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◀上一回 第三十七回 盛德园作饯春雅集 琼瑶馆逢捧砚云郎 下一回▶

  却说丁卯正走着,听有人唤著自己,回头看时,却又不见,一连几次。便立著看着,见墙角下隐隐约约钻出个人来,将自己一把拉住。丁卯定睛看时,不觉倒抽了一口气道:“你不是燕儿么?怎弄到这样?”那人忸怩著道:“一言难尽。原想到贵寓请安去,却自顾不堪褴缕,所以还没来。今天,今天……”

  说到这儿,低着头不说下去了。

  丁卯原是最喜揽著事的,又见那出人意外的燕儿,那里不明白他的意思,即向袋里摸出张一元的纸币来给他道:“今晚对不住得很,算了一杯酒资罢!明天准在寓候着。你我都是熟人,还怕什么褴缕不褴缕的。”说著便走了。

  原来那燕儿是河内将军方叔虎门下第一个娈童。方将军典兵京畿,佩大将军印,声势权位无与伦比。府第在铁狮子胡同,连廊复厦,为京师第一名邸。邸中盛德园为钱塘名士黄泽夫布置,山回水抱,金辉碧映。脱胎圆明旧址,而逊其富丽,持比三贝子园,则无其清旷。却一处处锦幛珠帘,一簇簇花羞鸟媚。

  方将军总绾虎符,却闲自得,每日延引著几个名士在园里宴会。不是锺声唱遍,当筵斗刻烛之诗,便是菊部征来,缠头掷柘枝之舞,那些名士有了这又阔又富的主人,有吃有喝有看有听的胜地,自然络绎不绝的来点缀这名园花木了。

  有一天,是上已后三日,满园春色,正乱烘烘的飞舞著。

  将军便邀了几个最合意的,开了个饯春小集。在白琼瑶馆布置了两席,烹茶捧盒的都有些十四五岁的雏婢。看看差不多已正了。花间一阵笑声,隐隐约约的在隔池山窿外走过了几个人。

  接着便有一个小厮说道:“姜季浩参政同路旭初参议来了。”

  将军倚栏望着,见来了两人。第一个身材不过五尺,紫棠色的脸儿,目光炯炯,昂首顾盼,一见便知是个好议论、富文采的漂亮人物。第二个瘦瘦身材,走路有些一摇一摆的,拈著几根疏髯,却先开口道:“主人已有那里候久了。”说完,抢上几步来,笑说:“来迟了。”将军也点了点头,却笑向季浩道:“前天令郎荣晋特任,还没去称贺呢。”季浩仰天笑道:

  “儿辈升沉,问他什么。我只望他上毋负国家恩幸,下毋似阿翁疏狂放诞,动遭物议罢了。”说完,将军引两人进了白琼瑶馆。

  一进门便是大院子,两株辛夷有三抱许粗,满开一树繁花,如到了群玉山头一般,把日光都遮得剩些零碎活影哩。季浩想:

  “将军是个武人,今日饯春小集不开在别处,却在这白琼瑶馆中,对着一院辛夷,作三春结束,题文恰当,还有个人在那里指挥。”因问道:“韬庵公子呢?”将军笑道:“我晓得你第一句问的一定是他,这孩子这几天忙昏了,硬拉着季穆斋要他指点真伪,收罗宋版呢。”旭初道:“穆斋鉴识书籍的眼光原不差。”将军道:“什么鉴识不鉴识,不过被阿韬这孩子扭住了,没法子摆脱罢了。”

  正说著,忽见一个人直撞来道:“好呀!竟骂起来哩。”

  众人看时恰好是季穆斋。将军问他怎才来,穆斋笑道:“早来了,被令郎中途劫去嫏嬛小筑中,将炕床底下的书都捡了出来,要我说明来历,分别去取。闹了两点锺才闹清了。他还要我将各书注明刊印年月种类。这可老性命要紧,撒了个谎,逃到这儿来,托老将军保护著,当不怕小将军追赶下来哩。”

  说著众人笑了。

  将军看着时计已差不多午初。穆斋问约而未来的还有几个,将军道:“范雨亭、叶笑庵、夏子超是必来的。其馀还有阎树楷、周孝戡,一个病著,一个明日要出京,怕不能来了。”正说著,范雨亭、叶笑庵、夏子超一齐来了。别的不打紧,子超背后跟着个十六七岁少年,穿一件元缎单袍,鬒发如云,肌肤凝雪,山眉水眼,竟是个绝代佳人。将军一见,不觉怔怔地呆了,忙问道:“这位是谁啊!子超笑道:“太客气了。”说时,那少年赶过去向他打了个千。将军才知道是个小厮罢了。却不知不觉的含笑道:“免罢。好个玉人!子超,你竟瞒着老夫拥起佳人来。”众人平日见将军很严重的,今日见了这少年,竟大改常度,说起疯话来。子超笑道:“那里敢瞒你。要瞒你,今天也不带他来了。”说著,回顾少年道:“燕儿,我今天将你借给将军一天,你去伏侍著?!”燕儿流波一笑,腼腼腆腆的移了几步。

  将军将他一把拉住,迷挤了双眼,笑问道:“几岁啊?”

  说十六岁了。“念过书没有啊?”说也认得几个字的。“原籍那里啊?”说扬州呢。“家中还有谁啊?”说父母早亡,只兄俱没,没什么人了。“在夏大人家应的是那一项啊?”说磨墨、伸纸、捧砚、焚香罢了。“好雅意的差使!夏大人舍得将你赠人么?”燕儿却红著脸不答了。将军见他娇羞不答,宛如女子,不觉忘形,将他的手举起来,向自己花白的胡子上黏着,把个燕儿急得一张粉脸再也抬不起来。季浩等看见这种丑态,一个个托著看花溜了出去。独有笑庵、雨亭两人是最会淘气的,在栏杆一角鬼崇崇的商议著。

  雨亭忽然招手向一个丫头道:“来,来。”丫头走了过来。

  雨亭低低说道:“将军唤二公子呢。你说我们都在这儿要发起做诗,请他来入局呢。”丫头认是真的,应着去了。笑庵举手将雨亭肩上掐了下道:“促狭鬼,你也积些阴德罢!”雨亭放下脸道:“都是你提调著的,现在又推在我身上。”说著,又格的一笑。穆斋正在廊下看鹦哥儿,听他咭咭呱呱的,知道又要摆布著那一个了。想要来问时,只见韬庵兴兴头头走了过来,笑道:“做什么诗啊?”季浩等没听见雨亭撒的诓,都莫明其妙。雨亭装着一脸正色道:“我们原说吃了饭再说,老将军说先把题目议定了,慢慢儿喝着想着也好。他老人家在里边等你去商议呢。”韬庵认是真的,便走了进去。众人见雨亭这样调拨,早已明白他的意,都指着他干笑。他得意非凡,拉着笑庵沿壁蛇行而进,伏在窗外偷瞧著。

  见将军正拉住了燕儿搭讪著,一张半笑不笑的寿星颜,几乎贴到了燕儿胸前去。燕儿正在危急,忽见人影一闪,走进了个雍容华贵的公子来。这一刹时,直把三个人惊呆了一双有半。

  将军正神魂荡漾,一见儿子直撞进来,忙将燕儿推开,涨红了脸立起来看悬著的书画儿。韬庵一进门,见老子正拉着燕儿扮鬼脸,心里一惊,要退出去也来不及,只得红著脸站在一旁。

  燕儿更羞一个十足,还亏他勉强支撑著向韬庵打了个千儿,便不言语了。这一副变相行乐图,直把个窗外伏著的叶笑庵、范雨亭笑得几乎哭了出来。子超心里兀自称快。想:“老头子最爱割人的靴统,今天可受了报应了。”还是穆斋、季浩、旭初老成些,怕将军下不得台来,笑着进去道:“名园胜友,奇花佳日,竟被叔虎将军一人占尽哩。”这一句话,真似三人的救命星君一般,把三人的灵魂从苦海中收了回来。将军忙换了一口气道:“名园么……”说著又觉得不知接着说什么的好。

  韬庵见他们三人进来,早已溜了出去,将雨亭一把拉了便走,道:“促狭鬼!今天同你把这笔帐算定了。”雨亭随他走着,回过头来笑向笑庵道:“笑庵,我这一去存亡未定,倘竟被韬庵公子一顿乱棒活活杖毙,托你还去同畹芬说,教他好歹要报仇的。”这几句话说得韬庵也笑了起来,将手一松。那知雨亭正趁著韬庵拉着的势向前走,猝然被人向后一推,便拍挞一声。真是:

    帝城花盛春如海,笑傲居然处士身。

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