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◀上一回 第八十七回 拒王师周昂设毒计 审奸细元帅探军情 下一回▶

  话说杨元帅将徐鸣皋亩守鞍昌,即日拔队直望兰州进发。在路行程不过两日,已至兰州境界,杨元帅即传令离城三十里下寨。各营得令,当即放炮安营已毕。

  早有细作报入兰州,寘𫔍即聚众议道:“今杨一清又提兵到来,当以何策拒之,使他不能长驱直入?”当下周昂说道:“主公勿虑,末将早已设下计策准备擒他了。”寘𫔍道:“不知将军有何妙计可胜敌人?”周昂道:“今杨一清以战胜之兵直抵我境,彼必以为战无不克,攻无不利,未将即以此二意败之。明日彼必来索战,我兵只可败,不可胜,先骄其志,使彼毫不防备,然后城上虚设旌旗,著作弃城而走之状。一面再密令细作扮作工人模样,布散谣言,就说城中不足一千人马,且皆老弱无用,诱彼前来攻城。第二日便诈称主公等知势不敌,已于夜间率领各将出城,轻骑间道,潜投安化。敌军虽闻此言,断不敢轻信,须使细作进城探听。主公等可急急移驻北城外十里玉泉营屯扎﹔末将再与温将军二人,分兵前往东城外五里凤尾坡埋伏﹔刘将军、高将军二人,亦即分兵前往西城外七里三家甸埋伏。一面飞檄调取仇钺,火速提兵前来,以厚兵力。等杨一清来取兰州,即便放他大队入城,然后我以大兵围之。兰州粮草本不丰足,我再将所有搬运出城,彼困城中,粮尽必死,此不战而自胜也。”寘镭闻言大喜,当下夸奖道:“将军之计,可谓高出萧何、远胜诸葛矣。”于是密传号令,使各营预备。又于营中挑选老弱小军千馀名,以为诱敌之用。诸事已毕,专等敌军前来索战不表。

  且说杨元帅安下大营,即聚众商议道:“兰州一城本不难破,惟周昂智勇过人,谋略深远,尔等众位临阵时务要小心,万万不可轻视,如违令者立斩。”众将唯唯听令。

  暂息一日。次日,即命各军前赴城下讨战。当下众将皆是全身披挂,随着杨元帅齐赴阵场。只听大炮三声,出了营门,一字儿排开阵势,直望兰州城下而去。

  不一刻已至,杨元帅便命三军列成队伍,射住阵脚,当令一枝梅前去讨战。一枝梅答应,即便带领精兵二千,飞马跑至城下,大声喊道:“尔等听着:速报逆藩寘𫔍知道,叫他早早开城,纳降受缚。倘再执迷抗拒王师,一旦大兵踏破城池,必致玉石不分,生灵涂炭,那时可悔已无及了。”话又未完,只听一声炮响,城门开处,早冲出一枝兵来。

  当先马上坐着一员大将,手执方天画戟。一枝梅抬头一看,但见他盔甲歪斜,身躯疲惫,满脸的委顿之气。再看后面那些兵卒,个个皆是老弱无能之辈,所有的旗帜器械亦复东倒西歪,毫不齐整。

  一枝梅看罢,心中暗道:“闻得周昂谋略兼人,智勇足备。今观如此,只是一个卑不足道之辈:岂有如此老弱,可以敌得战胜的王师?莫非此人不是周昂,即不然其中或有诡诈,倒要小心试验他一阵。”正自暗道,忽听马上那员大将高声说道:“来者何人,胆敢口出大言,目空一切?快快通过名来,待俺老爷擒你。”一枝梅见问,便大怒道:“贼将听了:俺乃总督兵马右都御使杨元帅麾下行军运粮都指挥慕容贞老爷是也,尔可是周昂么?”那马上贼将道:“既闻老爷大名,还不快快下马受缚!”一枝梅大怒,随即飞舞镔铁点钢刀,冲杀过来。周昂即将画戟接着,二人搭上手,便交战起来。周昂故意毫不用力,只得与一枝梅慢慢的厮杀。战了不足十合,便卖个破绽,虚刺一戟,拨马就逃,回头向一枝梅说道:“俺老爷战不过你,毋得追赶。今且回城,明日再战罢。”说著,已回到本城去了。一枝梅看见那种光景,也不追赶,当即鸣金收军。

  回至大营,杨元帅问道:“尔观今日敌将之情形乎?”一枝梅道:“便是末将也甚疑惑。若以周昂而论,断非如此军械不明,队伍不整。但与交战,遂将又毫不着力,不足十合,便自败回本阵,莫非其中有诈么?”杨元帅道﹔“以本帅观之,其中必然有诈。

  某料这将周昂必然料我以战胜之兵来攻此城,一定内含骄意,毫不防备。彼即故示委顿,以诱我军前去追赶,他再出奇兵胜之,此骄敌之法也。以后将军等出阵,务要小心防备,不可中了他计,慎之慎之!”

  一枝梅道:“元帅所见极是,末将等当临阵时格外谨慎,偏不叫中他计便了。但有一件,似此旷日持久,则兰州何日可得呢?”杨元帅道:“本帅却有一计在此,明日可急急飞檄驰往安化。调取仇钺,使他星夜前来,诈称探悉寘𫔍败退兰州,提兵前来助战,寘𫔍必不疑虑。可于那时使仇钺出其不意,以擒逆藩。逆藩既擒,周昂便不足虑,我等可不战而定矣。”一枝梅等皆道﹔“此计甚是高明,但遣何人前去?”杨元帅道:“说不得还要劳徐将军辛苦一趟才好。”徐庆答道﹔“末将愿往。”罗季芳也便喊道:“末将也愿与徐庆兄弟同往。”徐庆正要忏他,杨元帅当即止道:“军中毋得乱言。此去用你不著,尔在军中,本帅自有差遣。如违军令,定按军法从事。”罗季芳见元帅如此威严,也就不敢开口,只得唯唯退下。当下杨元帅即写了书札,付与徐庆,飭令前去不表。

  次日又命一枝梅去城下讨战,周昂并未出战,却换了刘杰出马。在阵上战未数合,刘杰仍然败去,一枝梅也就收军。第三日又去讨战,周昂出来,仍是如此,战不上十合,倒又败回本阵,一枝梅仍不追赶。一连三日,皆是如此。一枝梅好不纳闷,心中暗道:“每日如此,那里是冲锋打仗,分明如儿戏一般,便战上一年,兰州总难克复。”到了晚间,忽然听得各营中三个一堆,五个一起,唧唧喳喳,悄悄说道:“我家元帅不晓得为什么那样胆小,贼军那样委顿,皆是老弱之辈,要照在靠昌的那样并力与人家接仗,这两日兰州早已克复了。现在弄得战又不战,退又不退,不知是何缘故?”一枝梅听了,也觉有理。

  忽然传说大帐里捉到奸细。一枝梅听说,便急急来到大帐。却好杨元帅已在那里审问,但听捉住的那人说道:“小的实在不是奸细,是城中的百姓。只因早间出城,往小的亲戚家去借贷些银两,买些柴米回城,那里晓得不曾遇见,又等了半日,才赶回来。

  不意城门已关,不能进去,误被元帅手下的人捉住。小的实是良民,并非奸细。可怜家中尚有老母奔子,元帅将小的照奸细杀了,小的一家数口全行没命。总要求元帅开恩,放了小的回城,那就积德不浅了。”说罢痛哭不已。

  杨元帅见了,也觉不是奸细,因问道:“尔既说是城中百姓,尔可知寘𫔍部下共有多少兵马,可实对本帅说来,或可饶你一死﹔若有半字虚言,定即斩首示众。”那细作道:“元帅既问,小的实不敢隐瞒。城中现有兵马,不足三千之数,而且皆是老弱之辈。

  据小的看来,安化王才来了几日,却不曾知道他是什么性格。若论那个周昂,终日奸淫妇女,不问军事,城中的百姓实在受害不浅。但凡人家稍有姿色的妇女,都不敢出来,若被周昂见了,他便抢去奸淫。所以现在城中百姓,只望天兵到来,将周昂杀了,好代合城百姓除害。还有一层,这周昂以为安化王重用他,他便肆无忌惮,无所不为。即如城中只有二三千人马,他瞒安化王说有五六千。昨日还传闻安化王见他出阵的那枝兵皆是老弱之辈,便问他为何如此。他说什么先以老弱的兵出去诱敌,然后再出精兵,叫元帅中他的妙计。偏生安化王相信他的话,不知是什么缘故。”说罢便磕了个头,仍然跪在帐下。毕竟杨元帅能否察出真情,且听下回分解。

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