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◀上一回 第四十二回 马杰提兵追壮士 英雄踏水夺行舟 下一回▶

  马云、汤彪并八员健将,来到船边,齐声呐喊。那些护解官兵二百馀人,都是吃了酒的,大家合衣睡着了,如何得醒?忽听得一声呐喊,一个个慌忙爬起,怎当得十只猛虎,手起刀落,如同砍瓜切菜一般,祇听“哎哟”之声,死者不计其数。一半死于英雄之手,一半溺于水中淹死。祇剩得五六十人,各自奔散逃命去了。

  十位英雄杀散众兵丁,汤彪道:“不知常兄在那只船上?”便大叫一声,“常兄!常兄!”谁知常大爷在闷斗内,上面锁复板,盖著横担,担上加了封锁,还有许多绳捆住,那里听得有人叫他,亦不料有人救他。汤彪叫了一会,并无答应之声,心内焦躁,大声喊叫,“常兄在那里?”常大爷在内虽然听不明白,觉得似有人叫他,“常兄在那里?”好似汤家兄弟之声,待俺答应他来。“常万青在这里呢!”汤、马二人听见跳过船来,提刀砍断绳索横担,揭起锁复将常大爷拉上船来。

  众英雄见他,九条铁链锁著。马云大怒道:“用如此重刑!”遂将铁链一齐扭断,祇听得“当啷”一声,落了一船头。常大爷将身一跳,又添了一祇猛虎。马云递过一把刀与常大爷,来到中舱,一脚把舱门踢开,见了小姐,打开刑具,与众英雄一齐跳上岸来。正是:

    海阔凭鱼跃,天高任鸟飞。

  十一位英雄带领众人,奔丹阳县西门,望茅山大路而去,按下不表。

  且说那些败残官兵,远远避了,望着这班英雄去了,方才出来,有人远远尾在后面。连忙飞报大老爷,马杰闻报大吃一惊,即刻传出号令,忙唤五营四哨,千百把总,大小头目人等知悉。一个个顶盔贯甲,挂锏悬鞭,俱到辕门伺候。不一时,祇听得三咚大炮,大老爷陞堂,一齐参谒已毕。马杰叫道:“列位将军听着,今有相府劫法场的人犯,在丹阳县被贼人羽党劫去。尔等可带五百人马,连夜追去不可走脱强人。”众官领下令箭去了。马杰想道:贼人勇猛,必须亲自走一遭,即带领一千人马,向前追去。正是:

    风吹鼍鼓山河动,电闪旌旗日月光。

  不说马杰前来追赶,再言十一位英雄行了半夜,到了天明,才至胥旗地方。众人打伙吃了一顿饭,又往前走。至日中,到了句容县交界。那知句容县闻报,点了二百名官兵,四下巡哨,早已打探明白,忙令众官兵捉拿。那些官兵,一声大喝道:“贼犯逃向那里去?”一齐围裹上来。马云一见,哈哈大笑道:“列位兄长不必动手,这个生意让了咱家罢!”将身一纵,举起钢刀,如风卷残云,那二百名官兵那里抵挡得住,祇听得“哎哟”之声,斩者不计其数,不到半个时辰,杀了一半。

  那些官兵见势头不好,各自逃生。马云见他们走了,也不追赶,便大笑道:“杀得快活!”汤彪道:“兄长快走。”十一位英雄望前走去不表。

  再言那些官兵飞报与句容县知道。县官听了,吓得哑口无音,半晌才吩咐道:“速查杀死官兵多少。”至晚听报共杀死九十有七名,祇得连夜通详上司不表。

  再讲那十一位英雄走到天晚,并无打伙之处,腹中饥饿,正往前走,猛听得一声炮响,满山之中,五色旗号招摇。金鼓齐鸣,呐喊如雷,阻住去路。汤彪道:“前有车马阻住,腹中又饥,怎生对敌?”正说之间,又听得后面摇旗呐喊,旌旗招展,追赶上来。汤彪大惊道:“前有阻将,后有追兵,肚中又饥,怎生是好?”马云道:“公子莫慌,且从旁边小路而去,或者有打伙之处,大家吃些,就有官兵也不怕他。”于是众英雄直奔小路而去。

  刚刚天晚,并无卖饭之处。及至龙潭地方,祇见一派长江,波涛滚滚。正值马杰提兵到来,与前兵合在一处。不见贼子,著人打探。不一时,飞报到来:“贼子已奔龙潭去了。”冯杰吩咐追赶,火把、灯球如同白昼。众英雄一见,道声:“不好了!”满山遍野,都是官兵,呐喊渐近,如之奈何?欲待上前迎敌,肚皮饥饿,见旁边有一个大芦洲,众英雄祇得走进,实指望走出,谁知是条江,一派大水,阻住去路;欲要退后,追兵又至。

  再言马杰到龙潭,又著探子打听,报道:“这班贼子,一定躲在芦洲之内。”传令将芦洲围住。众军一声“得令”,呐喊如雷,随即将芦洲团团围裹。正是:

    撒下天罗与地网,云里飞禽脱也难。

  不知众英雄可能脱身,且听下回分解。

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