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◀上一回 第三十八回 篾片一双艳称宝玉 犒银三百惊掷多金 下一回▶

  话说单趋贤因申观察命他举荐一妓,为丁统领侑酒,早欲将宝玉说出,第恐跌了他名妓声价,所以假意迟延,姑作郑重的样子。不防小红在旁一说,虽是无关紧要,然他们必疑我卖什么关子了,因此即忙答道:“丁大人的局,不如叫了胡宝玉罢,可算得花丛巨擘了。不过他架子大些,但丁大人去叫,他断没有不来的。”申观察道:“他既然架子大,怎么昨晚你去叫他,他也肯来呢?”趋贤道:“不是我的面子叫得动他,实因我与他从前有些瓜葛,所以他不好意思不来,不然,像我这等人,只怕睬都不肯睬。即使比我阔些的,他有时也叫干女儿秀林代局呢。”申观察道:“这样的名妓,难道十里洋场中,除掉了他,再没有第二个吗?”

  趋贤是个察言观色的能干篾片,一听观察这几句话,早知观察的用意,以为金小红不弱于宝玉,嫌我将宝玉过奖,我须辨别,不要说得高兴,拂了观察之意。故又分说道:“晚生跟随大人出外了好几年,妓院里面久已疏远,当时几个有名的,或嫁或死,都不知道,即宝玉也是碰见的,否则一个都荐不出呢!”武书听趋贤在那里辨别,也插嘴附和道:“宝玉系前辈名妓,昔年果然可推独步。若讲现在,隔了数年,岂没有后起之秀赛过他吗?但他有一种温柔娇媚的工夫,好像天生在骨头里面的,为他妓所不及,即同时出道之最有名的,如李巧玲、李三三、陆昭容等,尚且逊他一等,其馀可想而知。不过宝玉的面,我有六七年未见了,今听趋贤兄的话,谅他的丰姿还没有改变呢。”

  申观察正欲再言,却被丁统领抢先说道:“你们议论他做甚?今夜叫了他来,见了他的面,就知道了。武书,你代我写一张局票,早些唤他来,待我细细赏鉴,试试你们的言语如何。”武书遵命,向小红要了笔砚,刚要写这张局票,听得下面连声“客来”,来了两位大人,是不先不后到的,观察与统领等均起立招待,认得一位是张太守,一位是李参戎,彼此坐下,各叙寒暄。小红在旁敷衍应酬,不必一一细述。

  单表武书已把局票写好,呈与统领过目。统领道:“不须看得,你交代小红就是了。”申观察道:“慢些慢些,尚有应叫各局,等著全去,此刻钟已敲九下,只有一位赵观察未来,我们不必等他,就此摆酒罢,他与我是至交,少停来也不要紧的。”于是命小红端整摆席,早有大姐、娘姨叫了相帮上来,七手八脚,倾刻将席面摆设停当。

  申观察请张、李二位叫局。张太守叫了张蕴玉,李参戎叫了李巧玲。统领叫武书写了,回头向申观察说道:“你在这里,应该另叫一个,陪陪我们才是。”观察道:“该的该的,但我没有别的相好,怎么处呢。”丁统领道:“你既别的没有,何不就叫了陆昭容,让小弟品评品评,究属比宝玉如何,老哥你道好吗?”申观察欣然应诺。武书当将陆昭容局票书就,方问趋贤道:“你可要叫一个吗?”趋贤因丁统领在座,不便遽然答应,只把眼睛对着申观察看,口中却吞吞吐吐的说道:“各位大人都叫了,已狠热闹,我们不叫也罢。”丁统领道:“怎么话!今夜大家各宜爽快,叫局愈多愈妙,若拘定尊卑,那就乏味了。”申观察也道:“既是丁大人这样吩咐,你们恭敬不如从命的好。”趋贤、武书唯唯,各道了几个“是”,又谢了大人宽典,然后把局票写了。丁统领过来一看,见趋贤叫的是金赛玉,武书叫的是马双珠,即便说道:“快命人去叫罢。我们不客气,先坐席吃些酒菜,免得腹中挨饿了。”申观察就请众位入席。公推丁统领坐了首位,其馀依次而坐,主人居末相陪。

  金小红在各人前筛过了酒,方坐于观察背后。大姐传过琵琶,小红拨动弦索,先唱了一只小曲,正不啻《西厢》所云“呖呖莺声花外啭”,一串珠喉,闻之心醉。唱毕,又连斟了几次酒,众人称赞不置,欢呼畅饮。趋贤忽开口道:“小红先生,你请坐罢,筛酒一事,有我与武书代劳呢!”小红道:“阿好实梗介?真真对勿住!”丁统领道:“这个酒杯太小,吃得不爽利,快换大杯来,免得连连的斟酒,岂不好吗?”小红乃命大姐拿过六只大茶杯,亲手斟满,送至众人面前。丁统领接着,便道:“我们照一杯罢。”李参戎首先答应,其次申观察与趋贤、武书亦只好勉强从命,惟张太守不善于饮,推辞道:“小弟量窄,一口气怎能吃得下呢?”丁统领道:“一杯终不妨,请老兄豪爽些,今夜权把斯文收起来,效学我们做武官的样子,小弟方才快活,不知老兄肯给一个脸吗?”说著,将自己这一杯一饮而尽,先向众人照过,然后对着张太守照定,逼他快饮。张太守没法,只得喝了下去。

  这个当儿,申观察闻得楼下“客来”之声,一定是赵观察到了,因系至好,无须以礼出接,独有金小红连忙向外招呼,果然见是赵观察,便娇声唤道:“申大人,赵大人来哉。”赵观察踱步进房,丁统领等早已出席拱立,一见之下,彼此拱手,申观察即请赵观察入座,娘姨等添上杯箸,小红在旁筛酒,赵观察略略谦逊坐下。丁统领与赵观察初次会面,免不得谈了几句客套的话。申观察道:“二位不容讲了,休阻了吃酒的兴致,况赵兄来迟,理宜受罚三大杯,写过了局票,方始再谈,不然,岂不太便宜他吗?”赵观察笑道:“你这个人,真是不讲情理,我今晚本不能来,因闻丁大人在此,所以暂将正事搁起,特地赶得来的,你还怪我来迟,实在太不原谅人了。”申观察道:“凭你说得好听,我都不管,快快受罚叫局罢。”赵观察一定不肯,只饮了一杯酒,写了一张局票,叫的是

  左红玉。刚交大姐拿下楼去,即见方才所叫的各局陆续而来。第一个是马双珠,第二个是张蕴玉,第三个是陆昭容,第四个是金赛玉,其馀尚还未至。四位校书均在各客背后坐定。

  丁统领见一个个都是如花似玉,暗暗称赞,何以他们独荐胡宝玉与我?谅必宝玉更出人头地,也未可知,故手中端著酒杯,在那里出神,听得趋贤问蕴玉道:“我道张蕴玉是那一个?原来就是你。你几时改换姓名的呢?”蕴玉答道:“奴格名字,还是新近改得,勿长远来,啥晓得佬?”丁统领便问趋贤道:“他本来叫什么?”趋贤道:“他即是我说过的李三三,与胡宝玉同时出道的。”丁统领点点头,听各校书挨次献艺,弦管并调,虽皆异曲同工,却当推马双珠为第一,惟姿色稍次于三人。

  申观察问丁统领道:“老兄,你看四个局,那个最佳呢?”丁统领用手向昭容、蕴玉一指,正待品评出来,却巧此刻胡宝玉已到,掀帘而入,带着娘姨阿金来至筵前。丁统领初不认识,但觉得眼前放一光彩,因宝玉今晚身上穿的衣裙与他妓不同,浑身上下都是大红闪金花缎,花中嵌著小镜子水钻,光芒闪烁,艳丽异常,令人瞩目不定。宝玉为何这般打扮,比平日更为浓艳呢?实因这里前去叫他的局,见局票上写著“丁”字,料定必是趋贤所说的丁统领,又问了送局票的鳖腿,果然不差,故立刻装饰起来,拣一套极时式、极灿烂的衣裙穿在身上,以显得自己的娇媚,好将丁大人笼络住了,可以发一注小小横财。然打扮了好一回,未免到得迟些。此时缓步走至席间,申观察即指著丁统领说道:“这位就是丁大人。”宝玉连忙叫应,在统领背后坐下,先娇声低语道:“刚刚大人差人来叫奴,奴齐头出堂差去哉,勿勒屋里,后来转仔勒晓得,格落晏(读俺)仔点哉,真真对勿住大人。”说罢,执壶敬酒,引得丁统领眉开眼笑,麻木了半边身子,忙将敬的那杯酒干了,又仔仔细细对着宝玉相了半晌,心中忽然疑惑道:“我看宝玉的年纪至多不过二十馀岁,比蕴玉尤其少嫩,昭容则更不及他,但照趋贤方才所说,宝玉久享盛名,年纪且大于昭容,当在三十以外,怎么一些都看不出?难道他们骗我,不是这个胡宝玉吗?”因此转念了良久,连申观察问他说话,他都没有入耳,却被宝玉用手扯了一扯,笑说道:“丁大人勒浪搭说闲话呀。”丁统领方回头问道:“老哥同我讲什么话?”申观察道:“我叫趋贤荐举宝玉与你,好不好吗?你怎样的谢我们呢?”丁统领道:“明晚就在宝玉家请酒可好?”宝玉一听,便向丁统领称谢,即请开写菜单,统领命武书代写,自己说了几样菜,武书写毕,呈与统领过目,统领回手交与宝玉,又不住的问长问短,宝玉一一对答如流,统领更自欢喜,兴致倍添,与众人高声豁拳,放量饮酒。

  其时李巧玲、左红玉都到,统领虽见巧玲别具风流,不亚于宝玉,然既有宝玉,终觉宝玉稍胜于巧玲,所谓“情人眼里出西施”,一些不错的。至于左红玉,则丰姿愈逊,更不放在心上了。少停陆昭容、张蕴玉、马双珠、金赛玉先后都去,只剩宝玉与巧玲、红玉三人侑酒。

  丁统领微觉醺醺,手中抓了一把瓜子,欲同众人猜枚,负者罚三大杯,众人均说量浅,实在吃不下了。丁统领一定不依,先拉着张太守猜,问瓜子数目是单是双?张太守被他逼得没法,勉强答道:“是双。”申观察对他看了一看,怎奈出口得快,已经阻不住了。丁统领即将手中瓜子一数,原来成单,是张太守输的,理应吃三大杯。张太守那里吃得下,只向丁统领讨饶。丁统领道:“酒令严如军令,少一杯都不能,快些喝罢,不然,小弟是个武夫,莫怪要动粗恃蛮了。”张太守又央求申观察等讨情,申观察等代他说了多少好话,丁统领仍旧不允,亏得趋贤暗中向宝玉做了一个手势,是托他解围的意思。宝玉微微一笑,方拉着统领说道:“丁大人看奴面浪,饶仔张大人罢。张大人量小,哪哼好搭比嗄?”丁统领也笑道:“你的话虽不错,只是太便宜了。”宝玉道:“格末实梗罢,张大人吃仔一大杯,终算领仔大人格情。奴格句闲话,阿通呢勿通?”张太守听了,方勉力干了一杯,向丁统领照了一照,丁统领也就罢了。

  宝玉问道:“唔笃阿要再猜枚勒介?”申观察道:“酒已吃过量了,怎敢再猜枚呢?况此刻巧玲、红玉也往别处转局去了,单有你在此陪伴我们,倒是饮酒清淡的有趣,但不知你家丁大人意下如何?”宝玉道:“辰光勿早勒海哉,席面浪格菜差勿多也上完哉,奴想亦要失陪唔笃哉。”话尚未毕,趋贤、武书一齐插嘴道:“宝玉先生,你等我们席散,然后走罢,你也是难得的。”申观察也和著说道:“丁大人狠着你,你舍得甩掉他先走吗?”宝玉道:“奴是瞎说说呀,勿然奴老早去格哉,有几化堂差,奴才叫倪秀林去代哉,格落奴好舒舒齐齐坐勒里。倒是丁大人,勿知阿肯停歇搭奴一淘到倪格搭去。”赵观察、李参戎均抢著答道:“他如不去,我们护送他到你家可好?”

  宝玉不语,只用那只勾魂夺魄的俏眼,对着丁统领一眇。丁统领不觉喜形于色,情不自禁,嘻嘻的笑道:“我自会去,不劳各位相送得的。”说到这里,听那壁上的挂钟“当当”的敲了十二下,又见张太守已经吃醉,一声不作,只在那里前仰后合的要睡,便趁势说道:“众位既有醉意,让我一人独饮,也觉乏味,不如大家吃饭罢。”申观察早知其意,便道:“今夜是我主人不好,实在待慢老哥,未能尽老哥豪兴,甚是抱歉。究其所以,皆因方才勉承尊命,用了大杯,以致易醉。你看张大人已醉得不成样儿了,可见酒量大小,是天生成的,断断勉强不来。”话未说毕,连打了几个呵欠。丁统领微笑道:“不用说了。我看你不是酒醉,其实是烟瘾发了,你快些去吃黑饭,我们却先要用白饭了。”申观察道:“各位请用饭罢,恕弟不能奉陪,因此刻过足了瘾,方能同往宝玉家去呢。”于是申观察吃烟,丁统领等用饭。惟张太守早已醉倒,小红命大姐、娘姨搀他到床上暂睡片刻,那知略一惊动,就此大呕起来,然吐过一阵,心中稍已清爽,遂即要回去了。幸有两个跟班在此,唤了上来,扶他下楼上轿而归。不提。斯时丁统领等饭已用毕,洗过了脸。赵观察、李参戎也因时候不早,相率告辞。丁统领约他们明晚在宝玉处饮酒,二人唯唯,作别而去,毋须细述。

  仍说丁统领恐宝玉久待,便向申观察道:“你怎么吃了许久的烟,还没有过足瘾?我请你到那边再吃罢。”申观察方始丢枪坐起,小红过来凑著耳朵,大约是几句情话,连在下也不知他们讲些什么。怎奈丁统领急急的催著,只得点了一点头,立起身子,跟着他们就走。小红照例相送,无非说“对勿住,明朝到倪搭来”这两句老套话儿,丁统领并不理会,到了里口,想起一部马车如何坐得许多人,只好指派阿金坐了宝玉来时的轿子,趋贤、武书各坐了一部东洋车,自己同宝玉、申观察坐了马车,虽觉狭窄,也只得将就的了。好在路近,不一时已至宝玉门前。三人下车,略等一等,趋贤、武书、阿金都到,一齐走路。

  宝玉与阿金在前引领上楼,请各位进房坐下。秀林也过来叫应,分送瓜子,阿珠倒茶点烟灯,忙了一回,宝玉、阿金在旁各装水烟,十分殷勤优待。因知丁统领是个武官,性情必定豪爽,手头必定阔绰,不比做文官的,心计甚工,善于打算,大半是吝啬之徒,虽讨好也没用的。所以宝玉一见丁统领,便一五一十的拍马屁,使他一上了钩,就好稳取这注现钱,明晓得他住不长久,必须眼前竭力的奉承,事后即用些辣手也不妨了。你

  想宝玉这个人狠不狠吗?不知者以为当时宝玉看上了丁统领,爱他是一员战将,欲试试他的本领。无奈他不肯住宿,席间就将酒帐开销,故此心中不快,又暗诈他一注银子。其实不然,早已想在他身上多弄几个钱是真的,何尝定要他住宿呢?况宝玉阅历已深,交好的难以数计,那在乎丁统领一人?再者,宝玉虽纵欲无度,究与雉妓卖淫者悬殊,岂有初次会面,就肯草草成事,把声价丢掉吗?

  闲话少叙。且说丁统领到了这里,见房中各种器具,以及摆设的东西纯是西式,无一非上上等的,远胜于金小红的房间,我明晚在此摆酒,也是生平一大大快事,必须重重赏赐,方显我做大人的场面。心中虽在那里转念,嘴里却与申观察谈话。申观察此时烟已吃足,精神抖擞,一问一答,又和著趋贤、武书与宝玉、秀林调笑,不觉已是两下多钟了。丁统领道:“我要回船了,明天早上,还要到杨大人那边去呢。”申观察道:“既然这样,我们一同走罢。”正当说著,见进来一个相帮禀道:“现有丁大人的跟随,同著轿马在门伺候呢?”统领点头道:“他们来得狠好,免得同坐马车,老哥送我回船了。”说罢,起身竟行,申观察等三人随后而走。宝玉送到楼梯跟首,说道:“两位大人,明朝请早点来,弄到老晏介!”丁统领连声“晓得”,一齐下楼到大门外面,彼此拱手而别,上轿的上轿,骑马的骑马,坐车的坐车,一边回船,一边回公馆,均不细表。

  且说次日丁统领往杨大人公馆答拜,杨大人设筵款待,午后又同坐马车到味莼园、愚园游览。丁统领却一心挂在宝玉那里,故闲逛到四五下钟,便请杨大人同往宝玉家中,杨大人欣然不辞。要晓得那位杨大人,官印琼第,是武举人出身,现居副将之职,家资甚巨,挥霍极豪,最喜寻花问柳,虽是个武官,却无一毫粗俗之气。今夜本想邀丁统领去吃花酒,万不料丁统领先来请他,故在车上问道:“丁大哥,你几时认识那宝玉的?”丁统领一一细述。话未谈毕,早至宝玉门首,略略谦让,相将而入。上得楼来,宝玉已在那里恭候,也认识这位杨大人,招呼进房,一应俗套,概不复赘。

  等到上灯过后,申观察与单趋贤先到,既而赵观察、李参戎、张太守陆续来齐,都是昨天约定的,无庸写票相请,末后关武书也至。一共宾主八位,或聚著闲话,或躺着吃烟,惟丁统领拉着宝玉说笑,趋贤、武书向各位大人前恭维,秀林与阿金、阿珠等只在中间应酬。满房中俗气薰蒸、京腔嘈杂,全是官场的怪状、妓院的陋规。倘有风雅之人见了,只怕片刻也难耐的。

  话休烦琐。当时丁统领见客已齐集,即便吩咐摆席。不一回,陈设停当。宾主入座,各写局票,纷召群芳。此段吃酒情形,与上半回大致仿佛,若再细细描摹,势必令阅者生厌,故此草草表过,就算数了。因这一班官界人物,比不得前集中黄芷泉、顾芸帆等诸名士,雅俗判若天渊,除豁拳轰饮外,一概不懂,既不会吟诗联句,又不能行令评花,所以书中说过一遭,以后只好从简,并非在下有意躲懒,把这篇热闹文章一笔抹煞,看官们以为然否?

  在下表明作意,仍要说丁统领等所叫各局,正值上那碗鱼翅的时候,纷纷都到,就是昨晚这几位校书,惟杨大人多叫了两个,一个叫范彩霞,一个叫吴新宝,也是海上的名妓。次第弹唱起来,无不争奇斗胜,各擅其长。丁统领分外得意,不禁显出武夫的狂态,拉着众客人大喝大嚼,吃菜如虎嚼,饮酒如鲸吞,畅快异常。内中只有赵观察、张太守食量不佳,即申观察亦属有限,究竟文官不及武将。然与各校书调笑,捏手捏脚,丑态百出,则武将不如文官。

  众人直吃到一下钟,各局早已散去,大菜亦已上齐,又乘着馀兴,豁了一回拳,方始大家用饭。丁统领意欲卖弄自己的场面,即在身边摸出一大卷钞票,点了一点,计共三百元,放在台上,是赏宝玉这席酒钱的,自

  以为一时豪举,宝玉必定感谢,但未说明开销这句话,就同众客出席散坐。此时阿金、阿珠与相帮等人收拾台面,见了这一大卷钞票,不禁呆了一呆,料想下脚赏钱,凭你怎样的阔老,断没有如此之多的,故大家停着手,只对宝玉观看。宝玉却不慌不忙,视等寻常,预先心中盘算定了。正是:

    胸藏成竹超凡辈,目少全牛摄武夫。

  不知宝玉说出什么话来,试听下回详剖。

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