬼。不知甚人家,插花披红,送盘盒羊酒来了。门上人不敢拦阻。”李再思忙问道:“什么人家送来?我家又没有喜事。单要瞒二娘。奇怪,奇怪。你快出去打听实信来报。”喜儿答应便去。只听得一派鼓乐之声,人声嘈杂。二娘张眉竖眼,不知理会。真正那里说起!又见喜儿来说道:“那礼盒是刘吏部老爷家里送来的,说是要了大小姐去了,故此行聘来的。”李再思口中但叫“怎么说”?便同喜儿慌忙下楼出去。二娘听了大惊,不得不惊。也随下楼来打听。

  再思走到大厅上,有刘家掌家到面前来致意道:“半路已迎了小姐,故送聘礼过来,二爷照帖查收便是。”说完,一哄而去。再思倒像唬呆光景,逼真。一字也不说,但叫家人等把礼盒捧进去。二娘也走到屏门后,见将盘盒收进,便道:“这事那里说起,怎么便收了他礼物进来?”再思道:“就是后面刘家了。他说半路上迎了大小姐去,故送那聘礼来。”二娘大惊道:“今日是小姐们从坟上转来,难道半路上竟抢了大小姐去,故送那聘礼来?二爷便该和他理论!好人家怎做出那般丑事来!”再思道:“那里晓得这个小奴才用此毒计!那里晓得这个老奴才用此毒计。他们来人放下便走了,叫我向谁理论?”二娘道:“事体未知若何,怎么便收他礼物?”再思道:“那些盘盒里边,自然是些财礼缎匹首饰等物,若不收他进来藏放,不争的掉在外头,任人拿去。”当下连忙搬运,收了进去,摆了一后堂。初先鼓乐送来,街坊上也挤了好些人进来,看见送礼人一到便去,李家把礼物收进,便都散出,各去胡猜乱想是何道理,并议论盘盒之内说多道少。你论我说,那都是蠢辈常情,点缀不漏。不在话下。

  那时二娘十分着急,无奈终是女流,家中丫鬟妇女们都来聚观。再思开盒看帖,二娘道:“写的恁么?”终是女人见识。再思便取帖看,情状可想。再思念道:“金钗二股,金钏二具,珠花四树,珠宝事件八样,金簪四枝,彩缎二百端,代仪五百两,羊四只,酒四坛。”二娘略略看过道:“那几盒细匹银封,又是怎么的?”妙。再思道:“想是送我的了。”“想是”,妙。只见小厮们扛酒进来,却是六坛,羊是六只。二娘道:“方才听得是四坛酒,四只羊,怎么都是六件了?”妙。再思道:“想也是送我的了。”“想也是”妙。二娘道:“他敢做出这般事来,二爷必然晓得。”再思道:“我病了好几十天,镇日不出大门,见我与谁接待来?晓得他恁的!”二娘想来不差,乃道:“如今怎么好?”再思恨骂道:“没良心的!好个自骂自。敢做出这般歹事。如今木已成舟,叫我如何摆布?只是儿子们也该回来了。”

  言未毕,只见彦直同小使等带跌的跑进来,叫道:“不好了,妹妹被刘家抢去了!”再思听了“妹妹”二字,怪叫道:“怎么说?”情景逼真。彦直道:“儿子们今早从庵中起身,走到半路大树林边,只见有五六十人拦路,喊道:‘那大轿里的是我们刘府里的奶奶,你们要抬到那里去!’便一齐动手,打得我们四散跑命。李兴都打坏了,坐轿的人个个唬死。不多一刻,那班人去了,我们才走拢来,却不见了大轿,不差,抢去的是大轿。妹妹被他抢去。”再思忙问道:“大轿是大妹坐的,怎说抢去妹子了?如今大妹在那里?”奸谋尽露。彦直道:“今早大妹身子不快,嫌大轿空阔,恐受风寒,故与妹妹换轿坐的。”再思听见,把初先的假气恼变成了真气恼,倘躺在一张椅子上,一句话也说不出。逼真摹描之笔。二娘道:“大妹呢?”再思、二娘同问大小姐,心上念头各别。彦直道:“我马走得快,先来了。他们这时也好到了。”

  言未毕,只见李婆同小丹哭将进来。二娘道:“大小姐呢?”小丹带哭的道:“回那边去了,说就来告诉二爷哩。”彦直指著摆的礼盒道:“这是何来?”情景逼真。二娘道:“刚才刘家送来的,说半路迎了小姐去,送来的聘礼。”彦直大怒,便要持棍打碎盒子。彦直好。二娘拦住道:“打他做恁!”只见李兴一步一拐的进来,张惠也到。二娘道:“他们人来,你们便该喊叫村庄里人,出来救护才是。”张惠道:“他们都带了短棍打人,我们的马被打,乱跳的走了,李兴颠下地来,浑身跌坏。那边又是个荒野地方,没有庄堡的。”那时再思见说侄女要来,便叫小使们将盘盒尽数搬到后头楼上去,尚未搬完,丽娟同著那兰英等来了。妙。

  丽娟叫了“叔叔”,上前福了两福,再思还了两揖。此时再思心地里那里过意得去?一点良心难昧,一种羞惭,打从丹田底下发将上来,涨得两腮颊通红,耳根赤紫,好难安放。逼真。忙道:“是有这等事,气杀我也!”丽娟与二娘各相叫一声,此时总不暇叙祭扫情由,只讲这件事情。再思又再不便说“侄女怎么换了轿子?”又气闷。二娘已明知再思决然与刘家商通,要抢的是丽娟,谁料皇天有眼,偏偏换轿坐了。然在丽娟面前又不好说出,只得把刘家的尽情痛骂。情景绝妙。丽娟看了这般情景,也没有得说,只好肚里暗笑。见再思羞惭无地,二娘只是痛骂,奇闻。气忿不过。一家垂头发苦,不便久停,遂向二娘道:“且等叔叔定个主意,我今日身子不快,要去睡了。”二娘道:“方才为这气恼事,人都气昏了,情景逼真。不曾问得大小姐,怎么今日便不快起来?”丽娟道:“想是受了些风寒,今早便有些怕冷,又为路上被了惊唬,一发精神不好。”二娘道:“大小姐请回罢,我也不送了。”丽娟道:“叔叔去了。”

  转到自家楼上,对兰英等道:“你们见么,方才二爷后堂摆着那些盘盒,分明是和刘家做就圈套,一面抢人,一面行聘。幸亏天理昭彰,老夫人梦里显报。不然叫我落他圈套,怎生是好!”兰英道:“二爷使心用心,如今报应在自己身上,可见天理是有的。”张婆道:“也不晓得二爷有这般恶心肠,自家骨肉,竟同陌路。”王忠的妻子与秋黍道:“我等只听得吹手沸反,出去看时,听得说刘家抢了小姐去,把我们唬得魂飞魄散,没做理会处。情理逼真。后见大相公回来,说抢了二小姐去,总是疑惑不决。直待接见了小姐,方才放心。”兰英道:“此时二小姐心里不知怎样烦恼哩!刘家看见了二小姐,不知怎生发急,还有一场大是非哩!”说到此处,大家笑了一回。丽娟道:“隔墙有耳,莫使被人听得,过去述了,一发要致恨的。有见识,又是忠厚处。假如这件事我若当之,惟有一死,一死不打紧,叫我老爷怎生存济!”说到此际,不觉凄然。设身处地,何以为情。又道:“若非老夫人托梦,兰英参破,决堕术中,此时我已非我了。”说到此处,潸然泪下。张婆道:“如今纵抢的是二小姐,后来老爷回家,必晓得事体起根下落,到那时,二爷的脸面放在那里?”丽娟道:“良心已死了,顾甚脸面。”当下说了多时,天色晚了,掌灯上楼,吃了夜饭,收拾安置不表。

  再说刘世誉打发盘盒去后,一面铺毡结彩,不多时,送礼人回。李小姐轿子将到,乐人便闹动鼓吹。白子相道:“今日李小姐来,出于仓卒,决然受惊啼哭,不便照俗礼交拜天地,恐旁人观看不雅。”世誉道:“礼岂为我辈而设?我已吩咐,竟抬进新房出轿,我已叫了能言的妇女们在旁劝慰。”只见新人轿子到了,家人报进,妇女们出接。

  那素玉自半路被抢,不知头由,唬得魂不附体。只见得轿子如飞,不知抬往何处。走够多时,进了城,到一家门首。听见鼓乐喧天,多少妇女簇拥进去,歇轿掀帘。素玉两袖紧掩面孔,死也不放,只管啼哭。生成道理。众妇女也不敢去扯他的手,只好搀扶出来,进房入幔坐下。世誉随着进房,虽不能见他杏脸桃腮,然见了那绿鬓乌云,红裙翠袖,足下金莲窄窄,头上珠翠交加,满心欢喜。那知空欢喜。吩咐妇女们好生服侍。

  大厅上设了酒席,相请亲戚到来。那些亲戚见请,不知其故,直待到了,方晓得是做亲。而不知此亲从何时结下,何以一时仓卒,更觉得毫无次序。白子相会见,略略叙些原委,众人方晓得那抢亲的缘故。素知世誉是思远的爱子,更兼富贵之家,作为自与人不同,众人一味奉承说好,管他则甚。不胜三慨。世誉出来陪客,开怀畅饮。

  那时素玉已知是做亲情景,想:“我们都是官府人家,他来求亲,我爹爹自然应允,何必像那乡愚举动。我哥哥回去说了,我爹爹自与他怎肯干休!”只听见一妇人道:“李小姐,你被半路抬自然不晓得缘故,我对小姐说个根由:这便是能言的妇人了。我家姓刘,新官人便是二相公。我家老爷现任吏部,与府上只隔得一条街。小姐也自然晓得。我二相公因爱李小姐,情愿结亲,故尔造次。今日已送过聘礼,是尊府二爷收的。小姐既到我家,便是自己家里了,勿生烦恼。”素玉听了,方知就里,然而还不晓得错抢之情。只因那些妇女依主之命,不敢吐露底细,恐伤了他叔侄之情。素玉又想道:“既然我父许他,只该凭媒依礼的嫁我,我怎敢违命。怎弄出这等勾当,被人耻笑!”心中忿闷,不论抢是抢差的人,生成要气闷。愈加啼哭。又听见一妇人道:“小姐,你已到来半日,想必饿了,请用酒饭。若不用酒,用些点心。”以不入耳之言来相劝勉。素玉只是掩面而哭,并不则声。又听得道:“我家二相公把银钱看得甚轻,小姐可以做得主,一万五千,悉凭你用。这犹不足为奇,明日我二相公高中了,做了个绝大的官,那时小姐倾刻便是一品夫人了,好不荣耀哩。说好话的人。请小姐不要哭了。”素玉只是个哭,那些妇女急得没摆布。

  只见众人送世誉进房,各各递了酒,混了一回出去。世誉已有些醉意,见李小姐在幔里兀是呜呜的哭,便道:“你们一些不会服侍,总不解劝,还惹得小姐这般烦恼。”众妇女道:“着实解劝,不知小姐为何只管啼哭。”世誉喝道:“你们那班奴才该打!什么啼哭?一总出去!”众妇女巴不能脱身,说道“去了”,一哄而出。

  世誉闭了房门,揭起绣幔,走近身边,说道:“小姐,请安置罢。小生向慕芳姿,今日得谐鱼水,真个三生有幸。实感佩深切,决不有负小姐。以为“啼哭”两字得罪了李小姐,也是世誉一段苦心。这一篇话,也还有文理。今日造次得罪,累小姐担受虚惊,只缘爱慕心诚,刻求完聚。不觉轻举妄动。还求小姐包容,幸勿介意。”素玉听见对头软语温存,心里想道:“那人却不暴厉。”十分烦恼,减了八九,便住了哭。莫谓素玉无志气,女人嫁丈夫,想来终身要跟他,是一件没法的事。世誉要移烛进幔照他,恐李小姐害羞,反为不美。便移远了灯,替他卸了首饰,抱到床上。那时兴发如狂,解衣就寝。顾不得他嫩蕊娇花,一霎时风狂雨骤;素玉此时做主不得,任其所为。正是:

    女适当时,郎应久恋。彩上林之繁蕊,粉蝶黄蜂;收江左之春光,雏莺乳燕。恣情欢畅,尚怜一点腥红;勉意交酬,未解满腔愁线。只道是向日栖头美女,此夕怀中乍拥,殊惬素心;入情入妙之笔。却谁知今宵被底新人,来朝枕畔微窥,竟违初见。浓妆艳裹,身材想是相同,掩袖藏羞,面貌因而难辨。尽往昔积成妄想,深用温存;恐将来露出尊容,顿翻心念。

  明早醒来,世誉披衣起身,素玉侧身朝里。世誉道:“小姐,你再睡一睡,我先起去。叫丫鬟们煎参汤来你吃。”素玉不好答应。世誉下床,揭起绣幔,看他云髻蓬松,钗环横卸,想起昨日抢来,受了惊唬,心里十分爱恤,便磕在他身上,要亲热一番。世誉也会温存。手捧著李小姐的脸,趁了亮光,一见时,吃惊不小,放手不及。正是:

    三生石上欠姻缘,怎得蝉娟枕畔眠。

    一夜温存空自许,高唐梦杳隔神仙。

  这一番识破,有分教:

    色胆变痴情,种种痴情惟重色;

    羞颜成恶念,重重恶念只缘羞。

  未知刘世誉见了素玉有何话说,且看下回分解。

  此书叙丽娟、翠翘、婉玉三人,灵心慧性,大略相同。而翠翘涉历颠沛,才能功烈,较二人更胜。然观丽娟戒诸婢欢笑,莫使闻者致恨,此种德度见识,为不可及。世誉、再思、子相三人同谋,合意捏定,再无走失,岂知偏有此意外之变。想天不庇恶耶!然世上好人遭尽磨折,而恶人称心遂意者甚多,此反仅见者也。

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