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  话说那阴官命小鬼将各案人犯推来,与林大人过目。不一时,小鬼拿上一枝牡丹花,却有斗大,四面有铃铛,站在前面。城隍道:“请林大人过目。”林公抬头一看,那枝牡丹花连转三转,四面铃铛齐响,即时不见;又见推上一只牛来,却是两个头,也在林公面前转了三转,又不见了。又见推上一颗稻来,俱是花青的,也在林公面前转了三转,一时不见;忽然现出一轮明月,照耀当空,下面一池清水映着。城隍道:“这些案件林大人已过目了。”用手一推,林公忽然惊醒,一身香汗。耳边听得更鼓三敲,思想梦中之事,一桩桩记得明白,左思右想,不知冯旭应在那件事上。

  正想之间,不觉金鸡三唱,早已天明,外面各官俱到,请安已毕,众衙役伺候,巡捕官传出话来,吩咐伺候,回转察院衙门。三声大炮,大人起身,那道士跪送。不一时到了察院。升了大堂,众官参拜已毕。林公唤山阳县:“本院先有文书到来,将林旭、许成龙解辕听审,可曾解到?”沈白清道:“人犯俱已带到,现在辕门。”大人吩咐先审原告姚夏封、林旭一案。

  沈白清答应,走到辕门带过林旭听审。吩咐道:“尔等这供词一改,大人夹棍利害,不比本县之刑。”林旭口中答应,心内有主,知道舅舅做经略。一声报进,姚夏封、林旭、蕙兰一同到了丹墀,俱各跪下。众役禀道:“大老爷,犯人当面!”叫林旭,林旭答应有;犯妇姚氏蕙兰,答应有,又叫原告姚夏封,姚夏封答应有,又叫家人沈连,答应有。点名已过,吩咐将各犯带下去。先审林旭。

  众役答应,将各犯带过一边。大人道:“林旭不许抬头,你将犯罪情由,一一写来。”巡捕官将纸笔放下,叫林旭写来。林旭伏在丹墀,便把始末根由,细写一遍。怎样花文芳谋婚,诬害人命,发配充军,中途遇了季坤释放。后来,蒙姚夏封招我为婿,改姓舅舅的姓,避祸淮安后,不幸遇见沈府花有怜,引进府来。沈义芳倚势强奸妻子,姚氏不从将斧劈死沈义芳。山阳县夹打非刑,实受不住,祇得屈招,问成死罪,从头至尾写了一张。巡捕官接了,放在公案上。

  林大人观看良久,方知其中委曲,拿过山阳县原卷一看,上面口供内却有花有怜,传不到案,就问人一个死罪。本院宿庙梦见一枝牡丹花,上面又有许多铃铛,莫非就应了花有怜身了。“山阳县何在?”沈白清即连忙跪下道:“小官在此伺候。”大人道:“本院细看原卷上,有花有怜名字,他并未到案对证,怎么就将林旭、姚氏二人问成死罪?”沈白清道:“林旭谋占相府的家产,将公子杀死,理当抵偿。”大人听了,一声吆喝。沈白清跪在地下,祇是磕头。大人道:“做了父母官,必须推情问事,设身处地,人命重大,怎么干证也不到堂,就将两个人问成死罪?你这瘟官,如此糊涂!”

  吩咐带上姚氏来,姚氏知是舅公,断然不肯加刑,走到丹墀便跪在一旁。林公道:“你与丈夫同谋杀死沈公子,现该抵命,因何叫父亲赴水喊本院的状子?你今把杀死的情由,诉将上来!”姚氏口称大人听禀:“犯妇生于贫门,颇知礼义。丈夫被花有怜诱进相府,做西宾后,又把犯妇诱进同住。那知奸贼串成恶计,要想逼犯妇通奸,无奈丈夫寸步不离。奸徒又生毒计,花有怜走来,说犯妇的父亲抱病危急,丈夫祇得回去看我父亲。丈夫方才出门,那奸贼沈义芳走来将犯妇抱住,口中尽吐胡言,要行强奸。当时犯妇哄奸贼撒手,就向外跑,不想脚下有把劈柴斧头绊了,一跤跌倒在地,奸徒赶来抱住犯妇,犯妇情急,举斧就将奸徒砍死。奸徒既死,丈夫并不知情。犯妇的父亲告了大老爷的状子,祇求丈夫出罪,犯妇抵死无辞。”林公问道:“沈连,林旭谋占沈府家财,后来怎么杀死你主人,你把他杀死情形细细说来!”沈连道:“林旭不仁,见沈府富贵,同妻姚氏合心商议,将主人杀死,望大人代小的主人伸冤。”大人问道:“相府有许多人口?”沈连禀道:“有数百馀人。”林公道:“林旭有多少人在你府中?”沈连禀道:“他祇有夫妻二人。”大人将惊堂一拍,两边吆喝如雷,林公怒道:“大胆奴才,在本院台下支吾,相府人众,怎么谋占他的家产?分明是你主人贪淫好色,有这般豪奴,终日在外,缉访美色,看见姚氏生得有些姿色,在主人面前,串齐奸意,千方百计骗进府中,指望奸淫。谁知姚氏烈性不从?将义芳砍死,这也是他贪淫好色之报,却是你们豪奴之过。本院问你,花有怜是你主人什么人?今在何处?”沈连道:“是小的主人一个陪闲。”林公笑道:“原来是个篾片,住在何处?”沈连回道:“现在府中陪伴主人。”林公道:“把花有怜拿来,限次日早晨即要到案。”提起朱笔标了票子,发四个原差,星速前去。大人又吩咐山阳县将人犯仍然带去收监,候拿到花有怜再审,又向山阳县吩咐道:“前有许成龙一案,带进听审。”一声答应,报门犯人带进。

  不知林公怎么审这一案,且听下回分解。

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