第三十六回 歧路灯
第三十七回
第三十八回 

第三十七回 盛希侨骄态疏盟友 谭绍闻正言拒匪人

  却说夏逢若在张绳祖、王紫泥面前夸下海口,要招致谭绍闻,此非是显自己能干,全是十两银子的鼓动。一直向萧墙街来。到了后门胡同口,方走得一步,只见王中拿着一条棍儿,恨恨说道:“好贼狗肏的,往那的去!”这夏鼎贼心胆虚,猛可的吓了一跳,不觉的立住了脚。及见了南墙根一只小黄狗儿,负痛夹尾汪汪的叫着往东跑去,方晓得王中是打狗的。其实王中本来无心,也不曾看见夏鼎。这夏鼎心头小鹿就乱撞起来,慢慢的走进谭宅后园,只见碧草轩槅子锁著,欲寻邓祥问问,也不见影儿。只得潜步回来,又到前街。见前门也闭着,少不得坐在姚杏庵药铺柜台外边,说道:“我取味药儿。”姚杏庵送了一杯茶,说道:“取出方儿好攒。”夏鼎道:“只要金银花五钱。”姚杏庵道:“就不要些群药儿。”夏鼎道:“贱内胳膊上肿了一个无名肿毒,取些金银花儿煎煎吃,好消那肿。”姚杏庵道:“既是无名肿毒,这一昧怕不济。外科上有现成官方儿,攒一剂吃,不拘已成形,未成形,管保无事。”夏鼎道:“贱内旧日每患此病时,只这一昧就好,如今还是这一味罢。”姚杏庵只得解开金银花包子,撮了一大把,说道:“这五钱还多些。”用纸包了,递与夏鼎。夏鼎接了,哈哈笑道:“这也不成一个主顾儿,竟是不曾带的钱来,上了账,改日送来罢。”姚杏庵道:“一两个钱的东西,小铺也还送得起,上什么账。只要嫂夫人贵恙痊可。”夏鼎起身拱手笑道:“先谢吉言。”又坐下道:“茶再讨一杯吃。”姚杏庵又送过一杯。夏鼎一手接茶,一手指著谭宅大门说道:“谭相公在家么?”姚杏庵道:“他也别的没处去,自然是在家的。”夏鼎道:“既然在家,怎么把大门闭着。”姚杏庵道:“这门闭着好几日了,通没见开。”夏鼎道:“我有一句紧要的话儿与他说,借重贵铺使个人儿叫他一声。”姚杏庵道:“俺虽是对门,却不甚来往。只因他先君有病,分明是董橘泉误投补剂,我后来用大承气汤还下不过来,不知那个狗杂种风言风语,说是我治死了。你想我若治死人,我良心怎过得去,如何能对门开铺子?各人无亏心处,任他风浪起,只一个不听,便清白了。这几年各人干各人的事,年节间彼此连个拜帖也不投。尊驾既有要紧的事,尊驾自去叫去。况且尊驾在谭宅来往是极熟的,我岂没见么?不妨自己叫一声儿。”原来夏鼎被王中打狗一句把胆输了,不敢叫门,只得说道:“只是一句淡话,改日说罢。”起身就走。拱手道:“改日送钱来。”姚杏庵道:“何足介意。我不送你罢。”

  夏鼎一别而去,心中好不怅然。转街过巷,见人家墙上有个孔穴,抬起手来,将金银花包儿,塞在墙孔里面。一径来到张宅。这张绳祖与王紫泥两个,下象棋等著。夏鼎进的门来,把手一张,说道:“偏不凑巧,我到了萧墙街,只见谭宅后门套著一辆车,恰好谭贤弟要上车出门,见了我,邀我到后书房少坐,我说:‘你忙着哩,我走罢。’他再三不肯,说:‘夏哥到此,必有事故。”我问他出门做什么,他说他老师娄进士指日上山东武城县上任,他去送行。我说:‘你既然忙着,你就去罢,这也是极正经事。’他仍叫卸车,说不去了。我再三不肯,订下有话改日再说。”王紫泥道:“呸!一派胡说!我昨日在文昌巷董舍亲家赴席,娄进士去拜孔副榜。满席上都说,娄进士是馆陶知县,难说他令徒说成了武城么?”夏鼎急口道:“是馆陶,是馆陶,我一时记错了。”张绳祖道:“娄进士既然拜客,也该与我个帖儿,我们旧家子弟,安知门生故旧没有个照应?”王紫泥道:“前日董舍亲也是这样说哩,席上人也就有许多的谈驳。说娄进土只拜了几家儿,真正良己中了进士,儿子中了乡试,也成了门户人家,也就该阔大起来,谁知道改不尽庄农气味,还是拘拘挛挛的。”张绳祖道:“凭是怎么说,到底我们旧家少不了一个帖儿。现今先祖蔚县门生耿世升,在东昌府做知府哩。总是小家儿人家初发,还不知这官场中椒料儿,全凭著声气相通,扯捞的官场中都有线索,才是做官的规矩。闲话也不说他。只是谭相公下文张本是怎么的?老夏,你休丢了这十两银。况且不止十两。”夏鼎道:“不难,不难,我高低叫他上钩就是,只是迟早不定。现今日已过午,吃了饭我再慢图。”张绳祖道:“无功之人,那有饭吃。依我说,大家开了交罢。”夏鼎道:“难说连老泥也不给一顿饭吃么?”王紫泥道:“他摆下席,我也不扰他。咱们每日在一搭儿,若无事就吃,也不是个常法。果然有了赌时,三天五天,杀鸡买鱼割肉打酒,那就全不论了。咱一同去罢。”夏鼎只得随着王紫泥走讫。正是:

  小人同利便为朋,镇日逐膻又附腥,
  若是一时无进奉,何妨刻下水遭萍。

  却说夏鼎不曾招致得谭绍闻来,张绳祖连饭也不给吃,心中好生不快。但见绍闻一面,便可得银十两,如何肯轻易放下这个主顾。自此以后,连日又上萧墙街几回。不知绍闻但在前院看书,后门不出。前门紧闭,若走的遭数多了,也觉姚杏庵眼中不好看像。

  一日,在后门上撞见双庆儿,问道:“你家大相公好儿时不曾出门,每日在家做啥哩?你对说我在此,等说句要紧话。”双庆儿道:“今早上文昌巷孔爷家去,回来时我对说就是。”夏鼎得了此信,径上文昌巷来。却又不敢上孔耘轩家去,只得在巷口一个酒铺内,吃了一瓶酒,又买了些下酒的小东西儿,当做午饭。单等谭绍闻回来,为要路之计。不多一时,只见孔耘轩兄弟二人送女婿出来,耘轩候乘,绍闻辞不敢当。上的车来,垂了纱月布帘。夏鼎急急开发了酒资,方出馆门,只见王中在车旁跟着,少不得退回。”竟是邪不胜正,不觉馁缩了。

  夏鼎闷闷而归。夜间仔细打算:“我不如另寻一个门路,邀他一话,再订后会。”猛然想起盛希侨,“我何不怂恿盛公子请我们同盟一会,座间面言,必然不好阻我。”次日极早起来,吃了早饭,便一直来寻盛公子。到了盛宅门上,把门家人见是主人盟弟,前日因他受刑,还请来吃压惊酒,今日怎敢不敬。让在东门房坐定,面前放下一杯茶,说道:“夏爷少坐,小的到后边说一声。”夏鼎道:“放速著些,话儿要紧。”门上道:“小的晓得。”夏鼎觉得有些意思。又岂知这傻公子性情,喜怒无常,一时上心起来,连那极疏极下之人,奉之上座,亲如水乳;一时厌烦起来,即至亲好友,也不愿见面的。此时,盛公子把结拜一事,久已忘在九霄云外了。就是谭绍闻此时来访,未必就肯款洽,何况夏鼎。

  且说门上到了大厅,见了本日当值管家问道:“少爷哩。”当值的道:“在东小轩多会了。”门上到了东院,轻轻掀开门帘,只见公子在一张华栎木罗汉床上挺著,似睡不睡光景。宝剑儿在旁边站着摇手哩。盛公子听得帘板儿响,睁开朦胧眼儿问道:“谁?”门上细声答道:“瘟神庙夏爷请少爷说一句话哩。”盛公子骂道:“好贼王八肏的!别人瞌睡了,说侹侹儿,偏你这狗肏的会鬼混!”吓的门上倒身而回,轻轻掀开门帘去了。走到东门房向夏鼎说道:“姓夏的,请回罢。”自向西门房中去,口中卿卿哝哝,也不知骂的是什么。取过三弦,各人弹“工工四上合四上”去了。

  夏鼎满面羞惭,只得起身而去。走到娘娘庙街口,只见一个起课先生在那里卖卜。那先生看见夏鼎脚步儿一高一下,头儿摆着,口内自言自语从面前过去,便摇著卦盒儿说道:“谒贵求财,有疑便卜,据理直断,毫末不错。--相公有甚心事,请坐下一商。”这夏鼎走投无路,正好寻个歇脚,便拱一拱手,坐在东边凳儿上。先生问道:“贵姓?”夏鼎道:“贱姓夏--夏鼎。请问先生贵姓。”先生回头指著布幌儿说道:“一念便知。”夏鼎上下一念,上面写道:“吴云鹤周易神卜,兼相阴阳两宅,并选择婚葬日期。”夏鼎道:“吴先生,久仰大名。”吴云鹤道:“弟有个草号儿,叫做吴半仙,合城中谁不知道。相公有甚心事,不用说透,只用写个字儿,或指个字儿,我就明白了。断的差了不用起课。若是断的著了,然后起课,课礼只用十文,保管趋避无差。”夏鼎道:“领教就是。”因用手指布幌上一个“两”字,吴云鹤道:“这个两字,上边是个一字,下边内字,又有一个人字,是一人在内不得出头之象。尊驾问的是也不是。”夏鼎道:“正是。我要问谒贵求财哩。”吴云鹤道:“既然是了,排卦好断吉凶。”于是双手举起卦盒,向天祝道:“伏羲、文王老先生,弟子求教伸至诚,三文开元排成卦,胜似蓍草五十茎。”摇了三摇。向桌上一抖。共摇了六遍,排成天火同人之卦,批了世应,又批了卯丑亥午申戌,又批上父子官兄才子六亲,断道:怕今申月,今日是丁卯日,占谒贵求财,官星持室而空,出空亥日,才得见贵人,财利称心。此卦是现今不能,应在亥字出空之日。”夏鼎听得现今不能,心中已觉添闷,又问的于何日。吴云鹤掐指寻纹,口中“长生、沐浴、冠带、临官,子、丑、寅、卯”念个不休,夏鼎心中急了,向腰中摸出八个钱放在桌上道:“改日领教。”吴云鹤道:“卦不饶人,休要性急。”夏鼎道:“委的事忙,不能相陪。”一拱而去。走了四五步,听得桌上钱儿响,口中卿哝道:“还差钱两个。”夏鼎亦不答应。

  出的街口,好生不快。忽然想起王隆吉来,遂拿定主意,一直向王隆吉铺子来。到了铺门,恰好王隆吉在柜台内坐着,隔柜台作了一个揖,说:“贤弟发财。”王隆吉躬身还礼,答道:“托福,托福。”为礼已毕,隆吉邀到后边,夏鼎跳进柜台,同王隆吉到后厅内坐下。火房厨子捧上茶来,夏鼎接茶喝了一口,便道:“弟兄们,久已不曾会一会儿。”王隆吉道:“我是忙人,家父把生意直交给我,门儿也不得出。你近日也往盛大哥那边走动不曾。”夏鼎道:“虽是同盟弟兄,但盛大哥是大主户人家,像令表弟还搭配上,“咱两个就欠些儿,我所以几个月不曾上他家去。今日讨个空儿来望望贤弟,近来久不见面,竟是着实想的慌。”王隆吉道:“彼此同心,只是我连这半日空儿也没有。”夏鼎道:“谭贤弟时常到这里么?”王隆吉道:“他近来立志读书,再不出门。那也是董的不妥,有上千银子账在头上。我日前去看家姑娘,他也没在家,往他岳翁孔宅去了,我也没见他。他这几日是必要来的。”夏鼎听说“这几日必要来”六个字,心中就有了八分意思,因问道:“你怎么就定他必来。”王隆吉笑道:“断乎无不来之理。”夏鼎是一伶百俐的人,便猜着是生辰庆寿之事,遂叹口髓:“咱们既结成弟兄,竟是累年连老人家一个生辰好日子,大家并没个来往,成什么弟兄呢!我听说老伯贵降就在这几日,我一定来磕个头儿。”王隆吉只是笑而不言。夏鼎觉著猜的是了,遂正色道:“你我弟兄们,何故把父母生辰昧住不说。如家母是腊月初八日,我是央贤弟赐光的。如今老伯就是这几日千秋,贤弟纵然不说,我出门到街里,一阵儿就打听出来了,显得贤弟不但目中无朋友--”王隆吉也成了生意中精人,恐怕说出下韵,急接口笑道:“家父生日原是这十五日,恐怕惊动亲友。”夏鼎道:“要咱这换帖朋友们做啥哩?就是官场中,也要父母生日来往的好看。”王隆吉道:“休要叫盛大哥知道。”夏鼎道:“我自然不肯约他。他二个客就带了几个家人,把咱满座子客架住了,咱们小排场,如何搁得下他。”王隆吉道:“正是如此哩。”又说些闲话,日已过午,王隆吉吩咐厨下收拾几昧肉菜儿。吃了午饭,夏鼎作别而去。

  过了几日,正是十五日了。不说王春宇父子洒庭扫径,肆筵设席的忙迫。单表夏鼎未到时,众客已到了大半,谭绍闻已在后边,俱各祝过寿坐定。但见新帽鲜衣,秦晋吴楚俱有;丝绫款联,青红碧绿俱全。夏鼎进的门来,通作了一个团拜喏儿,献上寿仪,要与王春宇磕头。王春宇那里肯依,谦让半晌,一叩一答,完了来意。俱各坐下。夏鼎心上有事,单单只想见绍闻一面。况且客商见了,不过是这些鄚州药材,饶州磁器,洋船苏木,口外皮货话头,一发又不入耳。因问王隆吉道:“令表弟哩?”王隆吉道:“在后边柜房里坐着哩。”夏鼎道:“你引我去。”王隆吉道:“请。”夏鼎跟着王隆吉到柜房。一个是谭绍闻,又有一个年轻生客。夏鼎便问:“此位呢。”王隆吉道:“舍内弟。”原来王隆吉已完婚三四年了,这是他内弟韩室。二人俱是内亲,所以席设在内边。夏鼎为了礼,开口便向绍闻道:“好难见的贤弟呀!我望你好几番,通是贵人稀见面。”绍闻道:“我全不知晓。”夏鼎道:“总是贤弟近日疏远朋友,一句便清。”绍闻道:“委的我不知道。”夏鼎道:“咱们弟兄们,便没啥关系。即如张宅,你每日打搅他,人家把咱当一个朋友儿看承,下个请帖,一盅热茶时辞帖就到,把老张脸上弄的土木糊的,真正把得罪人全不当个什么。就是不能赴他的席,或亲身辞他一番,即不然,事后也告个罪儿,怎的直直的放下?依我说,还得上张宅走一走,大家脸上撒把面儿,好看些。”绍闻道:“张宅我委的不敢去了。他家非赌即娼,我一个年轻人走来走去,高低没有好处。先君去世,我身上并没弄下个前程,况且灵柩在堂,叫我将来如何发送人士?我一向没主意,胡闹,你是知道的。你既以弟兄相待,还该劝戒才是,如何我今日立志好学,你一定推我下水是怎的?”几句话说的夏鼎闭口无言,勉强应道:“贤弟既然立志,自然是极好的。”主隆吉见两人言语不浃洽,让夏鼎道:“天已过午,前边坐罢。”夏鼎道:“你也来加些色样,二位是内亲,该在这的坐,难说我是外人么?”王隆吉笑道:“既愿在此,我也不敢过强。”须臾,捧出碟儿,王春宇父子前后安盅下菜,不必细述。惟有夏鼎心中怏怏,眼见得十两银子不能到手。暗中筹画,再图良策,料他必不能出我掌握。席间说些闲言碎语。席完各自散场出门,大家一拱而去。夏鼎怅然而归。谭绍闻又与妗母说些家常,韩荃也与姐姐商量些归宁话头,二人上灯时才回。正是:

  帮客从来只为钱,千方百计苦牵联;
  纵然此日团沙散,端的兔丝自会缠。

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