四臣论
作者:高启 明朝
本作品收录于《凫藻集/卷01
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古之所以能国者,有四臣焉。何谓四臣?曰社稷之臣、腹心之臣、谏诤之臣、执法之臣也。何谓社稷之臣?忠荩孚于上下,威望加于内外,敌国闻之而不敢谋,奸宄畏之而不敢发,正色立朝,招之不来而麾之不去,若汉汲黯、吴张昭、唐郭子仪是也。何谓腹心之臣?识足以达天下之机,略足以济天下之业,从容帷幄,谋成而群臣不知,计定而将军不闻,若汉良、平、魏荀彧、秦王猛是也。何谓谏诤之臣?匡君之非而纳君于善,不阿顺以取容,不迎合以求悦,正言不回,触犯忌讳,雷霆发于上而不惊,鼎镬具于前而不顾,若唐魏徵、褚遂良、张九龄是也。何谓执法之臣?直道而行,不惮权贵,逢奸必举,遇恶必击,使豺狼狐狸屏息而不敢动,若汉王章、盖宽饶、唐宋璟是也。盖社稷之臣以忠,腹心之臣以智,谏诤之臣以直,执法之臣以刚,此四臣者,国之不可以一日无者也。

夫以匹夫之取友,尚有能死义者,能忠谋者,能责善者,能御侮者,而况于国君乎?而况于天子乎?故国无社稷之臣,则无以抗大难;无腹心之臣,则无与图大功;无谏诤之臣,则无以与格大过;无执法之臣,则无与除大奸。无与抗大难,必危;无与图大功,必败;无与格大过,必昏;无与除大奸,必弱。故古之兴者,未尝无四臣,而亡者未尝有四臣也。

呜呼!四臣者岂真不易得耶?君无优养作起之术尔。故所以待社稷之臣者,当尊以礼,高爵而重禄之,使危言不能中,细故不能疏,则彼必以社稷之忧为己忧,社稷之辱为己辱,毅然以身徇节而不变,而大难可抗矣。待腹心之臣者,当推以诚,略去苛礼,示之坦然,食则同器,坐则促席,所言无不用,所欲无不与,则彼必竭思虑之精,效胜负之计,而大功可图矣。待谏诤之臣者,则当纳以宽,凡有所论奏,停舆以受之,赐帛以旌之,虽激切不怒,虽指斥不罪,则彼必务尽直心,政事之阙日闻,聪明之道益广,而大过可格矣。待执法之臣,当假以威,不以私爱挠其权,不以谴辱挫其气,使强者不敢伤,谗者不敢毁,则彼必竦踊风生,刺举无避,以尊朝廷之势,而奸可除矣。

若或弃忠而擅智,恶直而害刚,平居而上唱下和,相聚自贤,势孤而不知,机去而不察,政失而不闻,威削而不悟,及一旦临变,茫然而无所救,岂不可哀也哉!诗曰:“如彼泉流,无沦胥以败。”予恐后世之君无四臣而致其败也。

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