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  诗曰:

行行过泷口,上上炮台西。海润乾坤小,城高日月低。
雄关辟双剑,沃壤过三齐。一自通朝贡,终年少鼓鼙。其一
贪残不可训,缘利起为奸。敲肤民始困,吸髓世斯难。
兕虎嗥原野,关河走狐獾。可怜珠海地,腥浪涌安澜。其二

  话说缩朒弃了冠袍,匹马向北而走。走了十馀里,转过小坡,忽一军截住,惊得一交跌在地下,睁眼看时却是杜嵩。原来杜嵩守栅,被铜猫公杀败,带些败残军士守在此处,登高了望,见死尸蔽江而下,知大军已败。正在那里惊惶,忽见一骑披头散发飞奔而来,忽然坠地,急向前视之,却是缩朒,忙下马扶起道:“元帅幸脱大难,此地贼氛甚近,末将且护送到肇庆再处。”说毕,催动残军飞奔肇庆来。镇抚林秉汉接入城中,把四门紧闭,吩咐军士上城守御,亲自日夜巡视,以防瑶人乘胜攻城不题。

  且说诸葛同,驱兵四面蹂杀,杀得官军血流有声。其走至南岸者,俱被驱入江中,淹死无算,抛弃旌旗器械山积,直杀至日暮,方才收军,就在缩朒栅中住了一夜。次日,杀至肇庆城下,把城围得铁桶相似。架起云梯,蚁附攻城,又差掘子军在东北掘进。还是林秉汉有些经济,水灌掘子军,挠钩火箭破云梯,不然也几乎失守。至第三日,诸葛同与十来个将士,尽穿锦衣花帽,骑马到城东、南、北看了两三遍,回至营中,吩咐宋金刚挑选老弱万人,分攻城东、南、北三门,务要旌旗不整。馀俱移屯西门,远远摇旗擂鼓,又取柴草在西门堆积如山,声言烧城。监军顾养谦看见这个举动,来对林秉汉道:“贼人在城东、南、北三门看了半日,今反把精兵尽聚西门,以懦弱攻东北三门,彼盖欲使吾尽调精兵守西门,他便悄的从三门攻进,使吾急不能顾也。吾今偏不要中他计策,把精兵尽拨东、南、北守御,只留老弱守西门,公以为何如?”秉汉道:“监军所料不错。”遂把精兵拨守三门,以老弱千馀人守西门,亦摇旗擂鼓以应之,今且按下不表。

  再表梅英姐弟二人,住在钱子干寓中,终日不出。忽一日,钱子干慌忙走进寓来道:“督抚大兵被天马山杀败,贼兵已把城围了,如何是好!”钱姑娘姑嫂闻之,慌慌做一团。钱姑娘日夜涕泣,梅小姐安慰道:“姑娘勿忧,有奴姐弟两个在此,就破了城也能包尔无事。”到了第三日,梅英与姐商量道:“这里到西门要转两条街道,姐是女妆,走出来怕就被人盘诘,莫若同钱姑娘讨副男衣来改了,方可行事。”梅小姐点头进内,与钱姑娘道:“奴欲到南门探个乡亲,城中兵丁充斥,女人不便走动,奴欲向姑娘借件男衣改换去走走,不知可有合身衣服么?”钱姑娘就来与哥哥说知,钱子乾道:“我幼年习射时戴的一个绿包巾,一件古铜紫袖箭袍,颜色尚新,不知长短如何?就取来与那姐儿穿来一看。”说毕,打开包袱,取付钱姑娘,与梅小姐改换起来,倒也合式。钱子干走进来把梅小姐一看,不觉骇然道:“姐姐换了男妆,面庞觉熟得紧!”梅小姐道:“与大秀同行十馀日,难道就忘了?”方知前日黄玉山就是他,不觉两面通红起来,跪下道:“贤姐弟两个变化非常,英雄无比,必非等闲之人,务求说明,开我茅塞。”梅小姐忙扯起道:“今日不好说得,明日自知。夜间或有动静,望姑娘与大秀勿慌,奴自有法救护。”说毕,天色昏黑,梅小姐同梅英坐在厅上,候至三更,轻轻走出反扣了门。见街上巡兵过去,便悄踅至西门。一声锣响,见一个将官手执利斧,带了三百多骑兵飞奔而来。

  梅小姐急取流星锤从铺檐下跳将出来,大叫道:“天马山全伙在此!”声犹未绝,流锤已到面门,把那将打下马来。梅英急抢巨斧在手,飞身跳上马,挥动巨斧把三百骑兵一阵杀退。梅小姐亦夺马匹器械,飞奔至西门,把那些老弱杀散,斲开城门,放下吊桥,众将一拥而入。及林秉汉闻知城中有奸细,急带兵来救时,天马山大队人马已排山倒海杀进了城。秉汉率将巷战,怎奈梅英姐弟两个勇不可挡,只得退走至东门,与众将保著缩朒,连夜退回三水县来。

  县官陈起凤出城,以策上缩朒道:“瑶贼累胜而骄,必无准备,元帅可将大军四面埋伏,瑶人到来,待卑职诈为迎降,犒以牛酒,使他安心酣睡,突起击之,必然得胜!”缩朒摇首道:“我兵今已胆落,驱之夜战,事必无成!不可,不可!”陈起凤复请道:“此计既不可行,乞元帅拨兵三万与卑职,虽不能杀他尽绝,也叫他吃我一惊不小!”缩朒道:“省城要地,守御单薄,今将带回军士,保护根本为上!”遂不听陈起凤之言,连夜赶回省城去了。陈起凤无可奈何,只得与守城千总王景槐、葛超群、把总旺应商议道:“元帅不肯留兵,此城决然难保。然守土之臣当与城存亡,与其坐而待亡,又不如设计杀贼,以死中求生!不知三位将军肯助一臂之力否?”三将慨然道:“卑职矢死报国!先生有用卑职时,死而无怨。”起凤大喜,各授兵一千,教他如此如此,三将大喜,分头行事,自己却备了许多花红牛酒犒军之物,城上竖起降旗,出城远远迎接不题。正是:

奇兵只用三千众,能使敌人一夜惊。

  话说梅英攻破肇庆,把城中金银财帛搜括一空,著裨将捆载先送回天马去了。随差裨将到钱子干寓所,请钱子干兄妹到府堂相见。钱子干惊得面如土色,同了钱姑娘走进府堂,战战兢兢跪在地下。梅英、梅小姐忙下来扶住道:“孤承贤兄妹相携进城,此功不小!”钱子干闻言抬头一看,方知打花鼓的就是瑶王,连忙磕头道:“生员该死。”梅英挽起道:“兄亦颇具英雄眼力,令妹一见孤姐便知敬爱,亦不可谓非女巾之琤琤者也!孤今年一十七岁,尚未有室,今欲求令妹为配,不识兄肯相从否?”钱子干大喜道:“但恐郑齐非耦,奈何?”梅英道:“说甚话来!”回顾军师诸葛同道:“就烦军师为媒如何?”诸葛同道:“不才当得执柯。”梅英大喜,吩咐大排宴席庆贺。梅小姐携钱姑娘姑嫂进后堂款待。次日,拨兵一万,差裨将一员,送钱姑娘一家先回天马,然后发兵杀向三水县来。前军来报:“三水知县,具牛酒来迎接大王。”梅英叫来相见,陈起凤走至马前跪下,梅英唤他起来,抚慰道:“先生可谓识时务之俊杰矣。”陈起凤躬身答道:“大王战无不胜,攻无不取,虽古孙吴何以过焉!缩大人不思与大王请解和好,乃欲驱犬羊之众与虎豹斗,所谓螳臂自雄,以卵击石也,安得不败!卑职企慕雄风已非一日,今得拜麾下,实为万幸,望乞收录。”梅英大喜,命左右备马,与陈老爷坐了,一齐来至城下扎住营寨。起凤请梅英进城安民,梅英领将士百馀人进城,戒令秋毫无犯,百姓皆执香花迎接。陈起凤设席县堂,请梅英南面坐饮,自己立在一边斟酒。

  饮至起更时候,梅小姐著人来接,梅英因陈起凤奉承得快活,已吃得大醉,出至寨中,放倒头齁齁便睡。众将兵亦因连战皆胜,三水不战而降,就不把官军放在心上,见梅英进城饮酒去了,就著小头目到各处乡间掳取牛酒,欢呼畅饮,各各吃得大醉,解去衣甲尽皆酣睡。夜至三更,一声炮响,西北角上万炬齐明,喊声震地。一彪军衔枚驰至,如翻江搅海般冲进营来,举刀乱斲。石春白睡梦里扒将起来,马不及鞍,人不及甲,慌忙跳上无鞍马杀出营来。东北一声炮响,火光触天,又一彪人如疾风暴雨般杀至,正不知多少人马,两营军士自相践踏,军中大乱。铜猫公在江中听得岸上大乱,喊杀如雷,知官军劫营,正欲提兵上岸来援,一声炮响,缘江火把乱明,遂不敢动。梅英跳起,拔剑在手,当营门而立,吩咐军士不得妄动,兵来只用强弩射去。吩咐才毕,城中鼓噪南出,直攻中军,被梅英强弩射住,冲突数次,俱被射回。梅小姐亲提一技,从右军绕转前寨,来援万人敌。军师诸葛同率宋金刚从后来援石春白,正遇著千总王景槐指挥军士乘乱冲击,被金刚一枪刺死,杀散士卒,再来援万人敌时,千总葛超群已被梅小姐杀死。前面火光愈炽,喊声不绝,却不见杀来,诸葛同不解其意,差探马往前探听。原来都是些百姓,用茅草缚成十宁样,灌以桐油,四头点着火,在彼鸣锣击鼓呐喊助威,官军已被杀尽,百姓尚不知,犹在那里叫喊。诸葛同闻之大笑,吩咐军士大家喊杀,却差宋金刚带兵一万,分头驰至坡上,一拥上前,把百姓杀得呼爷觅子,寸草不留。

  收兵回来,天色已明,点视士卒,被杀万馀人,践踏死者不计其数。梅英大怒,喝令刀斧手把石春白、万人敌推出辕门斩讫报来!军师诸葛同忙上前道:“请大王息怒,姑饶二将,使他攻破三水将功赎罪。”梅英道:“孤看军师分上姑且饶尔!限尔一天,带本部军士攻破三水,方许来见孤。若逾限不拔,可把头献来!”二将叩谢起来,提兵攻城。陈起凤以忠义激励百姓搬砖运石,上城守护。贼兵到来,矢石齐发,看看日已西沉,城尚不破。万人敌心中慌了,一手执链,一手执牌遮护身体,舍死突入箭林,一链打去,搭住女墙,一踊上城。百姓尽皆惊倒,陈起凤急捻枪来刺,被万人敌把牌一挡,翻身跌下城濠里去,石春白跳下城濠,一手拿来缚住,指挥军士蚁附上城,斲开城门,大军一拥而入,遂破三水。石春白把陈起凤解投大寨来,挺立不跪。梅英拨剑叱之道:“孤以尔为好人,乃敢生此歹心!今被擒获有何理说?”陈起凤笑道:“为臣尽忠,死固其所,更无他说!”言词从容,神色自若。梅英不觉敬服道:“威不能屈,难不苟免,从容就义,视死如归,真君子也!”欲释之使去。起凤道:“守土之臣,当与城存亡。城失矣,起凤无可偷生之理!但愿无虐我百姓,无残我近郊,起凤受赐多矣。”梅英顾左右道:“忠臣也!斩之以成其名。”随吩咐将士:“毋得掳掠三水百姓!”令犹未下,满城百姓已被万人敌屠杀一空,县治民居烧为白地。

  梅英闻之,叹息一回,发炮起马,杀奔省城来。一路官军望风而溃,如入无人之境。到了省城,拨铁老虎屯太平门,铜猫公屯靖海门,石春白屯正东门,自与诸将分屯西门,日夜攻击。城大而高,矢石如雨,一连攻击数日,总不得进。诸葛同吩咐军士取生牛皮数千张,裹以竹牌,如墙而进,城中矢石遂不得近。巡抚戴耀命军士架起七星炮,火箭、火砖向下击之,皮皆皱裂。诸葛同又心生一计,命军士造起钩梯数千,升至城下,钩住城垣,鼓噪而上。戴巡抚戒令军士勿嚷,只放炮擂石,贼自然会退,又束刍灌油,丢在梯下,令人多放火箭,刍燃火发,钩梯尽断。诸葛同大怒,尽驱近城百姓持篾束薪,载濠土累起如山,上架蓬荜,形如行屋,以避锐石,军士伏在蓬下用铁刀木弩,仰面向城上射来,守城将士莫不应弦而倒,城上大慌。戴巡抚看见,忙招募敢死士,乘夜用索缒下城去,持油灌刍草,杀死守蓬军士,放火焚烧,火举山崩,持弩军士俱被压死。诸葛同无计可施,梅英道:“军师只在旱地攻击,城中亦只提防岸上,何不使铜猫公著昆仑奴,暗从水门钻进城中,放起火来,俟城中慌乱,然后四面复架云梯攻击,使他内外不能相顾,怕不一鼓而拔!”诸葛同道:“大王之计大妙!”即差人到靖海门使猫公行事。看官,尔道梅英水军怎么累用昆仑奴?原来这个昆仑奴出儋耳山中,生得目睛青碧,入水能伏三五日,饥则捕鱼虾而食,梅英收了数百,置之水军,多得其力。今日军师传下令来,要他暗从水门钻进城中放火,他便用油纸包好火药,系在腰间,俟子时分,潮水涨了,钻入水中,顺着潮水入至水门,弄开闸板,摸到清云桥,扒起来取出火石敲出火来。正要放火,早被守文明门参将陶足用看见,一声梆子响,锐箭齐发,把钻进昆仑奴,一堆儿击死,天明,把尸首撩在城下。诸葛同闻之,无法可施。正是:

小智遇著大智,动皆缚手缚脚。饶尔计出无穷,辄成弄巧反拙。

  诸葛同闷坐寨中,宋金刚进来启道:“外面有一个士人,自称姓王名得阶,有破城妙策,特来禀知。”诸葛同忙叫请进来相见,礼毕,诸葛同拱手道:“闻兄有破城妙策,乞即赐教。城破之日,在兄所欲。”王得阶道:“此城高而固,破之非吕公车不可。”诸葛同道:“其制如何?”王得阶道:“此车其形如舟,高一丈五尺,长五百尺,设楼数重,簟笰左右,板如平地,一人披发仗剑立于前,上载羽旗,中数百人,各挟机弩毒矢。牛数百头,运石毂而行。旁翼两云楼如左右,高广与城齐,俯视城中则妇女皆见。军帅若能从此攻城,何忧不拔?”诸葛同大喜,就令王得阶监督制造。不消几日,已造得齐备,驱牛运动,其行如飞,城中军民妇女见之皆哭。戴巡抚忙上城一看道:“此吕公车也,我自有破之之法,诸人不必惊慌。”遂命军士取巨木十数为杆柱,置轴柱间,取千斤之石系杆上,转索运杆,石飞如弹丸般从半天打下来,车遂不敢近。又复募敢死士,以大炮击牛,中其当轭者,牛骇返走。诸葛同费了许多心事、钱粮,同王得阶造出这个车来,尚不曾进城又为戴巡抚所破,心中怒恨,却无可如何。王得阶道:“小生更有一个现成法儿,亦望军师制而行之。”诸葛同道:“有何现成法儿?”王得阶道:“彼能运木飞石打出城来,破我吕公车,我何不取他现成法儿,运木飞石打进城去?”诸葛同大喜道:“子可谓善以用法矣!”即吩咐军士制造数千杆柱,运巨石亦数千,分系杆上,转索运杆,向城上打来。其时缩朒正守西关,因连日辛苦,假寐城楼,军士大喊一声,一个巨石直落向西关城楼屋脊上来,一声响亮,把城楼打塌了半边。正是:

飞石也知奸可击,直从半天挕狂魂。

  未知缩朒如何,且听下回分解。


  醉园评:说天马军威之盛,莫不谓羊城不足破矣,孰知此不过虚境耳。暂作阖势,以便下回作开势。良人那得知其故乎?

  西园曰:极写天马之锐,所以逼起惠潮之兵,是拶逼法,不是开阖法。盖自二山仇杀后,作者已刻刻注到负荆一回矣。

  张启轩曰:陈起凤诈降之策与诸葛同破六步之策,同是骄兵之计耳。诸葛同能破缩朒,陈起凤不能破梅英,则缩朒不听奇谋之失也。可恨,可恨。

◀上一回 下一回▶
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