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  且说带上萧魁,一见贤臣,不由魂胆皆碎,说:“大人不用动刑,情甘招认。”萧氏见兄弟实说,唬得魂不附体。贤臣眼望赃官说:“知县,萧氏今有大宗大罪当诛:头一件,嫉妒不贤,断夫后嗣,理应一死;二件,害妾凶恶,毒酒杀人,理应二死;三件,倚仗兄弟,凌辱丈夫,理应三死。本院顺人情以定罪。”知县听罢,往上磕头说:“大人在上,卑职恨其阴毒,欲食其肉,哪里还有爱恩心肠?”贤臣闻听点首,吩咐青衣把萧氏、萧魁收监候斩。

  才要退堂,只见差去东安县起赃的青衣跪倒:“禀大人,小的到东安县杜园家内,照大人吩咐金渝,向他妻子言讲,说杜园已经实招,我等奉大人差遣,来取赃物。他妻信以为真,从箱中取出赃物,金银一包,钗环六件,小的星夜回来,销差缴票。”贤臣闻言甚喜,提出杜园、封真并冯春、谈氏,俱各传到。当堂先把封真刑具去了,同众人旁边伺候听审。又将杜园带上公堂。贤臣手指凶徒,骂道:“该死奴才,你说赃证全无,这是何物?本院略展奇谋,真赃已献。”令青衣将金银钗环拿下。杜园观看已有赃证,不敢抵赖,把威唬书生,冒名顶替,打死秋葵盗银物一一实招。贤臣吩咐:“把杜园暂且收监候斩!”又将冯春唤至堂上。冯乡宦见杜园实招,大人断事如神,唬得不住磕头说:“监生污赖东床是实,罪应当诛!恳求大人开恩免死,从今改过自新,不敢爱富嫌贫。”贤臣冷笑说:“冯春既知罪过求生,须听本院吩咐。”说罢,提笔判断:“杜园图财害命,律应处斩;封真无故含冤,冯素英贞节可嘉,当堂官断照旧为婚。”又断:“监生冯春爱富嫌贫,礼当加罪,姑念其女贞烈,罚银一千两,帮助封真以为完婚之费;使女秋葵已死,令冯春厚葬;孙知县枉法贪赃,纵容妻子萧氏杀人,题参革职;其馀一应干连,俱各释放回家。”

  判断已完,谈氏夫人同定公子叩谢,随众散出衙外。冯春回家,料理掩埋秋葵,纹银千两帮助封真完婚。谈氏、公子回到东安县之后,行茶过礼,迎娶小姐过门,一家欢乐,感念贤臣,早晚焚香,以尽报恩之诚。贤臣发放已毕,派官监斩男女三人,退堂回后。

  且说河间府离城十里丰村,住着个良善乡民,名叫井纯,字遵古,娶妻冉氏,性格贤良,有房美妾姓向,名唤丽娟。家道美,守分安居,还有个幼小家童,名叫素贵,虽是年轻,甚是勤慎。井纯产业也尽够过活。井遵古乃是读书之人,心雄志大,每日闭户读书,只想名登金榜。这日正打书房往外行走,遇徐家庄柳宁至,乃是井纯的表亲,常来借贷。井遵古让到书房,启齿问柳宁来意。柳宁闻听,满脸带笑说:“表兄,屡蒙所赐,感念不尽,惟是三千小钱,那里够用?拿到家中,盘费半月,分文无剩,现在又打饥荒,所以复来冒渎,求兄长推念亲情,再借几两银子,等兄弟宽容之时,加利奉上。”井纯闻言,私下说:“可恶,你屡次借贷,拿去不是嫖,就是赌!我念亲情,你竟不知进退,今日又来借取,若要给他,只怕越发得意,不免阻绝。”想罢,微微冷笑说:“贤弟,我乃平等人家,哪有馀钱,只管借贷?奉劝从今再别张口,要你谨慎殷勤,哪里吃穿得了?无事请回,家中无钱,难以遵命。”说得柳宁害羞,告辞出门而去。柳宁素性嫖赌,输急窃盗飘流,不安本分,被井遵古羞辱一场,走出井家,心下发恨,暗骂:“井纯不帮分文,反出言无状。何不定计,叫他家破人亡,见我冒魂。趁此还不下手警觉与他!不然世人敬富,尽欺贫穷。”恶贼主意已定,先到南门山太爷家内,这般如此,不怕井纯不遭大祸!

  柳宁迈步如飞,到了南门山万里门外。且说山万里乃是个万恶土豪,广有银钱,竟有敌国之富。交结尽是府县官员,来往乡绅富户,为人心毒意恨,好色贪淫,此处军民尽都惧怕。这日,正在门前闲看家丁遛马,一见柳宁,开言便问。未知如何,且看下文分解。

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