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汤文正

  苏郡社会,甲于全省。暮春之际,举国若狂。其会首绅耆咸集神庙,公议分坊敛资,置办彩衣,务极鲜艳。搬演故事,则翻新出奇,争奢斗富。即如寿星之袍,以珍珠满缀寿字。百蛮之宝,以径尺翡翠盘盛金叶火齐珠。锺进士送妹,以二尺馀之白玉瓶,内插珊瑚枝,上站云拥美人,随小鬼执绣盖,此之谓抬阁。一座之价,使人不能估测。不仅以金玉镯结阑干而已,如是者数十座。又有所谓肩阁兜子,彩龙马道等类,不计其数。以是故,远近来观者千万人,凡临街之楼,招集妇女,皆凭栏俯瞩,粉白黛绿,迷眩一时。故少壮之徒,争赌目办,百十成群,随会来往,评定美人。今年以某处某人为状元,必复之四五日,众议佥同,则探其父母夫家,皆有垂涎之意。

  时有赵五官者,年十七八,已订婚孙姓,在钱局作伙。是日随众纵观,知众所定之元系及笄友,访之即孙姓,赵五官之未婚妻也。五官意乱神迷,惟欲速娶为快。第岁俸十馀千钱,不敷奉母,何以为婚,与母谋之,母告以父在日,有钱会,应得一百馀千,或可敷用,但须摇点。未能操必得之权。五官忆及大五圣堂其神甚灵,有求必应。至摇会之日,以香烛往告云,如得会完娶之后,夫妇偕来叩谢。祝毕赴会,举骰摇之,得三十六点,如愿而归。遣媒订期纳采迎娶,花烛之下,妇果艳丽倾城。五官不禁狂喜,惟新妇似惜夫貌陋,然亦无词。三三朝后,具牲礼同妇往酬五圣而回,妇已卸妆矣。至晚忽又盛饰端坐,五官入房,妇正色拒之曰:“我非汝家人矣。五圣将迎我为夫人,法驾将临,汝其速退,勿乾神怒也。”五官疑其有疯疾,即出延医,医至而妇已僵,异香满室,遥闻音乐之声。五官大恸,殡殓后,以神夺民妇讼于邑宰,官斥其诬妄,不准。奔告于府,太守视其人神色悲忿,姑纳其词。五官赴虎邱问卜。有某瞎子者,名重一时,为之卦成,骇曰:“异哉,汝欲与神讼耶?讼果胜,今夜子时听审,勿远离也。”五官欣然归寓。

  是时汤文正公抚江南,正直之声震于遐迩,神亦畏之,暗随五官来。知太守已收呈状,夤夜入藩库,缘库内有三金宝,系守藏之物。五圣盗之,穿库楼而出,神光烛天,巡守者皆误为火起,鸣钲高叫,方伯亲临,吏役俱集,开库检点,惟金宝三不知所之矣。五圣以宝入抚院内宅,示梦于夫人曰:“予为吴江之五圣神,被顽民妄控于府,求为庇佑,愿以金宝为馈。”乃掷之于妆台。夫人闻震声而觉,则金宝三枚俨在。爰命俾女请文正入,语以异事,言未毕而门外传点声,请公升座。文正出,则两司百官咸聚,方伯以失宝事告。文正笑曰:“盗易得,勿张惶也。”问首府曰:“昨有人控神夺民妇者乎?以其词来。”太守曰:“有之。”饬从者取到,立传赵五官,文正面鞠之得实,归宝于库。具狱牒正一真人府请殛之,真人复文曰:“神虽不正,妇亦淫邪。憎其夫而悦神貌,致启奸图,孽由自作。然阴阳道隔,虽和同强申,革圣神之号,遣发幽都,长为饿鬼,以正其罪可也。”文正命地方官扑五圣像,居民争毁之,今改为总官堂矣。

科场五则

  吴生,浙之槜李人,儒而兼贾,不预科场久矣。是年梦其父祖催令入闱,生自知此道荒疏,无可侥幸之处,置之勿论。嗣又梦父祖厉色督责之曰:“汝若不去,场中缺一孝廉矣。是为违天,违天不祥,必有后祸。”生乃述其无文何遇,父笑曰:“易耳,今科头题为‘乡人皆好之’一节,本家兰陵先生有此文,汝入闱时,访而录之可也。”生始欣然,温故入闱,访问兰院先生所在。夫吴兰陔者,时文中之名手也,其门下从学之徒数百人,发科甲入词林者甚众。惟先生落笔高古,屡困场屋。时年已五旬外矣,功名之念甚切。生访得之,致其景仰之意,曰:“闻先生窗下有‘乡人皆好之’一节,题文为士林传诵,小子与先生居隔百里,未由亲炙,今日尚闲,务求赐教。”兰陔见其殷勤难却,录出与观,生曰:“容小子携回号舍,细细揣摹可乎?”兰陵颔之,生欢喜捧去。未几,兰陔亦往生号内答之,见其在卷上挥毫疾书,讶曰:“尚未出题,何得有文?”生笑曰:“小子读先生文,不忍释手,恭缮试卷,以志钦佩。即文不对题,不过被黜而已,亦所甘心。”兰陵曰:“我累足下矣。奈何!奈何!”遂别去。逢相识者告之,一时传作新闻。是夜试题出果对,兰陔不胜悔恨曰:“得意之作既被人录去,谅天意终身不得售矣。”遂信笔一挥,交卷而出。二三场为门人苦劝讫事。是科竟中。兰陔以旧作入见座主曰:“门生薄有微名,闱中之作,聊以塞责,不堪为多士寓目,请以此文易之。”座主曰:“可,虽然此文若在场中,未必中式,盖阅卷如走马看花,气机流走者易于动目,此文非反复数过,不知其佳处。试官有此闲情乎?故无益也。”兰陔悟,随有《读墨一隅》之选。先是吴生归,不作第二人想,整顿衣冠,预备筵宴,思作新孝廉之乐若登天然。瞬过重阳,闻榜发,而好音竟绝,觅得题名录观之,兰陔高捷矣。怨恨之极,怒其父祖曰:“何为诓骗子孙耶?”欲毁木主。夜复梦父祖来,怒责之曰:“不肖子无知,此中自有天命,汝若不抄截兰陔之文,彼必自录,又不得中式矣。”生曰:“彼之中与不中,与我何千耶?”父曰:“闱中饭食皆出帑项,即为天禄,非生时注籍,岂易得哉?汝命中尚有一次,不完总不得安静也。”生悟,次科仍入闱,其友曰:“前此得极妙文章尚不入彀,今何为耶?”生曰:“公等皆抡元夺魁手,我自来领钦赐饭食以了公案耳。”

  北闱大学士某公典试,题为“回也闻一以知十”二句。所取文内有用《易经》天一、地二,及七日来复,八月有凶等语,不慊士心。好事者撰新戏云:玉帝巡狩,忽见怨气上冲阻驾,问于太白星官,奏曰:“此时人间乡试,士子有不才而遇,才而不遇者,不安义命,故有此怨毒之气,致干圣驾。”帝曰:“乡试取士,俱有定额,本属善法,若二教中仙佛漫无定数,致有弄法欺人,兴妖作怪之辈,朕甚虑之。亦将仿照人闱,举行乡试可乎?”太白曰:“善哉,善哉,不可缓矣。”爰命文昌历举文理优长之神仙,以充试官,如儒童菩萨、文殊菩萨及地下修文郎辈,皆命往洞天福地,纷纷去矣。惟玉京尚无典试者。帝问太白星官,太白曰:“此处应位尊爵显者为之。”乃举齐天大圣孙悟空,帝曰:“尊矣,显矣,奈其不通文墨乎?”太白曰:“天下试官未必尽通,况猴子最灵,奉命之后,自能设法延请高明相助,可无虑矣。”爰召悟空,命之主试,不得推辞。悟空不敢违命,入文昌宫,请友为助。文昌曰:“我宫内天聋、地哑二童俱被人重聘去矣,焉有馀人!”悟空退思,吕纯阳系大唐进士,必通文理,往商之。吕祖曰:“我已奉命典试琅环福地,何暇相助?无已,或访知命之士,以命取人,亦不为屈。”悟空往访鬼谷先生,行抵北天门,与玄天上帝晤,问知去意,上帝笑曰:“若须知命者,不必远求,我座下龟灵圣母为当今第一能手。”悟空悦,乃召圣母,见之曰:“蠢然一物,请入闱中,未免不雅。”圣母曰,“我之法身,能大能小,能现能隐,请缩为金钱龟,藏于大圣袖中,则人皆不觉。及阅文时,我知其命应中式者,以我八卦衣在大圣前显之,大圣取之无误也。”悟空从之。故是科多取八卦者。戏为皇上所闻,罚试官俸,而停用泛词者三科会试。

  江右召贡生有三子,皆业儒。长为廪膳生,次为增广生,其三应童试十馀年不售,长为老童生矣。其父厌恶之,谪在厨房司爨,故“烧火三相公”之名噪于戚里。值开科年,长次二子高列优等,将届入闱。父命三相公同往会垣,供奔走之役。三相公欣然应命,入见其妻呜咽悲泣,三相公叩其故,妻曰:“二伯人也,汝亦人也,何二伯若座上客,汝为灶下养耶?已属无耻,今乐为送考之下走,为汝妻者,何颜立于妯娌间耶?”三相公曰:“我岂乐为?父命难违耳。”妻曰:“我何敢教汝违父命?汝若有志,亦得进场,我与有荣施矣。”三相公曰:“童生焉得与大试,奈我命何?”妻曰:“汝此去必谒丈人,是为方伯管库之吏,捐纳省监,系属专司。我有金珠在,汝以质与丈人,纳一监生,亦可观光闱屋矣。”三相公欢然从之。偕父兄赴会垣,谒妻父纳监讫,归谓父曰:“丈人强与儿监,欲儿就试也。”父曰:“遗才不取,或贴出墙东,看汝何言对丈人耶?”及录遗,公然附取,得随两兄入闱。因三相公食量甚宏,其父为之备绍酒、金蹄、烧鸭、熏鹅之类,满足一挑。三相公领卷入号舍,见其左右邻皆武林寒士,三相公慷慨食之,邻士皆悦。是夜题来,“譬如为山”四句,至次日之下午,三相公仍大烹以延邻士,皆议论名人作法,三相公默然。邻士叩其故,三相公实告以初次观光,遇大题敷衍难成,奈何?邻士笑曰:“若欲完篇,何难之有?十三经中,不乏山字语头,莫管义理,填砌成文,则洋洋数千言,尚引用不完也。”三相公亦实告以腹内空虚之故,邻士争为写书,且教以运用之法。三相公大悟,挥洒自如,千言立就。试毕,其长次二兄皆录文呈父,父乃举酒阅文,恬吟密咏,推为必售之作。三相公亦技痒,以其稿恭呈父前,其父拍案大呼曰:“浮泛至此,亦可以见人乎?不知愧恧,至汝极矣。”其兄碎其文,喝令速退,毋触父怒也。三相公抱头鼠窜而泣。是科主试者,非邓奇即帅怪,此二公者,生性偏僻,好为诡异。十五日,例设抡元宴,隔帘相叙。内则正、副二主试,带同十八房考官,外则监临、中丞相率提调各官合宴。此夜,公请主试宣明题义,应取何等文字以定元魁。大主试笑曰:“文无定法,惟真山真水者中。”此戏言也,中丞不觉失声耍笑,众官和之,哄堂一粲。大主试怒,拂袖而起曰:“我欲云云,谁敢尔尔。”竟罢宴入内,众官不欢而散,皆私议特觅此等浮泛之作以玩之。幸有三相公之文在,二房官得之,笑不可遏。众官闻声趋视,曰:“有此不通主试,即有此不通举子。可谓千古奇遇。”众曰:“何不荐之?”此房官曰:“无乃过谑?”众曰:“我等公荐如何?”皆首肯。于是十八官相率呈堂曰:“职等自奉命后,在九千六百馀卷中仅搜求得真山真水者一本,用敢公呈电鉴。”大主试阅之,明知众官谑己,拍案而起曰:“如此典博之文,不合抡元耶?”举墨笔于填书之处密密圈之,标定第一名。众官面面相觑,不敢作声。幸副主试闻声而来,持此卷且读且笑,谓大主试曰:“博则博矣,无乃稍涉浮泛乎?”大主试曰:“此元我定,与阁下无干。放榜后,我自挂弹章听皇上处分可也。”咸知其固执之性,倔强难挽,皆无言而退。三粕公居然发解矣。是时召公率其三子移寓西湖之麓,至龙虎日,高会亲友,开宴以俟捷音,各出文互相赞诵。三相公举碗擎盘,往来应酬,或索其文阅,复为父兄诟谇,或怒曰:“渠既入场,何至不堪如此?”携三相公手,踏月湖堤以消不平之气。值报捷者飞舆而来,问之,有召姓。三相公喜曰:“我兄中矣。”共拥至父前,众称非常之喜,先索报资,不与名条阅视,召曰:“我大儿合中久矣,今发已迟,不足奇也。”众曰:“否。”召曰:“然则我次儿正应中式。”众亦曰:“否。”召曰:“否则误矣,岂有烧火三相公得中举人耶?”众曰:“然。”召曰,“果有之已属万幸,不过副车,好则榜尾耳。”众曰:“请定赏例,自观名条可知也。”召曰:“副车十金,正榜倍之。”众曰:“元魁如何?”召曰:“魁则五十,元可百金,决无此理。”众使书券讫,攫其百金一纸而与之报条,公然第一。召骇曰,“文风之变迁,至于此极,今而后,不敢复论文矣!”

  有朱解元者,眇一目,时人呼为“朱瞎子”,亦曰“朱半仙”。时文中之能手也,名噪一时。其未发解之前一科,偕友赴试,八月初七日,夜梦见二青衣相邀,入一殿廷,有冕旒王者,降阶相迎曰:“闻先生文名藉甚,今有尔浙闱墨,请先生为之润饰。”朱唯唯,延入后殿,朱衣神以卷送阅,王者命置笔砚于几而退。朱见元作格法高超,惟稍有未圆融处,为之易数字,已尽善矣。王者复来谓朱曰:“先生且停笔墨。今科解元文才尚好,不意该县城隍神来奏,此生近有奸人室女事,阴德有亏,应削其籍。予已追取下科解元文到,请先生正之。”朱阅其文曰:“此必童子之作,质地虽佳,功夫未到,何以冠多士?”王者曰:“且请就文整顿,资格所限,不能易他人也。”朱大加删削,炼作老境笔路,以呈王者。王者许可,命梦神飞传与之,然后次第阅竟,亦大费经营矣。王者大悦曰:“先生再后科之元也,今以阅卷功拔补下科元缺,以酬劳瘁。至所黜之元,系山阴某生,奸其邻女,幸未破败,然而神目如电,已为所司执奏。先生归去,访其人劝之改过,将来尚可登科也。至新解元,诚如先生所云,系新进童子,其父兄皆为词林,仁和人,祖功宗德甚厚,子孙科第未有艾也。然此子拔早一科,阴律应减阳寿五年,先生亦为之劝勉,俾绳其祖武,不但寿可免减,禄且日增矣。”遂命青衣仍送朱回寓,而梦觉已高卧三日。其仆守之,见朱忽醒,曰:“何病耶?头场将毕,自误功名,奈何?”朱曰:“倦耳,无病。”遣仆往接其友,录出两元作,俟友回,出门访见山阴生及仁和童子,告以神语,以文为证。皆惶悚受教。朱归视亲友之文,一读破题,即知其中第几名,有佳文,曰:“惜哉不售,其伤阴隲耶!”初不之信,后皆不爽,遂有半仙之称。

  吾乡有刘君者,应童试不售,去而习申韩业,公然宪幕。丁卯岁,朝梦迎天榜,伊名列第一。不觉技痒,复理故业,纳监入闱。头场犯规被贴,君然第一。此鬼神揶揄之耶?抑若吴生之命,有天录耶?必居一于此矣。

卜者梁翁

  海昌张端林,父为云南尉,卒于任。端林迎父榇归,道由湖广,米价甚廉,以宦囊所有籴八百石,舟运入豫。江值大风,望船多处收泊。至一村落,四面皆河,客舟环泊,中有一大家,高其闬闳,厚其墙垣,门前停舟更密。端林登岸散步,偶入酒肆,沽饮独酌,闻人议论卜者粱翁,知人过去未来事,言休咎,其应如响。端林就客问之,始知即大宅内之人。遇异传,以大六壬著名,问卜无须开口,即知所事,因此起家巨万。近以年老,每日只卖十二课,须黎明至其家,与挂号者清钱百文,课金一两,得列簿内,则得卦。迟则挂号不及,即不得预。人争趋之,有不远千里而来候教者,故门前舟常满也。端林亦起意问卜,次日赍银钱入其家,门房内设柜,掌柜者系其亲戚,收仪登号。及端林去,十二数已满,强之增添,则曰,“非翁自主,不敢私加也。”乃特簿邀十二客入内,端林随入观之,登堂入室,室中陈设精雅。有老翁年近八旬,带四品冠,据案上坐,前列牙筹一筒,两旁设四小儿,各具笔砚,其徒四人伺应书单,前后坐椅环列。客入,翁起让坐,客各就位。掌柜人开簿唱号曰:“第一号某客,请抽筹。”客抽送翁前,翁观筹掐指,谓其徒曰:“某客得某时,因某事问,课主何吉凶。”徒举笔照录所断,皆合来意,无一爽者。十二课次第毕,客亦陆续退出。端林目注神疑,忘其进退。翁忽谓曰:“远客不及入号,老朽合送一课,以尽地主之谊。足下姓张,从滇南来耶?”端林曰:“然,何以知之?”翁曰:“足下坐于离宫,正时属午,度值张星,我故知之。今日乙卯三传,申、酉、戌为日之财官,值贵神虎常玄,夫白虎凶神同官,爻为有官之尊属,舟中合有父棺。戌为地狱,生前曾为司狱之官。太常为米麦,附酉金而兼连茹,当带有稻米。两金重四,其八百石乎?寅甲一冲,箕星动矣。明日寅时转西北风,大顺,未传为地,足与卯作合,应十二月之卯日到籍,其米不但不得价,且颗粒全无,缘财入玄武耗散之手,尽化为三传之鬼矣。足下其慎之。”端林得课回舟,果于五鼓得顺风,扬帆而进,于腊月二十六日己卯,抵邑之王家桥。败岁之际,无暇安葬,泊舟处有姊夫陆某,米客也。借其闲地权厝父棺,因思米运入家,宗族强借可虞,不如近就姊家,以寄于栈,端林奉母回城度岁,岁朝往贺姊家,叩关而入,其姊对之号泣曰:“尔姊夫亏客货千馀金,上年尔所寄之米,被客强起去。姊夫无以对尔,今不知遁于何处。”端林忆及粱翁之课,慨然曰:“数已前定,果无可逃。姊毋惶急,忝在至亲,米价不必计论矣,我为寻访姊夫归家可也。”

小王子

  江左徐君,知医道,开设药肆为业。门临官河,栽柳成行,有美荫。一丐者小艇,恒泊于下,有二妇操异音,日与其夫荡桨行乞。盛署之际,忽闻二妇大放悲声,徐往视之,丐已欲毙,气存一息。发恻隐心,谓其妇曰:“尔夫当是痧症,我取药来,或可救也。”进与蟾酥丸,用童便灌之,大醒,越日大愈。丐登门叩首,谢活命恩。自此放舟,一去不复反矣。

  历十馀年,徐积得百数金,与亲友合本渡海,赴关东贩豆。遇飓风飘入大洋,舟子不能为力,砍桅去帆,任其播扬。不知几日夜,亦不知几千百里,遇岛触矶而舟碎,财物俱沉,所幸人无伤损,聚哭于沙屿而已。此岛内系大镇市,朝鲜所辖,有瞭望者见舟破人存,咸来问讯,备录名单,飞报所司。值小王子巡边,闻报见单,亲临点验,至徐君,细审其行业,曰:“先生门前垂柳尚存乎?”徐不知所以,谨以实对,王子乃命司官,以诸客就养于馆舍,厚给其饩廪,曰:“遇便送还天朝可也。”命备法驾,肃徐登辇,王自乘骑前导,白旄黄钺,禁尉传呼,行人跪道。徐怦怦然如梦如痴,听之而已。越两日,及大城,百官郊迎,添卤簿易銮舆,称跸而入城中。三市六街,人烟辐凄,至宫门,王子挽徐手升殿交拜,分宾主西东对坐,传命后宫,宣妃主夫人见客。乃有彩娥贵嫔翼二天人出,法衣象服,佩玉鸣珰,向徐盈盈再拜。徐答拜不迭,长跪于地,曰:“小人何德何能。敢受我王殊礼?请明以告我,以志异数。”王子亦跽告曰:“先生忘十年前柳荫下小艇中之病丐乎?即寡人也。我国法,凡贵者得异症,必远丐三年,以申忏悔。寡人二十馀岁时,忽得眩疾,发则眩晕即死,过日而苏。前王命太史占之,须乞丐中华沿海之区,必有奇遇,疾以痊也。”乃指二妃曰:“寡人带渠行乞,得遇先生以仙丹救治,寡人自此疾愈,逮今十馀年不复发矣。昔年王父崩,寡人接位,国服甫满,尚未朝贡请封,故国人犹以小王子称寡人耳。今天幸先生来此,俾寡人有以报德,先生欲贵乎?富乎?欲贵,则特设宾师之位以奉先生;欲富,则珍宝货财惟先生命。”徐曰:“小人远方医士,无奇才异能,敢妄玷宾师以速官谤?无已,本为运豆而来,请假以资本,送之关东,则感戴无既矣。”王子笑曰:“关东豆不及小邦者,不意中华贵重至此。异日请先生观我仓贮何如?”乃开大宴毕,馆徐于天使行宫,命大臣之善华言者陪侍,娱之以本国杂乐。王子日往朝之,居数月,徐思家欲归,辞留数四,不得已,王子命开太仓,请往观豆。则一颗之大,约重四五分,果胜于关东数倍。徐欲之,王子举仓以赠,载海舶数十艘,奉徐与诸客,以王大船送之归国。徐货豆得十馀万金,改药肆为质库矣。

  或曰:“惜哉徐君,不取珍宝而惓惓于豆。”芗厈曰:“倬哉徐君,不贪珍宝而仅仅以豆,不失我中华体统,其市侩中之豪杰耶!”

姚幕府

  台逆之乱,制军已飞章入告,集多官议剿守计,连日未决。忽有严旨下,值制军筵宴时也。客皆退避,制军接读之间,目定口呆,神魂失据,颓乎坐上矣。仆皆惶急奔告公子,公子来,先捧谕旨,与幕友姚先生阅之,骇曰:“殆矣,上意切责其怠缓,限十日内平定。为今之计,惟有刻即进兵,以副庙谟。”公子曰:“父病垂危,焉能进剿?”姚曰:“我与尊公宾主相投,久而无间,今日之事,不得不出身赞襄。姑将尊公抬送大堂,我当代为发令。”公子不得已从之,乃命文武员弁,俱集辕门听令。鸣炮升堂,连坐抬制军于暖阁,垂其帏幕若避风然,姚服从者衣冠,以令箭出入传谕。先命水师立备战舰,命水军总戎为先行,五鼓放洋,直取鹿耳门。左军从左,右军从右,张两翼以助先行。中军擐甲执械,齐集海门,以候本督部征进。命藩司速运军需,并拣选文职之可以参赞军谋者,随后军听刖。移请中丞督率臬、道、府、县保守城垣,以备非常。是时,文自制军以下畏葸不前,武自千把总以上争欲先战,以致内外惶惑。兹闻制军忽然振作,且号令井井有条,军弁莫不踊跃从事。令毕,抬制军入内,以安神丸与参汤灌之,渐苏,见妻子环伺,失声悲泣,曰:“吾命休矣。”公子以姚先生所为告之,益骇曰:“如此则尸骨不得存矣。”请姚先生商之。姚曰:“此事无可再议者,不进则圣怒莫测,难保身家。进则虽死犹荣,况生还可必乎?”制军思之,跃然而兴曰:“先生之言,胜于良药,吾无病矣。惟有求先生偕渡重洋,始终其事。”姚曰:“诺,兵贵神速,请即启行。”挽制军手而出,文武官弁群拥登舆,至海门,前军已发,两翼犹留,讯其故,缘艨艟不足。姚传制军令于海口曰:“有能以商舟挤我师者,予五品官。”有舟子来试投之,立给水师守备礼,于是群舟争集,五军毕登。扬帆冲浪而前,海神呵护,一昼夜直抵中门。攻其无备,前军己入,两翼从之,制军统全师进围台城,出逆意外,贼党掳掠未回,皆散漫村落间,守御单弱。姚与制军巡督,见城系竹木为之,伏两翼于后道,夜使前军纵火声喊,缺后道以逸之。贼出遇伏,一鼓成擒,招降馀党,分派内地,不旬日而全台俱平。飞骑报捷,帝大悦,召制军入觐,曰:“朕视尔猥葸犹昔,此举何其奋勇?必有能手赞之者。”制军不敢隐,直陈姚幕友之事,特旨召见,欲予一官,姚顿首曰:“草莽之臣,敢因圣训而自居功?且赞襄助顺,即所以报效朝廷,与有官等耳。敢辞。”帝嘉其刚直,锡以四品卿衔,命永镇闽督幕府。

  芗厈曰:才如姚君,方不愧为入幕之宾。不然庸庸者流,奚啻书吏之头目,臧获之首领耶?乌足道哉。

周封翁

  蜀之周老人,八旬外樵于山而得宝藏。娶卖浆者女,生二子,此见于记载久矣。更有异者,其长子目有真光,察人无错。生子煌,少年入词林,故其父皆以封翁尊之。有楚人某进士,煌同年也,人本俶傥,貌亦魁梧,与煌友善。因归班候选,急欲自效,谋捐分发,素稔周氏多财,与煌借银两千。煌曰:“我祖年届百有二十,我将告假上寿,兄其偕我回籍,与父商之,谅无不慨允也。”归告乃翁,翁出见客,款接殷勤,入室谓煌曰:“如数与银,还否听之,但此后务宜疏远,以防后患。”某得银,援例分发江南,旋补巨邑。专丁备礼赍银付还,致书感谢,并达思慕之忱。翁使记室答之,以司总列名,厚给使者盘费,嘱告乃主,以翁父子俱未能作书,因病故也。不久某以赃败身戳,是时甫定寄顿者罪例,富室被诬往往有之,是以究其家人,词连周氏。煌时在馆上,以与某虽系同年,向无音信往来为辩,上命检查无据,宥释不问。

  又程老实者,质库中之立柜伙也。其库主以浮荡败,欲举十万金之货本,愿以八折速售。程每对人嗟叹曰:“焉得八万金,则先发加二财矣。”或贻之曰:“周氏以数百万举债,汝往贷八万金有何难哉?”程信以为然,乃假伙伴衣冠,往周宅请见封翁。翁见之,陈其来意,翁笑曰:“八乃金似非容易,姑缓图之。”程自觉卤莽,跼跽告退。翁送之出,值阴沉欲雨,客去。翁回而雨渐大,翁思山路难行,程已年高,恐其失跌,使家人追之去。逾时而客始还,翁密询家人,云客出门遇雨,在树林下去其衣履包裹而行。小人追回,复在大门内重着衣冠方入,是以迟迟。翁乃问程曰:“足下衣冠自有之乎?抑假于人乎?请以实告。”程忸怩曰:“借诸同伙数人凑合者。”翁曰:“善,今天雨泥泞,勿损人之物,姑止一宿,明日我与足下偕往城中检点质库,再商行止可耳。”程唯唯。次日,翁果与程车马仆从而去库中。人见之深讶其事,翁历内外,捡阅一过,谓程曰:“足下之言不谬。”竟与八万金接续,且平分馀资,使之司总。程感激图报,克俭克勤,是以岁入之利,较他处为优。

  或问于翁曰:“某进士,品格貌相人人所愿交者,而翁必欲绝之,后果败,几被其累。程掌柜贸然而来,人人所讥诮者,而翁毅然从之,至今深得其力,是何道也?”翁曰:“道在目前,人自不察耳。某身为进士,入仕有途,何必欲速?其贪可知矣。贪以败官,古之训也。程掌柜假人衣履,尚知保惜爱护,矧巨万财物乎?故知其受托不苟也。”

陬邑官亲

  西域之变,大将军福公奉命进剿。统领巴图鲁及吉林健旅,声势赫奕,所过州县,以办差不善登白简者不一。传檄至陬邑,缺既清苦,官亦疲惫,闻前途才干之员每有失误,心切恐惶,日惟涕泣而已。其官亲某向司征比,默默无闻,今见其戚官将败矣,不忍坐视,乃谓之曰:“库中有二三百金乎?”令曰:“有之,不敷所用。”曰:“既有之,尚可为也。尽以予我,不问出入,或者无碍前程乎?”大令无可如何之际,姑以听之。时值盛署炎炎,几至流金烁石。官亲乃与工房相度馆舍,极其宽厂,染古色纸以表糊之,字画皆用旧物,其持桌以油核桃仁熏作乌木色,以人家用旧之藤竹席片蒸洗一色。按其大小形象制为引枕靠垫,蓝缎为边,以玫瑰杂杨花代絮实之。其帘幕用深绿色虾须竹为之。其天棚目村口直接至上房,长有里许,因借买多席,仅敷一层,恐透暑气,加以盐包杂松毛盖之。其陈设则山中购小松柏,栽数百盆,夹道而列。所有茉莉花、夜来香之属,反在其后,只觉芳馥而不见形影。公馆后及左右墙外,三面环列水桶,以竹截作喷筒,伏民夫数百人,各持一筒吸水向上,细细喷之,俾屋上棚间不干不湿,泽润而已。西瓜为汁,以绢沥之,稍加冰糖籍荷水相和,其凉沁腹。茶用兰芽雪瑞,本系北产,气香味厚,色亦清烈,用沙瓯烹熟,坐于水筒,以取温和。铺陈甫毕,大将军至矣,令出远迓,将军由皎日之下而来,舆入村口,已觉阴凉。至公馆内,两旁松柏阴森,更觉沉静古穆,并无结彩悬灯、耀目增光之物,心地一爽。坐其铺垫,皆软滑清香,不觉大乐曰:“天仙界水晶宫不是过矣,不意僻陋小邑竟有是耶?可见人以才能为贵也。”及进西瓜汤,饮兰雪茶,莫名其妙,唤从官入曰:“此系尖站,并非住宿之所,然我自出都以来,日夜不得偃息,讵肯舍此清凉地而就火焰山耶?汝等弹压兵役前往宿站,只须留数人伺应,我五鼓启程来也。”传令入曰:“我食不甘昧,睡不贴席者久矣。贤大令造此福地,我今夜宿此巳分外挠搅,毋多备酒席,毋给赏从人银钱,有强索者,即告我处置。汝以长才屈于下邑,上司之过也,我当保奏。”令叩首谢出,及进酒席,则雪雁水参虾鸭糟鸡之类,只觉香鲜配合,无一毫肥腻气味,亦大醉饱乐甚,以二千金与令,以偿其费。及起马,令来道谢叩送,将军赞叹不绝而去。此令果膺保荐,仕至宪司,皆一官亲力也。

  或日; “才能之士湮没无闻,惜乎!”芗厈曰:“此其小焉者耳。古来救君主于垂危,转覆败于俄顷,而史不列其姓名者,如赵之厮养卒,金之两书生,功高不赏,是以名没不彰,其怨恸于九原耶?抑或不屑不洁,如遗逸辈之特隐其名耶?东坡云:但愿我儿愚且鲁,无灾无害到公卿。由此观之,是卒与书生固不屑为公卿也。”

同胞三鼎甲

  明季之乱,盗贼纵横,宇内几无完邑。有某翁者,乡居而巨富,好行善事,平日造桥修路,舍药施棺,无不踊跃从事。及饥馑之年,助赈外独赡其乡邻者非一次,故遐迩称善人,莫不感激,虽流贼之暴,戕官劫库,亦不忍犯翁家。时有草冠中之伪大将军,掳掠妇女千馀人,肆其淫乐。忽奉伪王调取进兵,伪将不能携带妇女,贼伙商令寄存翁家,因其闲房宽大而有养赡也。翁不敢辞,受而舍之,给与饮食。贼去后,夜闻妇女悲恸声,翁不忍,欲纵之。入问妇女,有所归否?众皆曰:“愿死于道路,不愿生为贼妻也。”翁各给银米,夜使远飏。已,遣仆广收牲畜骨殖,散布各屋内,纵火焚之,嘱邻里勿泄。未几贼归,翁垂涕而告以失火故,贼见瓦砾场上焦骼残骸无算,信之。不久,圣主即真,戡定大难,人民复业,翁家三子,皆读书入泮。

  其大郎娶王氏女,旧族也,得时文真传,能决科第,于归后索其夫窗课阅之,曰:“郎君笔下超超玄箸,惜法脉未清,词华杂凑,师之过也。妾为郎君一点窜间当入彀矣。”大郎心悦诚服,录示法家,佥曰:“数日不见,学业骤长至此,其入生花之梦耶?”于是二郎三郎闻嫂氏能,各以文呈教,王夫人曰:“两叔皆天才也,虽不及乃兄元气混沦,然偏师先济,皆科甲中人耳。”亦尽心指导,三郎甚颖悟,数月间卓然入妙,旋中式,连捷南宫,探花及第。欲于中门悬匾额,王夫人阻之曰:“是不能越分,应俟两兄。”命悬于门右。众皆窃笑之,然不敢不从。二郎奋志苦功,逾年亦发,榜眼及第,王夫人命悬匾于门左。是时大郎犹诸生也,对其妻泣曰:“两弟皆飞腾而去,我恐投世无闻矣。”王夫人笑曰:“偏师先济,妾预言之,郎君毋灰厥志,龙头属老成,自古云然。俟元气充沛,自当超两弟而上之。”是科仅登榜尾,又越三年,果状元及第。泥金报至,戚里无不佩服夫人者。翁大悦,谓之曰:“是皆儿妇之力也,今尚有小姑未婚,我欲得传胪婿,则尽善尽美矣。”王夫人曰:“文笔之发与不发,妇能决之,两叔鼎甲,亦偶然耳,何能预定传胪耶?虽然,姑请试之。”议开文会,凡邑中之生童未婚者皆延之,勿论贫富。三复而得一生,甚寒苦,翁赘之于家,使王夫人督课之,果传胪及第。翁自为门联曰:“一婿传胪今世有,三儿鼎甲古来无。”

  芗厈曰:幼时闻我父我兄言之凿凿,久而忘其姓氏,姑缺,俟补。《书》曰:“作善降祥”,天之定理。第以一少妇而决科如神,远逾男子,似言者过矣。殊不知翁之所活妇女千馀,其精华萃于王氏一身,英灵敏妙,如握宝鉴,如持玉尺,自然大胜凡庸。且冥冥中示果报之巧,为善人劝,其何疑耶?

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