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◀上一回 第三十五回 禁风狂兰闺定清课 探秘密瓜子寓痴情 下一回▶

  却说叶笑庵正与丁卯说著话,教他送扇面给刘玉芙去。那知帘外有个丫头笑着推帘进来,见有客人在屋里,便不敢多说,立在一边。笑庵问:“做什么?”丫头吞吞吐吐的笑道:“姨娘问大人的字写完了没有呢?”丁卯意是这扇面上的字,想叶笑庵现在竟大建乾纲,把赠女戏子的诗都在闺中明白宣布了。

  那知笑庵听了丫头的话,嗫嚅道:“今天客来多了,竟没有写,明天补著罢!”那丫头欲说不说的出去了。笑庵暗暗捏了把汗,想:“好险啊!亏他没听见扇面的事,不然这事又闹大哩。”

  原来笑庵在广东罢官过沪时候,狂裘马,名遍北里,曾费六千金娶了个妓女名雪雁的。这雪雁原也识得几个字,一经名士帮忙,便居然算娴习翰墨。自娶了回来后,因他原姓是薛,便上上下下的唤做薛姨。六十岁老人得了这盛年宠妾,自然越发爱怜,薛姨见他头发也白了,还在外边装着少年胡行乱走,便下了一番苦工,定出一条规则来。起初要他每日替自己上书一课,后来教的倒没有什么,读的可着实不耐烦了,便将书包向床顶一搁道:“闹得人头都涨了,不学这劳什子罢。”

  笑庵巴不得他这一声,也立起身来呵了个腰道:“这我也觉得怪腻烦的。”说完搭讪着想要溜。

  雪雁笑着一把位住道:“还有事烦你哩,好意思便出去了?”

  一路说,一路替他磨着墨儿,润着笔儿,焚了一盒细香,展开一张雪花笺,将笑庵软丢丢的向椅上一揿,将香扑扑的樱唇直凑到笑庵耳边,低低道:“焚名香,对美人,磨隃糜,抽珊瑚,这清艳福分,尚不值你写二百个蝇头小楷么?”笑庵经雪雁这一来,不觉熨熨贴贴的居然一笔不苟的写起小楷来。雪雁暗自好笑,越发添香拂纸,伏侍他得甜蜜非常。

  笑庵这一天的二百字真写得舒服。从此被雪雁逼着,每日写小楷二百,算是一定的功课,把他那双胡行乱走的脚跟,管束住了一半。这日功课没完,要紧著玉芙的扇面,便在书房里瞒着雪雁写好了。一双手腕已有些酸酸的,正要预出去,那知索字债的来了。勉强将索债的打发了出去,不觉向丁卯将舌头一伸,笑道:“我们分头进行罢!丁卯两人便出了门,各自坐着车去了。那知雪雁听丫头回来说著明天补写的话,早已明白了一半,想多分是又约著金哩玉哩。便独自一个人走到书房里,见墨床上馀渖未干,一枝新开的鼠须笔搁在架上,因自言自语道:“写些什么呢?这样整齐停当的。”说时,将抽屉拽开,见满堆著零稿断简。随手翻弄著。突一张信纸上写著几句道:“此儿已有所天,出入监视綦严,骤难代致思慕”等,后面笑庵自己批著八个字道:“唉,这相思害定了也。”雪雁含笑将信纸藏在袋里。再翻弄著,见一张照相中间映着个遗翠花的翠香小影,上边又是笑庵亲笔写著:“上天下地纵今横古第一美人之影。”

  下边写著:“私淑寿阳叶笑庵谨题。”将那小影端祥时,却也有几分姿色,便也藏在袋里。再看时,又有东西发现了,见一枝戴残的粉红香水花,花瓣的颜色已褪成灰黄色了,蒂上系著一根丝线,丝线上系著一张纸,又写著几个字道:“前夕以燕卿之介,得尽诚意于玉娘,灯烛跋,黯然强别,投我琼葩,以矢不忘。”雪雁又将这花藏在袋里。想:“可了不得,再找下去,怕袋都装不下哩。”随手再翻著,那知竟一件有趣一件。

  又发现了东西是一个纸包,解将开来看时,却是包磕过的瓜子壳,却个个磕得四瓣齐整。雪雁不懂这是什么意思。仔细看时,那包纸上也写著八个字道:“口泽所存,弗敢弃也。”雪雁见了,止不住叹道:“可怜竟痴到这样!”便也藏了起来。正再要翻弄著,丫头来请吃夜饭了,便将抽屉关上,出了书房。设法要等他回来治他一下。

  这时的笑庵正呆呆的坐在中和园第一排上,老等著玉芙登场。他本是一句唱都不懂的,那里听得了一句半句,只模模糊糊的像有许多花花绿绿的人在台上转着罢了。偏是越要看的人越不肯出来。眼看着一个个戏子出来进去,刘玉芙的影儿半个也没有,真急得他好苦。好容易挨到十一点多锺,大轴子要出场了,才伸了伸腰,嘘了口气,将眼镜脱下,用手帕拭了个一尘不染,郑重的戴好了;又吐了口痰,摸出支雪茄烟来吸著了,将衣襟一整,抬头望着。兄见一个值场的从后台捧出块牌子来,把牌面向着里。想这牌必定是压坐的戏目了。见那值场的慢慢走到台前,将牌一翻过来,挂在柱上。

  不挂时万事全休,这一挂可挂出了祸来了。第一个便是他,将两只眼睛射在牌上,见写著“刘玉芙病嗓请假”七字,不觉“啊呀”一声,眼前登时漆黑,几乎晕了过去。勉强定着神,禁不住全身发起颤来。满园子的人一时哗然大闹,拍著台子,喊著定要玉芙出场。几个和调惯的,早已立在桌上指手划脚的大骂起来。后场见不是路,忙再挂出一声牌子来,说明日准演双出。看客那里肯休,一哄拥到卖票处要还票。他们尽闹著。

  可怜叶笑庵是近六十岁的人了,又新受了一肚子的气,先已撑不住了,又经他们这一拥,忙摇手道:“闹不得!闹不得!你们闹著把我踹死了,大总统要问你们要人呢。”众人那里理会他,自撩拳捋臂的寻园主为难,渐渐的椅飞碗走起来。笑庵挤了几次挤不出去,不觉泪如雨下道:“不想我今夕死于此地……”

  说没有完,忽听得有个人唤道:“笑庵老伯,我们来接你哩。”笑庵见正是丁卯,忙喘吁吁道:“快来救我。我一步也不能动的哩。”只见同来的一人将两手一分,便分出条路来,一把将他拉着。尽人泼天价闹去,两个护一个的出了园子。笑庵得了性命,才问拉着自己的那人名姓。丁卯道:“你只叫他吃肉头陀罢。”笑庵忙作了个揖,要他二人同车回去。丁卯道:

  “不必罢,我们还有事哩。”笑庵红著脸向丁卯道:“那件事呢?”丁卯抚掌道:“有趣得很。明天上午准有好消息报告。”

  笑庵才欢欢喜喜向吃肉头陀谢了一声,自上车回去了。他们两人那里有什么事,不过胡同瘾还没有过,同这老头儿一起著很没有意味,才托著说有事,将这老头儿赶掉,好游行自加罢了。

  如今且说吃肉头陀那天到了团云阁,齐东野已先在那里。

  还有几个人是从没见过,由东野介绍了。大约第一卷内几个漂亮人物总有几个在里边。头陀有一件绝顶的本领,无论见了什么人,总是半痴不颠的挥洒自如。他从没向人客气过,也从没得罪人过,所以京里中等老爷里边,十停中倒有七停认识他。

  这天,那几个人都是漂亮人物,自然谈笑风生。东野这天是个酒局,客齐了便抬呼入席。左不过是几件例行嫖务,不必去叙他。

  酒到半酣,齐东野渐渐说上来了,指著头陀向众人道:“敝友虽以头陀自称,却了不得的热心。京内外当道,大半都知道的。今天介绍给诸君,将来同类相应,同气相求,前程正远呢。”说时,众人都客客气气的向头陀拱了拱手。头陀忽然纵声狂笑道:“我道你请我来喝酒吃菜,所以赶着奔来,不想竟是赚着我来当众出丑的。罢了,罢了!我亏是把面皮改造过来的,你要骂尽骂。我是吃喝要紧。”说完,将箸指著盘里的鸭子道:“你听听,我可不容你吃啊!”众人听了,不觉大笑起来。真是:

    扑人十斛京尘软,不是佯狂不易居。

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