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◀上一回 第二十四回 有怜定计害临川 月英家门带姑孝 下一回▶

  话说花有怜向花文芳道:“要送魏临川性命不难,小人明日做了三千两灌铅银子,等他明日来,大爷就说行聘要些绸缎,叫他南京去买。他若被人识破,告到当官审问,他定然招说是府中的银子。地方官必行文来查,大爷祇回并无此人。回文一转,地方官怎肯轻放与他?自然夹打成招,问成死罪,下在牢中。又无人料理,多则一年。少则半载,必死在牢中,就‘借刀杀人。’”花文芳听了道:“好计,好计!”

  不表主仆定计,再说魏临川来到自家门首,用手敲门,崔氏正要上床,忽听得打门问道:“是那个?”魏临川应道:“是我回来了。”崔氏执灯开门,魏临川回身将门关好,进房将银子递与崔氏道:“你可收了。”崔氏问道:“你躲在花文芳家房里,差人来拿你,把老婆险些吓死,如今事情怎么样了?”临川道:“此事已经完结,冯旭今已充发出去,我又同文芳要了百两银子,祇说要做衣服,送回家来,过些时,还要同他借几百银子便用哩。明日我就过去,祇等他娶过钱月英,才得空闲,事毕之后,花文芳少不得还要重重谢我。”崔氏道:“这件事,你到好日子过,又用过他好几百两银子,祇怕他事成之后,未必谢你了。”崔氏说毕,魏临川笑道:“他若不谢我,杭州城那个不知我的刀笔利害,我就出首,看他怕不怕?”夫妻二人谈谈说说,就睡觉了。

  再表花能奉了主人之命,悄悄带了众人搬运干柴,并硝磺引火之物,来到冯家门首,前后堆放。等到更鼓正打三下,忙取火种四面点着,不一时火焰冲天,火趋风威,风助火势,好不利害祇见:

    烟连雾卷,红光灼灼掣飞天。势猛风狂,赤焰团团旋绕屋。一派声喧聒耳,四围逼住逃人。烈烈轰轰,好似千军万马。嘈嘈杂杂,几同地陷山崩。大厦高房,霎时间尽成灰烬。男奔女窜,都变作烂额焦头。冤魂渺渺诉阎罗,邻舍忙忙咸顾命。

  此时可怜冯太太受过朝廷封诰,这时候全家仆妇人等,俱死于贼人之手。

  街上百姓左右邻人,看见火势凶狠,无不前呼后喊,乱叫救火。坊中保甲飞报,合城文武官员都来救火。那里救得,顷刻工夫,把个尚书府第烧得干干净净,人亡业尽。那些过往百姓们都为他嗟叹道:“冯公子遭了一场负屈官司,方才逃出活命,今家中又被火焚,真叫做:‘人离财散,家破人亡。’”三更天起火,烧到天明方熄,地方查点冯家共烧死男女上下人口,计二十九个。

  再说钱林闻得走水,著人探听何处,不一时家人报道:“冯姑老爷家,火烧得干干净净。”钱林问道:“冯太太现在何处?”家人道:“小的问那些邻舍,说是从外烧进,封了门户,一人都不能逃出,共烧死二十馀口。”钱太太同公子、小姐听了此言,俱大哭起来,小姐哭了一会道:“哥哥、冯郎远配他乡,婆婆今被火烧死,还求哥哥前去找寻婆婆骨殖,买棺收殓。”钱林道:“正该如此。”

  同著家人到火场来,但祇见一片光地,还有烧未了的木头在那里冒烟。钱林雇人来取骨殖,那里还分得清是太太,不是太太,祇得将那些枯骨拣在一堆,用棺木盛了,寄在地藏庵中,请僧超度。钱林回家说与母亲、妹子知道。月英大哭一场,走至太太前,双膝跪下哭道:“孩儿有句话禀告母亲。”太太用手搀起道:“我儿有何话说?起来讲。”小姐道:“孩儿自恨命苦,冯郎因为孩儿被奸人陷害充军,不幸婆婆遭此大难,亦因孩儿惹得灾殃。孩儿生则冯家之人,死则冯家之鬼,既为人妇,婆死不变其服,于心何忍?孩儿意欲变服,不知母亲、哥哥意下如何?”太太道:“我儿既受冯家之聘,则为冯家之人,你夫主远离,你该如此。但你尚在娘家,门内有我在上,不便十分重服。祇略穿些素便了。”小姐上前拜了两拜道:“多谢母亲。”又向哥哥道了万福,方才回楼。换了一身素服,坐在后楼恸哭不题。

  且说花能放火回来之后,禀覆主人,冯家一个也不曾逃出,花文芳大喜道:“此乃你之功,另日还有重赏。”花能退出,祇见魏临川笑嘻嘻的走来,作了一个揖坐下。花文芳道:“放火之人,功成回来。”临川道:“别无他说,快快差人将冯旭杀了,永无后患。大爷那时,打算迎娶完婚,岂不快乐?”花文芳听了,忙把季坤叫到面前道:“我昨日吩咐你的言语,可即前去,不可有误。”季坤答应,连忙追赶冯旭船只不表。

  再言花文芳到了晚上同临川吃酒叫道:“老魏,我明日钱府行聘,须要顶好绸缎各色上上东西,才显得我相府体面,叫那合城文武官员、绅衿百姓人等知道,见得相府行事,与别人不同。我意欲烦你代我往南京去,备办此礼物绸缎,你肯为我去么?”魏临川听得叫他置办行聘之物,满心欢喜,暗想道,银钱把我是件美事。满口应承道:“晚生蒙大爷许多抬举,敢不尽力买办?”花文芳道:“想我大爷这件事全亏你,若不是你的主意妙计,怎能夺得过来。就是你用我二三千两银子,那个与你计较,成亲之后,我还要谢你哩。”魏临川道:“岂敢?好说!”又吃了几杯酒,花文芳道:“我们杭州没有上好的缎子,必须打发人往南京买些时新的花样才好。祇是目下府中能办事的人,又打发了两个进京去。此时实在没有妥当之人,若差他们前去,实有些不放心。”魏临川道:“这有何难?大爷肯放心我晚生,我晚生就到南京一走。”文芳道:“怎好劳你?”吩咐有怜,“你明日兑起三千两银子,交与魏相公上南京买置绸缎。”又道:“老魏莫辞辛苦,早早回来,还要置办别物。魏临川道:“晓得。”心中打算至少也要赚他五六百金。花文芳道:“老魏你今晚归家,收拾行李,别了尊嫂,明日一准起身,乃是出行的上好日子。我叫有怜将银子兑了,装在箱内,明日先叫下一只船要紧。”魏临川答应别了回家。正是:

    嫩草怕霜霜怕日,恶人自有恶人磨。

  不知后事如何?魏临川几时才买齐货物回转杭州,几时才与崔氏相见?要知底细,且听下回分解。

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